Hồi còn rất nhỏ, mẹ từng đưa tôi lên chùa bái Phật. Tôi học theo dáng vẻ của mẹ mà cầu nguyện, tàn nhang rơi trên muôi bàn tay tôi. Những người lớn xung quanh đều tỏ vẻ kinh ngạc và vui mừng, cho rằng đó là điềm lành. Đã trôi qua quá nhiều năm, tôi không còn nhớ rõ lúc đó mình đã ước điều gì.

Tôi đoán, chắc chắn là: "Gặp hung hóa cát, bình bình an an."

Nếu không thì tôi chẳng thể giải thích nổi tại sao người tuần tra Beta kia sau khi nhìn thấy chúng tôi lại tắt máy dò pheromone và còi báo động đi. Anh ta giữ ch/ặt máy bộ đàm, dùng chất giọng bình thản không chút gợn sóng mà nói: "Không phát hiện đối tượng."

Sau đó, anh ta chỉ cho chúng tôi một hướng đi: "Đi vòng qua phía Đông mà đi."

Thấy hai chúng tôi sững sờ tại chỗ, anh ta chậm rãi quay lưng lại, không nhìn chúng tôi nữa: "Trước đây tôi từng bắt được một Omega, sau khi bí mật giải cậu ta đến Trung tâm tiêu hủy giới tính đặc biệt, tôi đã biết kết cục của cậu ta..."

"Tôi đã gặp á/c mộng suốt một năm trời."

"Cứ coi như là tôi đang chuộc lỗi đi."

Chúng tôi lập tức nhận ra, Omega mà anh ta nhắc đến rất có khả năng chính là A Hủ. Kết cục là gì? Tại sao lại gặp á/c mộng? Anh ta rốt cuộc đã nhìn thấy những gì? Dù hỏi thế nào anh ta cũng nhất quyết không nói thêm nửa lời.

"Sự sám hối của tôi có hạn thôi, đừng để tôi phải hối h/ận."

Đây là manh mối duy nhất liên quan đến A Hủ trong suốt một năm qua, tôi biết Lục Lẫm không muốn từ bỏ, nhưng lúc này chỉ có thể nhanh chóng rời đi. Đi vòng qua gần nửa thành phố mới về đến nhà, trời đã sáng rõ.

Khoảnh khắc bước vào phòng và đóng cửa lại, tôi mới thực sự có cảm giác sống sót sau t/ai n/ạn. Nồi canh sườn đã ng/uội ngắt từ lâu, nhưng trong chăn vẫn còn mùi của nắng. Tôi và Lục Lẫm đều còn sống.

Hâm nóng lại cơm canh, bước ra ngoài thấy Lục Lẫm đang ngồi trên sofa, cúi đầu trầm ngâm. Tôi dịu dàng an ủi anh: "Ít nhất chúng ta cũng biết được em ấy thực sự đã vào Trung tâm tiêu hủy. Có lẽ tin tức anh nghe được có sai sót, giữa chừng nhất định đã có bước ngoặt nào đó. Chúng ta cứ ăn cơm đã, ăn no rồi mới tính tiếp được..."

Lại gần mới phát hiện anh đang đọc tờ giấy nhắn tôi để lại. Sực nhớ ra mình đã viết những gì, toàn thân tôi bỗng chốc bốc hỏa. Lúc đó vì sợ bản thân một khi ra khỏi cửa là không về được nữa, nên lời nhắn viết không khác gì di thư. Thậm chí ở đoạn cuối còn thêm vào một câu tỏ tình chân thành mà ngày thường vốn rất x/ấu hổ không dám thốt ra.

Bây giờ cả hai đều bình an vô sự, những dòng chữ tình cảm ngắn ngủi ấy bỗng trở nên... có chút không hợp thời cho lắm. Lục Lẫm nhẹ nhàng né tránh sự tranh giành của tôi. Tôi cuống quýt cả lên nhưng chẳng cư/ớp lại được tí nào, ngược lại còn ngã ngồi vào lòng anh, bị một cánh tay anh siết ch/ặt lấy.

Thế là tôi bị ép phải cùng anh đọc lại:

[Lục Lẫm, em không liên lạc được với anh nên ra ngoài tìm anh đây. Anh thấy lời nhắn thì gọi điện cho em ngay nhé...]

[... Vạn nhất đến khi trời sáng mà em vẫn chưa về, vậy là có lẽ em không về được nữa rồi. Mong anh giữ gìn sức khỏe, sớm ngày tìm được em trai. Trong nồi có canh, nhớ hâm nóng rồi mới uống nhé.]

[... Nếu có kiếp sau, em muốn làm bạn đời thực sự của anh.]

Tôi bịt mặt lại, lắp bắp: "Đừng xem nữa mà!"

"Xem hết rồi."

