Ta chợt nhớ tới phong thư báo bình an của cữu cữu vừa nhận được, vội lấy từ trong n.g.ự.c áo ra đưa cho mẫu thân: "Mẫu thân đừng khóc, cữu cữu thực sự không sao."

Bà r/un r/ẩy nhận thư, trên mặt giấy là bốn chữ phóng khoáng của cậu: Bình an, chớ lo.? Lúc này mẫu thân mới vỡ òa, chuyển từ khóc sang cười, ta kịp thời đưa khăn tay cho bà.

Xuân Đào vốn thông minh lanh lợi, thấy ta ra hiệu liền lấy sấp văn khế đưa cho mẫu thân: "Phu nhân xem này, đây là số trang điền tiểu thư đã "khoét" từ tay lão gia khi trước đấy, lấy đi những thứ này coi như lấy mất nửa gia sản của Trần phủ rồi!"

Mẫu thân không nhận, chỉ thẫn thờ nhìn sấp văn khế. Một lát sau, bà nắm lấy tay ta lẩm bẩm: "Ta đã chuẩn bị cho con của hồi môn phong phú nhường ấy, tiếc là không mang ra được miếng nào."

Xuân Đào lúc này mới lên tiếng đầy hóm hỉnh: "Phu nhân không biết đấy thôi, tiểu thư đã sớm sai con bí mật chuyển hết số của hồi môn đó ra ngoài từ lâu rồi, đảm bảo ngày tiểu thư xuất giá sẽ không thiếu một món nào đâu!"

9.

Vừa về đến ngoại gia, mẫu thân nhìn thấy ngoại tổ phụ thì bao nhiêu kiên cường đều tan biến, bà òa khóc nức nở như một hài tử.

Kiếp trước, sau khi tin cữu cữu mưu phản truyền đi, ngoại gia cũng bị tru di, không một ai thoát khỏi kiếp nạn. Nay nhìn ngoại tổ phụ với mái đầu bạc trắng, hốc mắt ta cũng đỏ hoe, thầm nhủ: "May sao mọi chuyện vẫn còn kịp!"

Ngoại tổ phụ xưa nay vốn thương yêu mẫu thân và ta nhất, vừa nghe chuyện Trần Lập Tân dám hưu thê, ông gi/ận đến mức muốn cầm thanh Ngự Tứ Đại đ/ao xông thẳng đến cửa tính sổ.

Ta vội giữ ông lại: "Ngoại tổ phụ bớt gi/ận, tái ông thất mã, biết đâu lại là phúc."

Ngoại tổ phụ bình tâm lại, nhìn ta đầy nghi hoặc: "Kiều Kiều, ý con là..."

Ta nhìn về phía chân trời phương Đông, khẽ thở dài: "Hoàng thành này sắp đổi sắc trời rồi."

An ủi xong ngoại tổ phụ và mẫu thân, ta mới dẫn Xuân Đào về viện riêng của mình. Vừa vào phòng, ta liền đi thẳng đến thư phòng. Xuân Đào tự giác canh gác bên ngoài, còn ta ngồi trước bàn trà, chuẩn bị viết thư hồi âm cho cữu cữu.

Trong phong thư cữu cữu gửi về có hai tờ giấy, một tờ để trấn an mẫu thân, tờ còn lại nói rõ nguyên do Người phải ẩn danh. Cữu cữu đã theo lời ta sai người mật sát Vương Phó tướng, quả nhiên phát hiện tên này vẫn luôn giữ liên lạc với kinh thành. Sau khi bắt giữ và tr/a t/ấn dã man, Vương Phó tướng đã khai ra mình là tâm phúc của Hoàng đế, đồng thời tiết lộ mưu đồ trừ khử cữu cữu của Thánh thượng.

