Đúng 9 giờ tối, phòng bệ/nh tắt đèn. Lòng tôi bồn chồn không yên.

Đi hay không đi?

Đi thì hơi có lỗi với lương tâm. Nhưng không đi, lại cho Tiểu Thấm leo cây. Mà nguyên tắc của tôi là tuyệt đối không được cho ai leo cây.

Hành lang tối om om. Gã bảo vệ trực ca đêm đang ngáy o o trên băng ghế dài.

Tôi rón rén mò ra khỏi phòng bệ/nh, men theo lối cầu thang thoát hiểm mò xuống tầng ba. Dọc đường đi, tôi không ngừng lẩm nhẩm kịch bản trong đầu. Lát nữa gặp Tiểu Thấm, tôi phải giải thích rõ ràng rằng tôi chỉ trêu đùa cho vui miệng thôi, chứ không hề có ý đồ đen tối gì với cô ấy. Nhưng lỡ mà không kìm chế được thì sao... Thôi bỏ đi, cứ thuận theo tự nhiên vậy.

Tôi nện những bước chân căng thẳng đến trước cửa phòng kho. Vừa định đẩy cửa bước vào, một bàn tay bất thình lình tóm ch/ặt lấy vai tôi. Lực kéo mạnh đến mức khiến tôi lảo đảo, trời đất quay cuồ/ng. Chưa kịp hét lên một tiếng, tôi đã bị lôi xệch lại phía cầu thang.

Ánh trăng bàng bạc xuyên qua chấn song cửa sổ sắt, hắt lên bóng dáng của một thiếu nữ độ tuổi trăng tròn.

“Sư huynh, muội lại tìm thấy huynh rồi!” Cô bệ/nh nhân tên Lưu Nhã này tròn xoe đôi mắt nhìn tôi, khóe miệng nở một nụ cười rạng rỡ.

Mới nằm viện hơn nửa tháng mà tôi đã đụng mặt cô ả không dưới mười lần rồi.

“Tôi cảnh cáo cô, đừng có gọi tôi là sư huynh nữa!” Tôi cố nén giọng, kìm nén sự tức gi/ận đang sôi sùng sục: “Nếu không tôi sẽ đ/á/nh cái con bệ/nh t/âm th/ần nhà cô cho th/ần ki/nh thêm một bậc đấy!”

Mặt cô ta lập tức đanh lại. Cô ta chỉ tay vào dòng chữ dán trên hành lang, dõng dạc nói: “Dù đây là viện điều dưỡng tinh thần nhưng không có nghĩa chúng ta là bệ/nh nhân t/âm th/ần.”

“Tôi không nói “chúng ta”, tôi đang nói cô đấy!” Tôi đưa ngón trỏ chọc thẳng vào đầu cô ta: “Là cô đó, đồ th/ần ki/nh! Tôi hoàn toàn không quen biết cô!”

Cô ta bất chợt chộp lấy tay tôi, ánh mắt chan chứa sự thương xót: “Sư huynh, xem ra huynh không thể tự mình giác ngộ được rồi. Vậy để muội dùng nội lực đả thông kinh mạch trên n/ão cho huynh nhé.”

Nói rồi, cô ta chồm tới ôm chầm lấy tôi.

“Tránh xa tôi ra!” Tôi đẩy phăng cô ta ra. Tôi chỉ muốn trốn ở đây yên ổn một thời gian thôi. Dù có muốn “diễm ngộ” thì cũng quyết không dây dưa với bọn bệ/nh nhân t/âm th/ần!

“Cảnh cáo cô, mau cút về phòng bệ/nh đi! Bằng không thì...” Tôi giơ nắm đ/ấm lên dọa nạt: “Đã thấy nắm đ/ấm to bằng cái bao cát bao giờ chưa?”

Cô ta tỏ vẻ tủi thân vô cùng, khóe mắt hoe đỏ, rơm rớm nước mắt: “Sư huynh, huynh còn nhớ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau hồi bé không? Lúc đó cha mẹ muội vừa mới qu/a đ/ời. Huynh đã hứa sẽ luôn chăm sóc muội, không để muội phải chịu bất kỳ uất ức hay tổn thương nào mà...”

“Cút đi!” Tôi lại vung tay dọa dẫm.

Cô ta sợ hãi co rúm người lại, lùi về sau hai bước.

