Bất chợt, bên ngoài vang lên những tiếng loảng xoảng. Ng/u Hề nhỏ lập tức bế thốc con mèo đen lên, lao mình vào màn mưa chạy ra ngoài.

Khu thứ 17 là khu vực ngoài cùng của thành phố, xa hơn nữa là khu ô nhiễm nơi có biến dị chủng xuất hiện. Nơi này còn được gọi là khu ổ chuột, khu rác thải, bởi vì rác thải từ mấy khu trung tâm đều được đổ dồn về đây.

Phi thuyền trút rác xuống xong liền bay đi, tôi giấu con mèo nhỏ vào trong lòng, mặc kệ những hạt mưa đ/ập vào người, nhanh thoăn thoắt bắt đầu lục lọi trên núi rác.

Một ống dịch dinh dưỡng còn sót lại chút ít, uống sạch.

Nửa cái bánh mì đã cứng ngắc và biến chất, ngậm lấy.

Mấy món linh kiện hình th/ù kỳ quái, giấu vào trong áo.

Chỉ trong vài phút, xung quanh bắt đầu vang lên tiếng bước chân, là những người nhặt rác khác đang kéo tới. Tôi dừng động tác, nuốt vội mấy miếng bánh mì vào cổ họng, vắt chân lên cổ mà chạy. Tôi thừa biết mình không thể đ/á/nh lại những người nhặt rác lớn tuổi hơn, bọn họ cũng chẳng có chút lòng thương hại nào dành cho tôi. Khi mà cái ăn cái mặc còn là vấn đề, thì lòng thương hại là một thứ xa xỉ.

Dù đã hết sức cẩn thận, tôi vẫn không tránh khỏi việc đụng mặt người khác ở vài lối ra ít ỏi. Cũng may đối phương quét mắt nhìn tôi vài cái, thấy tôi ăn mặc rá/ch rưới, hai tay trống trơn, liền mất hứng thú mà thu hồi tầm mắt.

Nửa tiếng sau, tôi nắm ch/ặt mấy món linh kiện trong tay chạy vào một tiệm sửa chữa cũ kỹ, kiễng chân đặt linh kiện lên quầy thu ngân bẩn thỉu.

Lão già ngồi sau quầy khẽ nhướng mí mắt nhìn linh kiện, rồi lại nhìn tôi, chậm chạp đưa tay cầm lấy linh kiện lên soi xét, miệng nói: "Nước trên người nhóc làm ướt sàn nhà của ta rồi, lát nữa trước khi đi nhớ lau cho sạch đấy."

Tôi gật đầu, lại không kiềm chế được mà rùng mình một cái.

"Sao không nhặt lấy mấy bộ quần áo dày mà mặc?" Lão già thuận miệng hỏi một câu.

Tôi lắc đầu: "Đồ tốt quá sẽ bị người ta cư/ớp mất."

Lão già không nói gì thêm, sau khi kiểm tra xong linh kiện, lão mò mẫm trong ngăn kéo lấy ra mấy đồng tiền đồng ném cho tôi.

Tôi đếm qua một lượt, rồi đặt hai đồng trở lại quầy.

Lão già liếc nhìn, xoay người lấy từ phía sau ra một chiếc thiết bị đầu cuối cũ nát, đưa cho tôi bảo: "Mười lăm phút."

Tôi cẩn thận đón lấy, bập bẹ tìm lại đoạn video chưa xem xong lần trước. Thầy giáo trong video đang dạy những phát âm cơ bản. Tôi đứng bên cửa, khẽ khàng đọc theo: "A... a... O... o..."

Lúc rời khỏi tiệm sửa chữa, lão già không kìm được lại nói thêm một câu: "Ta cảnh báo nhóc nhé, mùa Đông sắp đến rồi, nhóc mà cứ mặc thế này thì sẽ ch*t rét đấy."

Tôi ngước nhìn lão, trong mắt phản chiếu ánh sáng kiên định: "Con sẽ không ch*t đâu, con còn phải để dành tiền đi học nữa."

Để ki/ếm tiền, tôi chạy vặt, giúp việc, khuân vác, thời gian trong ngày được lấp đầy kín mít. Buổi tối trước khi về lại căn lều tôn rá/ch nát, tôi đem số tiền đồng ki/ếm được ngày hôm nay bí mật ch/ôn vào một trong những nơi giấu tiền của mình, rồi mang theo hy vọng mà chìm vào giấc ngủ.

Thế nhưng không phải lúc nào tôi cũng may mắn như vậy. Những lúc vận khí không tốt, tôi sẽ vì không nhặt được thức ăn mà phải nhịn đói, sẽ vì đụng phải những kẻ nhặt rác hung tàn mà bị đ/á/nh cho một trận nhừ tử, hay sẽ phát hiện số tiền đồng mình giấu ở đây đã bị tr/ộm sạch sau khi đào lớp đất lên...

Lúc buổi livestream mới bắt đầu, khán giả còn m/ắng nhiếc không ngớt, chỉ trích tôi giả nghèo giả khổ, chỉ trích tôi nhặt đồ mà không biết nhặt nhiều thêm chút, chỉ trích tôi đến lúc nào rồi mà còn chỉ biết nghịch thiết bị đầu cuối. Nhưng đến cảnh tôi khẽ khàng học theo đoạn video, các dòng bình luận đồng loạt im bặt.

[Hồi nhỏ cậu ấy khổ vậy sao?]

[Chưa... chưa từng nghe nói qua chuyện này.]

[Tôi cứ tưởng cậu ấy là hạng người chịu chút khổ cực là sẽ bù lu bù loa cho cả thế giới biết chứ.]

[Aaaa đừng cho tôi xem cái này nữa!]

[Tôi chịu không nổi rồi, đứa trẻ ấy chỉ muốn đi học thôi mà.]

Cậu bé ấy thực sự rất thảm, đồng thời lại vô cùng xinh đẹp. Vì thế khán giả nhìn cậu, cứ như đang nhìn một chú mèo nhỏ đang chật vật đấu tranh để giành lấy sự sống.

Trên đài xét xử, ba người đang che chở bên cạnh Bạch Hồi khẽ cau mày. Họ có thể nhìn thấy dư luận trên mạng, và nó khác xa so với sự phỉ nhổ và lăng mạ mà họ tưởng tượng. Nếu không thể khiến khán giả chuyển hết cơn gi/ận lên người tôi, sớm muộn gì họ cũng phải gánh lấy một phần tội lỗi.

Ba người đưa mắt nhìn nhau, ăn ý bắt đầu lợi dụng thế lực gia tộc để vận động các mối qu/an h/ệ. Việc trích xuất ký ức có thể đặc biệt c/ắt xén những đoạn tâm trạng x/ấu của tôi, tốt nhất là chỉ phát ra những cảnh tôi làm điều á/c.

Một lát sau, hình ảnh trên màn hình sáng loáng lên một cái, thời gian chuyển sang mùa Đông.

Tôi dường như đã lớn hơn trước một chút, khoác một chiếc áo choàng xám đen chắp vá chằng chịt, bước thấp bước cao trên tuyết. Đột nhiên, tôi như bị thứ gì đó vướng chân, ngã nhào xuống mặt tuyết.

Con mèo đen g/ầy nhỏ nhảy ra khỏi lòng tôi, lo lắng đi vòng quanh một lượt. Tôi chậm rãi chống người dậy, phát hiện dưới lớp tuyết hơi nhô lên lộ ra một mẩu vạt áo dính m/áu. Tôi lập tức lùi lại vài bước, một lát sau mới ngập ngừng tiến lên.