Nhìn bà vẫn một mực bảo vệ Thiên Tứ, tôi thấy nực cười đến cực điểm. Một cảm giác bất lực bao trùm lấy tâm trí. Nghĩ đến công ơn nuôi dưỡng bấy lâu, tôi vẫn nhẫn nại khuyên nhủ: "Mẹ, đó không phải hương muỗi. Đó là Huyễn Miên Hương con đã dùng m.á.u tim của mình luyện suốt mười tám năm qua. Đó cũng là thứ hương duy nhất có thể lừa được Hương Tiên, c/ứu mạng con cái của mẹ..."

Gương mặt mẹ tôi thoáng chút d.a.o động, bà mấp máy môi định nói gì đó. Nhưng Hứa Thiên Tứ ở bên cạnh lại đảo mắt, c/ắt ngang lời bà: "Mẹ, mẹ cứ nghe chị ta bốc phét đi! Cái loại như chị ta thì luyện ra được thứ gì ngoài rác rưởi chứ? Huống hồ một đứa con gái là 'đồ lỗ vốn', mạng rẻ như cỏ rác, c/ứu làm cái quái gì?"

Cơn gi/ận kìm nén bấy lâu cuối cùng cũng bùng n/ổ. Tôi lao tới, gi/ật phăng chiếc tai nghe của nó, dùng hết sức bình sinh ném mạnh xuống đất. Vẻ mặt sững sờ của bọn họ khiến tôi cảm thấy thỏa mãn trong thoáng chốc.

Thiên Tứ nổi kh/ùng, túm lấy cổ áo tôi quát: "Con khốn! Tao nể mặt mày quá rồi phải không? Đừng tưởng tao không đ.á.n.h đàn bà!"

Mẹ tôi thấy vậy vội vàng lao vào can ngăn, nhưng bà lại đứng chắn trước mặt tôi: "Định đ.á.n.h nhau ngay trước mặt mẹ sao? Hứa Chi Chi! Trong mắt con còn có người mẹ này không hả! Nó là em trai con đấy!"

Quay đầu lại, bà dịu giọng với Hứa Thiên Tứ: "Con trai ngoan, trả lại hương cho chị đi, tuần sau mẹ m/ua cho con chiếc xe thể thao mà con thích, được không?"

Trước mắt tôi là một cảnh tượng mẹ hiền con hiếu đến nực cười. Thiên Tứ cuối cùng cũng hậm hực mở miệng: "Đang đ/ốt trong nhà vệ sinh kìa. Đêm qua lũ muỗi làm phiền c.h.ế.t đi được."

Tôi không hiểu nổi, tôi thực sự là một người chị thất bại đến vậy sao? Nếu kẻ làm vợ Hương Tiên vẫn là tôi, hành động này của nó chẳng khác nào muốn đẩy tôi vào chỗ c.h.ế.t.

Nhìn vòng Huyễn Miên Hương sắp ch/áy hết trên nắp bồn cầu, ánh mắt tôi tối sầm lại, tôi cười nhạt: "Mày cứ đinh ninh rằng, thứ hương này dùng để c/ứu mạng tao sao?"

4.

Thiên Tứ cười khẩy đầy kh/inh miệt: "Chẳng lẽ lại để c/ứu mạng tôi?"

Chuyện đã đến nước này, tôi không muốn tranh cãi thêm, cũng chẳng buồn nhắc nhở họ nữa. Tôi lạnh lùng nhìn tia lửa cuối cùng vật lộn trong không khí cho đến khi tắt ngấm hoàn toàn. Huyễn Miên Hương được luyện từ m.á.u tim suốt mười tám năm, cứ thế biến thành một làn khói trắng trong nhà vệ sinh.

Tôi im lặng, nhẹ nhàng gom đống tàn hương lại, định tìm một chiếc hộp để đựng. Nhưng trong khoảnh khắc đó, con rắn vốn đang ở trong phòng bỗng nhiên lao vọt ra!