Cữu cữu lập tức quyết đoán, dẫn theo ba vạn thân binh giả vờ bị toàn quân bị diệt khi đột kích quân địch, thực chất lại bí mật đưa tinh nhuệ vào thâm sơn dưỡng tinh tuế Nguyệt.

Ta đem những gì biết được từ chỗ Quý Huyền viết vào thư, đồng thời tiết lộ thân phận thực sự của Quý Huyền cho cữu cữu biết. Có lẽ sau khi rõ sự tình, cữu cữu sẽ hiểu mình cần phải làm gì. Nay Hoàng đế tuổi già đa nghi, Ngũ hoàng t.ử bất tài, Tam hoàng t.ử được sủng ái nhất lại là kẻ mạo danh, chỉ có quy thuận vị Tam hoàng t.ử thật sự là Quý Huyền mới mong bảo toàn được Trình gia.

Ta niêm phong thư cẩn thận giao cho Xuân Đào, trịnh trọng dặn dò: "Nhớ kỹ phải tuyệt đối bảo mật, sai người hầu lâu năm của Trình gia đi đưa, nhất định phải tận tay giao cho cữu cữu."

Xuân Đào cất thư vào n.g.ự.c áo rồi rời đi. Ta trở về phòng, nằm trên giường nhưng trằn trọc không sao chợp mắt. Hôm nay Quý Huyền đã nói với ta một chuyện: Tam hoàng t.ử thế thân kia tuy là giả, nhưng dã tâm không nhỏ, đang có ý đồ tạo phản. Không ít đại thần không rõ chân tướng đã bắt đầu chia phe, âm thầm mưu tính cùng hắn. Nực cười nhất là tên "hàng giả" kia lại công nhiên lôi kéo Quý Huyền cùng tạo phản. Chuyện nghe có vẻ hoang đường, nhưng lại là sự thật đang diễn ra.

Ta sao lại không nghe ra ý đồ dò xét của Quý Huyền. Đã chọn quy thuận, ta nhất định phải trung thành. Suy nghĩ một lát, ta nói: "Chi bằng Điện hạ hãy cứ giấu mình chờ thời, quan sát biến động, đợi đến khi cung biến xảy ra thì làm Ngư ông đắc lợi, thuận thế bước lên vị trí cao cao tại thượng kia."

Dứt lời, ta cảm nhận được ánh mắt kinh ngạc xen lẫn tán thưởng của Quý Huyền. Hắn thốt lên: "Âm Kiều muội muội nếu là nam nhi, e là triều đường này nhất định sẽ có một chỗ đứng cho muội."

Ta biết suy tính của mình và Quý Huyền đã tâm đầu ý hợp. Hồi ức chợt dứt, ta nằm trên gối cười lạnh. Trần gia đã theo phe Tam hoàng t.ử giả, ngày tàn của bọn họ không còn xa nữa.

10.

Những ngày sau đó, ta ngoan ngoãn ở lại ngoại gia, nếu không cần thiết thì tuyệt đối không ra ngoài.

Nghe đâu, thứ muội kia đã toại nguyện gả cho Từ Cẩn Du. Ngày thứ ba về nhà lại mặt, Từ Cẩn Du tự mình đ.á.n.h xe đưa ả về phủ. Khi rời đi, Trần Âm Oánh mang theo rất nhiều tài vật và nô bộc từ Trần phủ. Người đi đường thấy vậy đều chỉ trỏ cười chê, nói Từ Cẩn Du đường đường nam t.ử hán mà lại đi "đào mỏ" nhà thê tử.

Từ Cẩn Du mất mặt, về nhà đương nhiên không cho Trần Âm Oánh sắc mặt tốt, mà ả từ nhỏ được chiều chuộng nên cũng chẳng vừa, hai người cứ thế chiến tranh lạnh suốt nửa tháng. Nửa tháng này Từ Cẩn Du sống chẳng hề dễ dàng, quan lộ gặp trắc trở, bị đồng liêu bài xích đến mức hèn mọn như cháu chắt.