Ta rút ki/ếm về, má* phun như suối.

Thôi Tống đổ nhào xuống đất, ngửa mặt nhìn ta, mắt trừng lớn như không dám tin: “Là… ngươi… Ngươi gạt ta… Ta đối với ngươi…”

Ta ngồi xổm xuống bên hắn, nhìn thật gần: “Thôi Tướng gia, khỏi phải nói nữa. Ta nhẫn ngươi… đã lâu rồi.”

Nghĩ đến Tứ muội, sợ hắn sống sót, ta vung ki/ếm lần nữa, phong bế yết hầu.

Má* nhuộm đỏ một góc phòng, lửa vẫn ch/áy hừng hực sau lưng, gió cuốn lưỡi tàn.

Ta nửa quỳ bên cạnh, ánh mắt nhìn xuống Dương Hằng, khóe môi hơi cong, nhướng mày hỏi: “Không cần xuống Địa phủ đợi nữa đâu. Người… ta đã thay ngươi tiễn rồi.”

“Giờ ngươi chỉ còn hai con đường: Một là muốn b/áo th/ù cho hắn, ta tiễn ngươi xuống dưới cùng đoàn viên; Hai là cảm tạ ta c/ứu mạng, ta mang ngươi rời khỏi đây.”

Dương Hằng hai tay chống đất, đôi mắt mở lớn nhìn ta chằm chặp, vành mắt đã ngân ngấn lệ. Nàng khép hờ mi, hàng lệ dài chậm rãi trượt qua gò má: “Vấn Thu… xin lỗi… ta không chống đỡ nổi nữa rồi…”

Nàng ngồi đó, nơi thân hãm giữa vũng má*, sắc đỏ loang đến tận thắt lưng váy áo.

Ta vội vàng đỡ nàng dậy, liếc mắt nhìn quanh, lửa đã bén đến rìa màn trướng, định tìm chỗ cho nàng ngả thân.

Dương Hằng bất chợt siết lấy tay ta, hơi thở mỏng manh, nhưng lời nói vẫn rõ ràng từng chữ: “Ngươi đã tặng ta đại lễ này, ta… cũng phải có hồi lễ xứng đáng.”

“Ta sẽ viết tuyệt bút, để lại lời cho phụ thân… nhận ngươi làm nghĩa nữ. Từ nay về sau, phủ Thịnh Quốc công sẽ bảo hộ ngươi.”

Lửa chiếu sáng rực cả sân phủ, gió thổi phần phật, như thôi thúc sinh tử.

Nàng gắng gượng chút hơi tàn, vịn bàn viết, nằm sấp xuống thư án, cầm bút, nhẫn đ/au viết vài hàng.

Nàng buông bút, nhét bức thư vào tay ta, rồi dùng hết sức cởi chiếc vòng ngọc sáp mật nơi cổ tay.

Tựa như cảnh cũ năm xưa gặp lại.

“Đeo lấy chiếc vòng này, đến tiệm thư họa ta hay lui tới, giao thư cho chưởng quỹ là được.”

Ta cầm thư, ánh lửa lay động phản chiếu trong mắt, đôi đồng tử có chút ươn ướt: “Ta cho người cõng ngươi ra.”

Dương Hằng lại cầm c.h.ặ.t t.a.y ta, cúi đầu nhìn bụng mình, rồi ngẩng lên, ánh mắt khẩn cầu, giọng nói như tơ liễu lay trong gió: “Vấn Thu… giúp ta…”

15.

Hoàng đế băng hà, bố cáo khắp thiên hạ.

Hiền Vương dẫn tông thất nhập cung, toan thay Đại Hành Hoàng đế lo liệu tang sự, lại bị Thái tử sai Ngự lâm quân chặn đường, giam giữ tại Kiến Thủy Điện.

Một đêm huyên náo, vó ngựa dồn dập khắp phố.

Phủ của các trọng thần đều bị Ngự lâm quân canh giữ, không khí bức bách như lưỡi gươm kề cổ.

Mà khi tất cả hỗn lo/ạn bùng lên, ta lại đang ở ngoại thành Kinh Châu, nơi sau núi chùa Bạch Vân, m/ua lại một tòa viện hoang phế để ẩn thân, liên tiếp ba ngày ban cháo phát cơm, c/ứu giúp ăn mày khất thực.

