Ban đầu, có người đem những tội trạng mấy năm nay của ta biên thành đồng d/ao, truyền miệng trong dân gian.

Tội trạng quá dài, ta không nhớ hết, chỉ nhớ câu cuối cùng là:“Quý Thanh không trừ, Đại Hoài khó yên.”

Một đám ô hợp chi chúng, ta vốn chẳng để vào mắt. Nhưng rất nhanh sau đó, vị trạng nguyên hàn môn từng được Lư Phụ tiến cử dẫn đầu mấy nghìn học sinh ký tên vào vạn dân thư, dâng lên trước mặt Tiêu Kh/inh Trì, thay Lư Phụ kêu oan.

Phía Tiêu Kh/inh Trì không có động tĩnh, đám học sinh ấy lại quỳ trước cửa cung, khóc lóc gào thét đòi một công đạo.

Cổ họng ta ngứa rát, ho một trận xong liền uể oải khoát tay.

“Chút chuyện nhỏ này cũng phải làm phiền ta? Bắt kẻ cầm đầu gi*t đi, ta xem còn ai dám gây chuyện nữa.”

Sắc mặt Mạnh Chương nặng nề.

“Tân khoa trạng nguyên Tôn Hàm Chi đã bị bắt. Những học sinh không có quan chức, gi*t không dưới mười người.”“Nhưng đám học sinh ấy đã quyết một lòng muốn mạng của ngài. Ch*t một người thì lại bổ sung mười người khác. Mấy ngày nay người trước cửa cung không những không ít đi, mà còn nhiều hơn.”“Bây giờ sự việc đã làm ầm lên quá lớn…”

Có lẽ nằm trên giường quá lâu, sát khí trong ta gần đây càng lúc càng nặng. Ta mất kiên nhẫn c/ắt lời hắn.

“Ầm lên thì đã sao? Tiêu Kh/inh Trì còn dám động đến ta không?“Nuôi các ngươi làm gì cho tốn cơm? Gi*t mười không được thì gi*t một trăm! Ít đem mấy chuyện rá/ch nát này đến phiền ta, cút ra ngoài!”

Mạnh Chương hoảng hốt đáp:“Vâng.”

Hắn vừa định lui xuống, lại bị ta gọi lại.

“Khoan đã.”

Ta có thể ngồi được đến vị trí hôm nay, tự nhiên không phải kẻ hồ đồ nông cạn. Ta hiểu rõ chuyện này không thể chỉ dựa vào gi*t mấy người mà dẹp yên. Những lời vừa rồi, chẳng qua chỉ là ta trút gi/ận trong lòng.

Học sinh chưa từng chịu áp lực chốn triều đình, lại đầy bụng chữ nghĩa chua loét, là đối tượng dễ bị kích động nhất. Trước kia họ chỉ dám gi/ận mà không dám nói, lần này liều cả mạng cũng phải đứng ra, e rằng là vì họ đã nhìn thấy hy vọng lật đổ ta.

Mà trong thiên hạ, người duy nhất có thể cho họ hy vọng ấy —chỉ có Tiêu Kh/inh Trì.

Nói cách khác, kẻ đứng sau đẩy sóng trợ gió, xúi giục họ đòi mạng ta, chính là Tiêu Kh/inh Trì.

Ta nhìn Mạnh Chương, ánh mắt u ám.

“Tấu chương đàn hặc Lư Phụ, đâu phải do ta dâng. Bọn họ đã nhất quyết muốn một công đạo, vậy thì cho bọn họ.”

Người dâng tấu đàn hặc Lư Phụ là một cánh tay đắc lực của ta. Nhưng lần này bị Tiêu Kh/inh Trì tính kế, ta chỉ có thể bỏ xe giữ tướng.

Mạnh Chương sững người, trong mắt thoáng qua một tia kinh hãi, nhưng vẫn cúi đầu đáp:

“Vâng.”

09

Lại nửa tháng trôi qua, người dâng tấu đàn hặc Lư Phụ bị cách chức, hỏi trảm, chuyện này mới miễn cưỡng khép lại.

Tiêu Kh/inh Trì nhân cơ hội ấy đề bạt Tôn Hàm Chi, tân khoa trạng nguyên, lấp vào chỗ trống kia.

Người của ta không dám lên tiếng trong chuyện này, mà đám triều thần cổ hủ bảo thủ kia, vậy mà cũng không phản đối.

Có lẽ là vì cảm niệm cậu không sợ sống ch*t, dẫn đầu “khởi nghĩa”, ch/ém đ/ứt một cánh tay của ta — tên đại gian thần này.

Đây là lần đầu tiên, những quý môn đại thần cao cao tại thượng kia chính thức nhìn thẳng vào người xuất thân hạ tam tộc.

Lư Phụ tuy cũng là người cốt cách cứng cỏi, nhưng y dựa vào cha ta mà leo lên, chung quy vẫn không lọt vào mắt họ.

Thế lực trong triều bắt đầu được xào bài lại. Tiêu Kh/inh Trì có ý nâng đỡ Tôn Hàm Chi, những kẻ trước kia giữ lập trường trung lập cũng bắt đầu ngả về phía cậu ta, dần dần tự thành một phái.

Tuy vẫn chưa thể đối chọi ngang hàng với ta, nhưng trong lúc này, ta cũng không dễ động đến bọn họ.

Ta quấn quýt trên giường bệ/nh hơn một tháng, mãi vẫn chưa khá hẳn. Thái y nói là phong hàn nhập thể, khơi lại bệ/nh cũ, cần phải tĩnh dưỡng lâu dài.

Cái bệ/nh cũ này —là năm đó, ta vì Tiêu Kh/inh Trì mà để lại.

10

Thuở ban đầu, Tiêu Kh/inh Trì đối với ta tràn đầy đề phòng. Ta nhiều lần tỏ ý lấy lòng, đổi lại chỉ là mỗi lần hắn nhìn thấy ta từ xa liền như thỏ con h/oảng s/ợ, quay đầu bỏ chạy.

Cho đến mùa đông năm ấy.

Ta như thường lệ đến tiểu viện lãnh cung tìm Tiêu Kh/inh Trì, lục soát khắp từng góc, lại không thấy bóng dáng hắn đâu.

Hắn rất ít khi rời khỏi tiểu viện đó. Trong lòng ta dấy lên dự cảm chẳng lành, men theo đường tìm ki/ếm, liền bắt gặp mấy vị hoàng tử vừa nói vừa cười đi tới từ cuối Thái Hồ.

Thấy ta, bọn họ cung kính gọi một tiếng “Thái phó”. Ta khẽ gật đầu, nhưng khi ngẩng lên lại nhìn thấy giữa lòng Thái Hồ nổi lên những gợn sóng khác thường.

Không kịp răn dạy bọn họ, ta chạy nhanh tới, một đầu lao thẳng xuống hồ.

Khi Tiêu Kh/inh Trì được ta c/ứu lên, hắn đã thoi thóp hơi tàn.

Nhưng không ai để tâm đến hắn. Một vòng người vây quanh ta hỏi han dồn dập, mấy hoàng tử kia càng sợ đến mặt mày tái mét.

“Thái phó, ngài không sao chứ?”

Ta ngẩng đầu nhìn bọn họ.

“Là các ngươi làm à?”

Mấy hoàng tử biến sắc, nhìn nhau một cái rồi thoái thác: “Chỉ là đùa giỡn thôi.”