Hoàng đế nổi trận lôi đình, ném tấu chương đầy đất vẫn chưa ng/uôi gi/ận, quay về cung lại kể khổ với ta: "Cái đám lão già chưa chịu c.h.ế.t đó thì biết cái gì? Chiếu Hoa không bồi Trẫm, chẳng lẽ bảo bọn chúng bồi Trẫm sao?"

"Không được đ/ộc sủng? Tốt! Tốt lắm! Trẫm sẽ nạp nữ nhi của bọn chúng vào hậu cung hết, để chúng xem thế nào mới gọi là đ/ộc sủng!"

"Bọn chúng... bọn chúng còn dám m/ắng nàng! Chúng lấy tư cách gì mà m/ắng nàng? Chiếu Hoa của Trẫm đã chịu bao nhiêu khổ cực, vậy mà bọn chúng..." Hoàng đế nói đến đoạn cao trào, vừa ôm n.g.ự.c tự vuốt khí vừa chậm rãi ngồi xuống.

Ta vội vàng đón lấy: "Có phải bị nghẹn khí rồi không?"

"Do tức gi/ận thôi, không sao." Hoàng đế phẩy tay, ho lên vài tiếng.

...

Kể từ ngày đó, Hoàng đế thỉnh thoảng lại lâm bệ/nh. Nay thì nhức đầu sổ mũi, mai lại ho hắng, gặp á/c mộng gi/ật mình. Có những lúc bệ/nh nặng không phê nổi tấu chương, hắn bèn gọi ta đứng bên cạnh đọc cho hắn nghe.

Hắn chỉ cho ta biết Ngọc tỷ để ở đâu, nói rằng giang sơn Đại Hạ này cũng có một phần của ta; hắn cho ta biết mật đạo trong cung nằm chỗ nào, hẹn ước khi khỏi bệ/nh sẽ đưa ta xuất cung dạo chơi; những lúc mộng mị sâu nặng, hắn thậm chí còn rơm rớm nước mắt, nói giá như lúc hai ta quen biết nhau, vốn dĩ không hề tồn tại một người tên là Hoắc Quân Hoa thì tốt biết mấy.

...

Bốn mùa luân chuyển, tấu chương ta phê thay Hoàng đế đã đủ nhiều, khẩu dụ truyền thay hắn cũng không ít. Đám triều thần cuối cùng cũng phải cúi đầu thừa nhận, có đôi khi bọn họ còn trực tiếp tìm đến ta.

Hoàng đế cuối cùng cũng có thể an tâm tĩnh dưỡng.

27.

Thế nhưng bệ/nh tình của Hoàng đế ngày một trầm trọng, Ngự y cũng hoàn toàn bó tay. Hắn sắp không xong rồi. Bệ/nh liệt giường mấy năm ròng, Hoàng đế đã g/ầy sọm đi, chẳng còn ra hình người.

"Chiếu Hoa." Hắn gọi ta: "Di chiếu..." Lớp chăn gấm dày nặng phập phồng theo hơi thở đ/ứt quãng của hắn: "Chiếu Hoa có muốn về nhà không?"

Hắn nắm lấy tay ta, khẩn khoản: "Không về nhà có được không? Đợi sau khi trăm tuổi, hãy táng cùng một chỗ với Trẫm."

Chẳng đợi ta đáp lời, hắn lại bắt đầu dặn dò hậu sự. Tương lai Đại Hạ sẽ ra sao; phi tần nơi hậu cung lạnh lẽo từ lâu sẽ thế nào; những hoàng t.ử công chúa đã khôn lớn phải làm sao... Từng câu từng chữ, tỉ mỉ không sót một điều.

Hắn lập Thái tử, muốn đem một hài t.ử quá kế sang dưới gối ta. Cuối cùng, hắn lại rơi lệ: "Nàng và Trẫm, lẽ ra nên có một đứa con..."

Ta cúi đầu viết di chiếu, một giọt lệ rơi xuống, làm nhòe đi chữ vừa mới viết. Hoàng đế thấy vậy, cố sức giơ tay lau nước mắt cho ta: "Chiếu Hoa, đừng buồn. Đời này Trẫm có nàng là đủ rồi."