Ngày ta đào thoát khỏi Thôi phủ, Thôi Tống cùng Dương Hằng đều táng thân trong biển lửa.

Triệu Triệt đến muộn một bước, dứt khoát th/iêu rụi toàn phủ, rồi cáo thiên hạ rằng: “Minh Vấn Thu sá* hại phu phụ họ Thôi, phóng hỏa hủy thi, đào tẩu mất tích.”

May thay, nhờ tuyệt bút thư của Dương Hằng, ta đã âm thầm kết nối được với Thịnh Quốc công.

Thịnh Quốc công Dương Thiệu, chính thức tuyên cáo trước thiên hạ: “Minh Vấn Thu là nghĩa nữ của bản hầu.”

Ta đoán, Thôi Tống vừa ch*t, Thái tử tất trở thành chim sợ cành cong, nóng lòng vội vàng mưu đoạt đại vị.

Nhưng muốn điều động toàn bộ Ngự lâm quân, ắt cần Hổ phù mà Hổ phù chẳng phải vẫn nằm trong tay Hiền Vương sao?

Hắn đoạt lại lúc nào? Chuyện này, chỉ có một kẻ ta không muốn đối mặt mới biết được.

Một người khiến ta đ/au đầu vô cùng.

Thuộc hạ khuyên ta: “Phu nhân, nhân lúc Thái tử còn mắc kẹt trong cung, chúng ta có thể rời khỏi Kinh thành, hồi Bắc Cương, hợp binh cùng Đại Tướng quân.”

Ta liếc nhìn hắn, không đáp.

Đêm ấy, ta triệu tập tất cả nhân mã trong viện, bày ra mấy chiếc bàn gỗ, trải giấy tuyên dài phủ kín, chậm rãi nói: “Các vị cùng ta vượt lửa sinh tử, đều là ân nhân c/ứu mạng. Nhưng hiện giờ ta không về Bắc Cương. Kinh thành hiểm nguy, khó đoán sống chế*. Nếu có ai muốn đi tìm Lý Huyền Ca, cứ việc rời đi, ta sẽ tự tay viết thư tiến cử, tuyệt không trách tội.”

Mọi người ngơ ngác nhìn nhau.

Thời gian một nén nhang trôi qua, gần một phần ba số người đã lựa chọn rời đi.

Trăng sáng như nước, ta mài mực trong im lặng, ngữ khí trầm ổn: “Những ai còn ở lại… Thôi Tống đã chế*, nếu họ Lý xưng Đế, ta sẽ là phi tử trong cung. Nếu họ Dương xưng đế, ta là nghĩa công chúa. Nếu Thái tử hoặc Hiền Vương lên ngôi, ta cũng là muội phu của hoàng gia.”

Ta ngẩng đầu, từng bước quét mắt nhìn từng người: “Nguyện đi theo Minh Vấn Thu ta, kể từ nay không còn gọi ta là phu nhân, mà phải gọi ta là chủ tử. Ai muốn trong lo/ạn thế lập công danh, tạo một vị trí trong thiên hạ... thì lưu lại danh tính, quê quán, cha mẹ, vợ con trên tờ này. Một mai ta còn sống, kẻ sống được phong thưởng, kẻ chế* được truy ân.”

Chẳng bao lâu, có người đầu tiên bước lên, viết xuống danh tính.

Ngay sau đó, đám đông nhao nhao, chen nhau truyền bút viết tên.

Góc sân còn lại bốn năm người đứng trầm mặc, thần sắc do dự.

Ta vào phòng, lấy ra mấy túi bạc vụn, đưa tận tay họ: “Nơi đây là chút ngân lượng lẻ, các ngươi chia nhau mà xuống núi. Không về Bắc Cương, không theo ta, hẳn là còn người thân chưa dứt tình, hãy hồi hương đi.”

Gia quyến cha mẹ, chưa hẳn kém trọng hơn công danh hiển hách.

Bọn họ liên tục cảm tạ, lĩnh bạc rồi lên đường.

Duy chỉ có một người, hành xử khác lạ, “Ta vừa muốn lấy tiền, vừa muốn ghi tên, được chăng?”