Tôi thầm suy đoán giọng điệu của anh, chẳng thấy có chút d/ao động nào. Tôi càng không dám ngẩng đầu lên nữa. Á á á! Thời gian có thể quay ngược lại không hả! Tại sao lại viết thêm mấy câu dư thừa đó làm gì chứ!

Cánh tay đang siết lấy tôi bỗng nổi cơ bắp lên từng đợt, tôi hé ngón tay ra, nhìn qua khe hở thấy anh đang đem tờ giấy đó xếp lại. Ngón tay linh hoạt và điêu luyện, tờ giấy vuông vắn trong tay anh dần dần hiện ra hình dáng khác.

Tôi từ từ hạ tay xuống: "Anh đang xếp gì vậy?"

Lục Lẫm không trả lời tôi, động tác trên tay vẫn không ngừng nghỉ: "Sầm Nhiễm, nếu không có em, hiện giờ có lẽ tôi đã ở trong Trung tâm tiêu hủy giới tính đặc biệt rồi."

Hóa ra lời nói của tôi thực sự đã ứng nghiệm. Một tên Beta thua đến đỏ mắt đã khăng khăng cho rằng Lục Lẫm chắc chắn là Alpha, nếu không thì tỉ lệ thắng làm sao cao như vậy được. Chúng không đối chất trực tiếp mà gọi ngay đội tuần tra đến. Nhờ có lời nhắc nhở trước đó của tôi, Lục Lẫm nhận ra không khí không ổn nên đã kịp thời phản ứng. Trước khi đội tuần tra đến nơi một phút, anh đã thoát khỏi sàn đấu.

Dù biết rõ anh đang bình an vô sự đứng trước mặt mình, tôi vẫn sợ đến mức túm ch/ặt lấy gấu áo. Lục Lẫm dùng đầu ngón tay khẽ kéo từng nếp giấy ra, lấy một chiếc ống hút trên bàn trà cắm vào phần đáy.

Hóa ra là một đóa hoa hồng giấy. Anh đưa đóa hoa hồng giấy đến trước mặt tôi:

"Kiếp sau chẳng biết bao giờ mới gặp được em, vậy bắt đầu từ hôm nay làm bạn đời thực sự của tôi có được không?"

12.

Tôi và Lục Lẫm lại quay về những ngày tháng suốt ngày quanh quẩn trong nhà.

Nếu trước kia còn đôi chút khách khí và xa cách, thì giờ đây, sự dè dặt đã tan biến hoàn toàn, chỉ còn lại sự quấn quýt nồng nhiệt. Vẫn những việc phân công ấy, vẫn ngày ba bữa cơm, nhưng mọi thứ không còn diễn ra ngăn nắp như trước nữa.

Giờ tập thể dục buổi sáng của Lục Lẫm đã chuyển lên giường. Bữa sáng? Coi như không tồn tại. Thời gian ăn trưa và tối kéo dài vô tận, căn bếp thỉnh thoảng lại biến thành một "chiến trường" khác.

Giá vẽ của tôi ghi lại những khoảnh khắc anh say đắm mê muội, còn món "trà chiều" mà anh thưởng thức một cách tỉ mỉ chính là tôi. Chúng tôi như hai con thuyền đơn đ/ộc trôi dạt giữa màn đêm, tựa vào nhau thật ch/ặt giữa những đợt sóng dữ dội.

"Kịp thời hành lạc" là thái độ mà cả hai ngầm hiểu với nhau. Không ai nhắc lại con hẻm tối dài dằng dặc hay ánh đèn đỏ chói mắt kia nữa. Thời gian mài giũa trong sự trầm luân, phóng túng và cuồ/ng nhiệt, ấy thế mà lại mang dư vị của những năm tháng dài lâu.

Có một lần tôi nằm bò trong lòng anh, hỏi anh lúc đó dùng tâm trạng gì mà chuẩn bị sẵn một ngăn kéo đồ dùng kia. Lục Lẫm suy nghĩ một lát, vẻ mặt rất nghiêm túc: "Lúc đó tôi mới phân hóa thành Alpha được nửa năm, em thơm quá, tôi sợ mình không kh/ống ch/ế được mà làm tổn thương em." "Anh đâu có làm tổn thương em." "Ừm." "Một lần vượt rào cũng không có, anh đã kìm nén rất tốt mà." "Ừm." "Nhưng d/ục v/ọng cũng không phải là thú dữ." "Ừm." "Chúng ta cũng không phải sinh vật bậc thấp."

Lục Lẫm xoa đầu tôi: "Ừm, chúng ta không phải."

Không lâu sau, Lục Lẫm bắt đầu bước vào kỳ mẫn cảm đầu tiên trong đời. Kỳ mẫn cảm của Alpha dài hơn nhiều so với kỳ phát tình của Omega. Có lẽ vì là lần đầu nên Lục Lẫm không thích nghi lắm, suốt ngày ngoài việc tìm tôi ra thì chỉ có hôn mê bất tỉnh.