Cổ tay tôi đ/au nhói, đống tàn hương trong tay rơi lả tả xuống bồn cầu. Thiên Tứ gi/ật mình, sải bước lao về phía trước.

Tôi định lên tiếng nói với nó là tôi không sao. Thế nhưng, nó lướt qua tôi như một cơn gió, cẩn thận bế con rắn cưng lên, dịu dàng dỗ dành: "Tổ tông của tao ơi, sao cái thứ bẩn thỉu gì mày cũng dám đớp thế, nhỡ đ/au bụng thì biết làm sao?"

Mẹ tôi liếc nhìn cổ tay tôi, đôi môi mấp máy, cuối cùng chỉ để lại một tiếng thở dài: "Chi Chi, hương đã hủy rồi, đây là mệnh. Con cam chịu đi..."

Trái tim tôi hoàn toàn ng/uội lạnh.

Trong phòng khách, đội thi công cải tạo phòng thú cưng đã đến. Gối đầu và chăn đệm của tôi bị vứt đống bừa bãi trên sàn nhà ngay cửa kho chứa đồ lặt vặt.

Đêm đó, tôi nằm cô đ/ộc trong căn phòng kho chật hẹp, tối tăm. Tôi thẫn thờ nhìn về phía cánh cửa. Suốt cả đêm, không một ai đến thăm hỏi.

Bóng tối làm khuếch đại mọi âm thanh, tôi nghe thấy một tiếng sột soạt đang tiến lại gần mình. Một cảm giác lạnh lẽo, trơn trượt áp sát vào da thịt tôi mà không hề có dấu hiệu báo trước.

Là con rắn cưng của Thiên Tứ!

Nỗi sợ hãi tột độ khiến tôi mất đi tiếng nói. Đầu tiên là bắp chân, sau đó là đùi, eo, bụng...

Cảm giác ngạt thở ập đến, mọi âm thanh dần xa rời, tầm nhìn của tôi bắt đầu mờ mịt. Ý thức cuối cùng còn sót lại là một đôi đồng t.ử dọc đang lóe lên những tia sáng lạnh lẽo vô h/ồn trong bóng tối.

Sáng sớm hôm sau, khi trời vừa hửng sáng.

Người của bản gia đã đến, đội hình rất phô trương, đoàn xe đen kịt đậu kín cả con phố trước cửa nhà. Tôi với những vết lằn bầm tím khắp người, ngồi thất thần trên sofa.

Thiên Tứ vuốt ve con rắn báu vật, vẻ mặt đầy gh/ê t/ởm: "Sắp đi hầu hạ con sâu bọ kia rồi mà còn ở đây bày đặt lẳng lơ quyến rũ con rắn của tao à? Thật buồn nôn!"

Đúng lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc trường bào giản dị được ba mẹ tôi cung kính mời vào nhà, "Hứa Thiên Tứ, chuẩn bị xong thì đi theo chúng tôi, đừng để lỡ giờ lành."

Ba mẹ tôi sững sờ, đưa tay chỉ về phía tôi: "Thưa Tông gia đại nhân, có phải Ngài nhầm lẫn rồi không? Thiên Tứ là em trai, chị gái Hứa Chi Chi mới là người được chọn làm vợ Hương Tiên mà."

Người đàn ông trung niên cau mày nhìn họ, rồi lại nhìn sang tôi, lạnh lùng nói: "Sao? Cô vẫn chưa nói với họ à? Hương Tiên đời này đã phân hóa thành giống cái, nên vợ Hương Tiên phải đổi thành em trai cô rồi."

5.

Phòng khách chìm vào một sự im lặng c.h.ế.t ch.óc.

Mẹ tôi là người phản ứng đầu tiên, "Đổi Thiên Tứ làm Hương Tiên Thê? Không thể nào!" Bà chằm chằm nhìn vào mặt người trung niên, cố tìm ki/ếm một dấu vết của sự đùa giỡn, "Thiên Tứ nhà tôi là con trai! Sao có thể đi làm cái thứ Hương Tiên Thê gì đó được!"