Hạt Óc Chó

Sau khi trở về phòng, ta trằn trọc mãi không sao ngủ được.

Lời ca ca nói khi nãy, từng chữ như mũi kim đ/âm thẳng vào tim ta.

Chê ta thì thôi, cớ gì còn chê cả bao đựng chứ?

Không có bao đựng, ca ca định lấy gì mà đựng hạch đào vàng đây!

Càng nghĩ càng bực, ta bật dậy khỏi giường.

Trên bàn nhỏ chỉ còn le lói một ngọn đèn, ánh sáng yếu ớt lay động.

Từ khi gia cảnh sa sút, mọi món đồ quý giá trong phủ đều đem đi cầm cố hết cả.

Cả trăm rương hồi môn mẫu thân chuẩn bị cho ta từ thuở lọt lòng, cuối cùng cũng không giữ nổi.

Nghĩ đến song thân, mũi ta cay xè, chỉ biết gục đầu vào gối mà nức nở.

Khi còn sống, phụ mẫu tình thâm nghĩa trọng, lại giỏi việc làm ăn.

Cơ nghiệp Tống gia trải khắp Giang Nam, nhắc đến ai mà chẳng biết tiếng “phú thương Tống thị”.

Thế nhưng họa đến chẳng kịp trở tay.

Phụ mẫu bị vu oan tội buôn lậu, chỉ vì một cáo trạng vô căn cứ.

Người ta nói là buôn hàng cấm,

nhưng ta vẫn nhớ rõ — năm đó quản gia từng nói, đó chỉ là một lô dược liệu.

Loại dược liệu ấy, khắp Đại Triều chưa từng có, ngay cả trong kinh thành cũng không có, chỉ Tống gia ta có được.

Thế mà lại bị phán tội “buôn lậu”?

Lời cáo buộc nực cười đến thế, vậy mà Thánh thượng phán “ch/ém”, liền ch/ém thật.

Từ đó sản nghiệp tiêu tan, n/ợ nần chồng chất.

Người ta ở tuổi ca ca, sớm đã yên bề gia thất, con cái đầy nhà;

còn ca ca, đến nay vẫn chưa thành thân.

Với điều kiện của ca ca, người muốn cưới làm phu quân đếm không xuể, nhiều người còn chẳng cần sính lễ, tự nguyện mang hồi môn theo gả.

Thế mà ca ca đều cự tuyệt cả.

Bướng bỉnh, lại ngốc nghếch, cứ như một con lừa ngoan cố.

Nghĩ đến chuyện hôn sự của ca ca, đầu ta lại đ/au nhói.

Tiếng mõ canh ba vang lên, trong viện tĩnh mịch đến nỗi ta còn nghe rõ cả tiếng thở.

Ca ca vẫn chưa về.

Lòng ta bắt đầu thấp thỏm.

Ta len lén mở cửa, tránh lệnh giới nghiêm, men theo con đường nhỏ đến phủ Thái tử.

Đến nơi, ta thuần thục leo qua tường, đáp xuống nhẹ như mèo, chẳng phát ra tiếng động nào.

May thay, phủ Thái tử cũng như các vương phủ khác đều ở ngoài cung,

bằng không ta đã chẳng vào nổi.

Ta lần mò trong bóng tối, chẳng ngờ phủ rộng đến thế, chỉ một chốc ta đã lạc đường.

Rẽ qua một khúc hành lang, ta chợt nghe tiếng người phát ra từ căn phòng sáng đèn phía trước.

“Ưm... không, điện hạ... nhiều quá rồi!”

“Đủ rồi, thật sự đủ rồi...”

Giọng nói đó, ấm áp mà r/un r/ẩy... là của ca ca ta!

Rồi một giọng nam trầm thấp vang lên, như rư/ợu ủ lâu năm:

“Thật sự đủ chưa?”

“Ừm... đa tạ điện hạ.”

Thái tử khẽ cười, giọng mang ý vị thoả mãn:

“Ngươi rất được, ta sẽ nhớ kỹ ngươi.”

Ta áp tai vào cánh cửa, chỉ nghe liền biết hắn lại đang nói lời hứa hẹn rỗng tuếch.

Hừ, ai cần Thái tử nhớ!

Ta chỉ muốn hạch đào vàng thôi!

Ca ca ta không dám lấy, là vì da mặt mỏng, lòng lại lương thiện.

Nhưng ca ca nói “không cần”, ngươi liền thật sự không cho nữa?!

Trong phòng lại vang lên vài tiếng động khẽ.

Ta sốt ruột đến mức suýt đẩy cửa xông vào, nào ngờ lại nghe thấy tiếng lính gác từ xa truyền tới:

“Hình như có người lén đi về phía trước, mau đi xem thử!”

Cơn can đảm trong ta lập tức tắt ngấm.

Nếu bị coi là thích khách mà bắt lại, thì tiêu đời.

Ta vội vã lùi ra sau, lặng lẽ trở về phủ.

Ca ca vẫn chưa về.

Mãi đến sáng, một chiếc kiệu vải xanh mới đưa ca ca về cửa.

Ca ca trao cho ta một túi vải.

Ta mở ra... ánh vàng rực rỡ suýt làm ta lóa mắt.

Bên trong là mười quả hạch đào vàng, được khắc hoa văn tinh xảo, vân nổi mịn màng.

Ta đếm đi đếm lại, nhíu mày hỏi:

“Chỉ có chừng này thôi sao?”

Ca ca gật đầu.

Ta b/án tín b/án nghi, nhìn từ đầu đến chân, rồi mới phát hiện dáng đi của ca ca có chút kỳ lạ... như thể… bị thương ở giữa đùi.

Lửa gi/ận trong ta bốc thẳng lên đầu:

“Đã chỉ cho có mười hạt, mà còn đ/á/nh huynh thành ra thế này sao?!”

Ca ca khẽ đáp, mặt lại đỏ bừng như s/ay rư/ợu:

“Lấy được chừng ấy... đã khó lắm rồi. Đừng oán trách, phải biết ơn mới phải.”