“Về uống th/uốc đi con đi/ên!” Bỏ lại câu nói đó, tôi quay ngoắt trở lại hành lang. Đi được vài mét, tôi ngoái đầu lại nhìn thì thấy cô ta không hề bám theo. Trút được gánh nặng.

Đứng trước cửa phòng kho tầng ba một lần nữa, tôi áp tai vào cửa nghe ngóng. Bên trong im ắng lạ thường.

Tiểu Thấm chưa tới sao? Thôi thì mình cứ vào trước vậy.

Đẩy cửa bước vào, tôi phải mò mẫm trên tường một lúc lâu mới tìm thấy công tắc đèn. Đèn bật sáng nhưng ánh sáng leo lét, chớp nháy liên hồi.

Ở một góc phòng kho, tôi thấy Tiểu Thấm đang mặc bộ đồng phục y tá, quay lưng về phía tôi, đứng tựa vào tường.

“Tiểu Thấm, anh đến rồi đây.” Tôi gọi cô ấy nhưng không có tiếng trả lời.

Lẽ nào cô ấy đứng ngủ gật rồi? Tôi bước tới vài bước.

“Này, anh là A Tinh đây.” Vẫn không có phản ứng.

Tôi đặt tay lên vai cô ấy, khẽ lay nhẹ. Cô ấy thuận thế quay người lại. Khuôn mặt cô ấy không hề có da, chỉ có những lớp cơ thịt đỏ lòm nhăn nheo. Cô ấy vồ lấy tôi như một con dã thú khát m/áu.

“Á á á!” Tôi nhắm ch/ặt mắt lại, kinh hãi tột độ.

Một lúc lâu sau, tôi từ từ mở mắt ra. Khuôn mặt của Tiểu Thấm đã trở lại bình thường. Cô ấy đang cầm trên tay một chiếc mặt nạ da người m/áu me bê bết, cười toe toét nhìn tôi.

“Gan anh bé tí thế!” Cô ấy bật cười khanh khách.

Tôi vừa bực mình vừa bất lực: “Em có sở thích kỳ lạ gì vậy?” Tôi càu nhàu.

Vừa định ngồi dậy thì Tiểu Thấm đã đẩy tôi ngã xuống rồi ngồi chễm chệ lên người tôi.

“Anh đúng là một người thú vị.” Cô ấy nói: “Hôm nọ anh bảo với em rằng anh không phải là bệ/nh nhân t/âm th/ần thật. Có đúng vậy không?” Những ngón tay cô ấy miết dọc theo cổ tôi.

Tôi nuốt nước bọt cái ực, đáp: “Là thật. Anh n/ợ nần ngập đầu, phải vào đây trốn tạm.”

“Hèn chi em cứ thấy anh khác hẳn với những bệ/nh nhân khác.” Cô ấy ra chiều suy nghĩ “Em còn tưởng anh là “kẻ rớt xuống” cơ đấy.”

““Kẻ rớt xuống”? Ý em là sao?”

Cô ấy có vẻ mất hứng, tụt khỏi người tôi rồi bước về phía cửa. Tôi lồm cồm bò dậy, phủi bụi trên quần áo, trong đầu đầy rẫy sự khó hiểu.

Cô ấy khựng lại trước cửa, lẩm bẩm một mình: “Không đúng, vẫn còn một khả năng khác...” Cô ấy từ từ quay đầu lại: “Anh muốn dùng cái cớ này để đ/á/nh lạc hướng sự nghi ngờ của em sao?” Ánh mắt cô ấy hung tợn như những mũi lao sắc nhọn đ/âm xuyên qua người tôi.

“Em... em bị làm sao vậy...” Tôi vô thức lùi lại vài bước: “Em đang diễn kịch bản gì thế?”

Dưới ánh đèn lờ mờ, bụi bặm bay lơ lửng trong phòng kho. Đột nhiên khuôn mặt cô ấy nứt toác ra làm đôi theo chiều dọc. Lớp da và quần áo nhanh chóng rụng lả tả như ve sầu l/ột x/á/c.