Ta mấp máy môi: "Hoàng thượng..."

Hắn thấy ta có điều muốn nói, khẽ nở nụ cười nuông chiều: "Nàng nói đi."

Ta lau nước mắt, hỏi hắn: "Hoàng thượng, Ngài tên là gì?"

Nụ cười của Hoàng đế cứng đờ trên môi.

"Nàng nói... cái gì?" Hắn không tin vào tai mình.

Ta kiên nhẫn lặp lại: "Di chiếu cần dùng đến, tên của Ngài là gì?"

"Ngươi!" Hoàng đế cuối cùng cũng phản ứng lại, trừng mắt cố sức ngồi dậy.

Nhưng rốt cuộc sức tàn lực kiệt, hắn ngã vật lại trên gối, hơi thở càng thêm dồn dập, khó nhọc. Hắn đang rất đ/au đớn. Ta có chút xót xa lau mồ hôi cho hắn, vỗ về: "Đừng vội, đợi thêm chút nữa, c.h.ế.t rồi là sẽ ổn thôi."

Hoàng đế trợn tròn mắt, lúc này mới bàng hoàng nhận ra: "Ngươi đến cả họ tên của Trẫm cũng không biết! Ngươi... bấy lâu nay đều là diễn kịch?"

Hắn đ/au đớn quá... Thật không nên, sao ta lại không nhịn được mà mỉm cười thế này? Vở kịch diễn đến lúc này, ta đáng lẽ phải khóc mới đúng.

Nụ cười bò lên trên gương mặt ta, ta đưa tay vuốt n.g.ự.c cho hắn xuôi khí: "Không phải đâu." Ta chân thành nhìn hắn: "Từng giọt nước mắt ta rơi trong cung này, từng nụ cười của ta, đều là thật cả. Lệ, là khóc cho Hoàng tỷ; cười, là dành cho ngày hôm nay."

Ta hôn lên mu bàn tay khô héo của hắn: "Vì tình yêu của Ngài mà ta vui sướng khôn cùng. Ngài càng yêu ta, bệ/nh lại càng nhanh. Thật tốt quá... Ngoài Hoàng tỷ, lại còn có người yêu ta đến thế, yêu đến mức đem cả bản thân mình dâng tận tay ta."

Ta cười khẽ, rồi không nén được mà cười lớn, tiếng cười mỗi lúc một vang vọng. Lại bày ra dáng vẻ ngây ngô như thuở ban đầu gặp gỡ, ta hỏi hắn: "Hoàng thượng, hương trầm trong điện của thiếp, có thơm không?"

Hoàng đế ngẩn ngơ hồi lâu, chậm chạp phản ứng lại: "Mùi hương đó..."

"Phải, Hoàng thượng từng khen mùi hương ấy rất thơm, khiến tâm h/ồn thư thái." Ta lấy từ trong n.g.ự.c ra chiếc bình sứ: "Tiếc là Hoàng thượng vẫn đề phòng thiếp. Th/uốc giải này thiếp uống hàng ngày, vừa trị đ/au đầu, vừa giải đ/ộc. Vậy mà Hoàng thượng chẳng hề đụng tới một viên."

"Ngài sợ thiếp bỏ đ/ộc phải không? Ngài yêu thiếp sâu đậm, không nỡ g.i.ế.c thiếp, lại sợ thiếp g.i.ế.c Ngài. Ngài muốn gì nào? Muốn thiếp và Ngài yêu nhau h/ận nhau? Muốn đời đời kiếp kiếp quấn quýt? Vừa yêu vừa đ/au?"

"Ngươi — nằm — mơ — đi!" Ta rút thanh đoản ki/ếm từ sau lưng ra, từng bước tiến lại gần Hoàng đế.

"Người đâu..." Tiếng kêu c/ứu của Hoàng đế bị ta bịt ch/ặt.

Đến hôm nay rồi, cuối cùng cũng đến ngày hôm nay rồi!

Ta đợi, đợi hắn yêu ta đến mức không thể tự thoát ra, đợi hắn tin rằng ta yêu hắn đến mức buông bỏ th/ù h/ận; lại đợi hắn bệ/nh trọng, đợi hắn chìm đắm trong sự chăm sóc của ta.