Lúc anh ngủ say, tôi tranh thủ vẽ tranh và livestream. Ống kính hướng vào giá vẽ, người trong phòng livestream cứ đến rồi đi, nhưng luôn có người dừng chân lại. Không cần giao tiếp, cũng không cần lộ mặt. Sao trước đây tôi không phát hiện ra cách ki/ếm tiền này nhỉ? Tôi học vẽ từ nhỏ, mười năm sống cô đ/ộc kia cũng chính là từng bức họa đã cùng tôi vượt qua những ngày buồn tủi. Kỹ thuật của tôi không hẳn là đỉnh cao, nhưng cũng gọi là hàng đầu.

Livestream một thời gian dài, bắt đầu có những đơn đặt hàng tìm đến cửa. Cuộc sống dường như dần trở nên ổn định. Mọi chuyện đều đang tiến triển theo hướng tốt đẹp.

Tôi và Lục Lẫm gặp nhau vào đầu hạ, và đã cùng nhau đi hết một mùa hè trọn vẹn. Sang thu thường hay mưa, anh m/ua một cái lò nướng nhỏ, ngồi ngoài ban công nấu trà nướng hạt dẻ. Lò lửa xua tan đi sự ẩm ướt, nụ hôn của Lục Lẫm mang theo hương hạt dẻ nhàn nhạt.

"Đợi đến mùa đông, mình còn có thể nướng khoai và bánh nếp nữa."

Tôi rất thích nghe anh nói chuyện, luôn khiến người ta cảm thấy cuộc đời này vẫn còn có cái để trông đợi. Đáng tiếc, tôi đã không đợi được đến mùa đông. Vào một ngày cuối thu trong lành, tôi đã bị bắt.

Tôi livestream vốn rất cẩn thận, chưa bao giờ để lộ thông tin cá nhân. Nhưng gặp phải một vị khách không chịu nhận bản điện tử mà muốn tranh vẽ tay, tôi buộc phải ra ngoài gửi bưu điện. Lục Lẫm đã m/ua hai danh tính giả ở chợ đen để chúng tôi có thể ra vào một số nơi công cộng.

Hôm đó thời tiết rất đẹp, chúng tôi còn tiện đường m/ua hai cây kem. Khi còn cách bưu điện một ngã tư, Lục Lẫm đột ngột dừng bước. Anh đã nhìn thấy người Beta từng thả chúng tôi đi trong con hẻm tối năm nào. Một người mà anh đã tìm ki/ếm bao nhiêu lần không thấy tung tích, giờ lại ngay trước mắt, anh không thể bỏ qua.

Lục Lẫm giúp tôi sửa lại khăn quàng, đảm bảo tuyến hương đã được che kín hoàn toàn: "Đừng chạy lung tung, đợi tôi về."

Tôi đứng giữa ngã tư ngập tràn ánh nắng, nhìn bóng dáng anh biến mất nơi góc đường. Lo lắng chờ đợi rất lâu, anh vẫn chưa quay lại. Tôi quyết định tự mình đi gửi tranh rồi sẽ đi tìm anh.

Vừa mới bước vào bưu điện, tôi đã bị ba gã đàn ông lực lưỡng phục kích sẵn từ lâu đ/è nghiến xuống đất. Tôi thấy thật may mắn, vì Lục Lẫm không có ở đây. Buổi "Hồng Môn Yến" này, ngay từ đầu đã được lập ra dành cho tôi.

Kẻ bày tiệc chính là vị khách kia, cũng chính là thầy dạy mỹ thuật thời thiếu niên của tôi. Ông ta đã sớm đ/á/nh mất vẻ nho nhã năm nào, trong mắt chỉ còn sự tham lam vặn vẹo: "Quả nhiên là em, nét vẽ của em tôi chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay, ha ha ha thắng cược rồi! Lão tử phát tài rồi!"

Tiếng cười của ông ta nhọn hoắt đ/âm vào tai, rồi cũng dần dần xa mờ. Tôi bị tiêm một mũi th/uốc, bị tống vào xe giam giữ. Ý thức dần trở nên hỗn lo/ạn, ngũ quan dần mất đi cảm giác.

Tôi hình như lại quay về bờ biển năm ấy, tiếng sóng vỗ rì rào từng lớp, ánh hoàng hôn nhìn xuyên qua ống th/uốc ức chế thật dịu dàng. Không. Ánh hoàng hôn trong đôi mắt Lục Lẫm còn dịu dàng gấp trăm lần.

Lục Lẫm... Hóa ra cuộc chia ly thực sự là không kịp để lại lời nhắn nào cả.