Ẩn dưới lớp vỏ bọc cũ kỹ ấy là một khuôn mặt hoàn toàn xa lạ. Đó là một gã lùn tịt, mặt đầy nếp nhăn, mái tóc bạc lưa thưa. Trên người gã chỉ quấn đ/ộc một dải vải màu xanh quanh eo. Đồng tử của gã nhỏ xíu, đôi mắt gần như chỉ có tròng trắng dã. Gã hé miệng, để lộ mấy hàng răng mọc lởm chởm san sát nhau.

“Nếu mi không phải là bệ/nh nhân t/âm th/ần, vậy mi nói cho ta biết, ta là cái thứ gì?”

Tôi sợ đến h/ồn xiêu phách lạc, đôi chân nhũn ra không còn tuân theo sự điều khiển của n/ão bộ nữa. Họa vô đơn chí, bóng đèn trong phòng đột nhiên n/ổ cái “bụp” vỡ tan tành. Xung quanh chìm vào màn đêm tăm tối.

“Xin... xin... xin ông, đừng... đừng... đừng ăn thịt tôi...” Răng tôi đ/á/nh bò cạp vào nhau lập cập.

Ngay lúc tôi đang chìm trong tuyệt vọng, một giọng nói khác vang lên trong bóng tối... “Sư huynh, chạy mau!”

Là Lưu Nhã!

Tiếp đó, những âm thanh đ/á/nh đ/ấm dữ dội vang lên trong phòng. Tôi lê lết đôi chân bủn rủn, mãi mới sờ thấy tay nắm cửa. Tôi lao ra ngoài, co cẳng chạy trối ch*t.

Trên hành lang trước cửa phòng bệ/nh của tôi, gã bảo vệ vẫn đang ngủ say như ch*t. Chiếc bộ đàm rớt dưới đất phát ra tiếng rè rè chói tai.

“Dậy đi! Dậy đi! Có... có... có yêu quái kìa!” Tôi gào ầm lên nhưng hắn vẫn không hề nhúc nhích. Tôi nắm lấy vai hắn lắc lấy lắc để, hét thẳng vào mặt hắn. Nhưng kỳ lạ thay, hắn vẫn ngủ say sưa.

“Lộc cộc, lộc cộc.”

Tiếng bước chân nhẹ nhàng quen thuộc vang lên từ cuối hành lang. Là Tiểu Thấm, cô ta đến rồi!

Tôi định co giò bỏ chạy nhưng lại giẫm trúng cái bộ đàm, trượt chân ngã chỏng vó. Gáy tôi đ/ập mạnh xuống sàn nhà và rồi tôi lịm đi.

Không biết bao lâu sau, tôi mới lờ mờ tỉnh lại. Mở mắt ra nhìn quanh, tôi thấy mình đang nằm trên giường bệ/nh. Rèm cửa không kéo, màn đêm bên ngoài đặc quánh như một khối sắt nung đen ngòm.

Đầu tôi đ/au như búa bổ. Cơn đ/au khiến tôi không thể phân biệt nổi những chuyện xảy ra trước lúc ngất đi là thật hay mơ. Lẽ nào tất cả chỉ là do tôi nằm mơ? Hay là bệ/nh t/âm th/ần cũng lây qua đường không khí?

“Kéttttt...” Cửa phòng bệ/nh bị đẩy ra.

Tiểu Thấm bước vào. Tôi vội vã nhắm nghiền mắt lại. Cô ấy đứng sừng sững cạnh giường tôi một lúc lâu.

“Ngủ rồi sao?” Giọng cô ấy dịu dàng.

Tôi không đáp lại, vờ ngáy khò khè nhè nhẹ.

“Người ta đợi anh ở chỗ hẹn đến tận bây giờ, vậy mà anh lại nằm đây ngủ say như ch*t.” Cô ấy càu nhàu.

Tuyệt đối không được lên tiếng. Tuyệt đối không được lên tiếng. Tuyệt đối không được lên tiếng.

Cô ấy đắp lại chăn cho tôi rồi quay lưng bước ra ngoài. Tiếng bước chân xa dần rồi tắt hẳn trên hành lang. Tôi thở phào nhẹ nhõm một hơi dài.

Từ từ mở mắt ra. Trên trần nhà, Tiểu Thấm đang bám dính lấy trần nhà bằng một tư thế vặn vẹo kỳ dị hệt như một con thạch sùng. Đầu cô ấy ngoặt ngược lại 180 độ, nhe răng cười nhăn nhở với tôi.

“Quả nhiên là đang giả vờ ngủ.”