Hắn khẽ cười, nắn nắn ngón tay ta: "Yên tâm, lửa không th/iêu đến chúng ta đâu. Triệu Hanh sẽ kh/ống ch/ế hỏa thế, cửa mật đạo ngay dưới giường qu/an t/ài."

"Ừ."

Thời gian từng chút một trôi qua. Bên ngoài dần dần có những tiếng ồn ào khác với trước kia, dường như là đổi ca, hoặc chuẩn bị nghi thức cuối cùng.

Bỗng nhiên, một hồi bước chân dồn dập từ xa đến gần, dừng lại bên ngoài linh đường.

Một giọng nói the thé lo lắng xuyên qua cánh cửa, mơ hồ có thể nhận ra: "... Thái hậu nương nương giá đáo!"

Tim ta bỗng chùng xuống.

Thái hậu?

Sao bà ta lại đến vào lúc này?

09

Bàn tay Tiêu Dực đang nắm tay ta chợt siết ch/ặt.

Ngay sau đó, là tiếng cửa linh đường bị đẩy ra, tiếng bước chân của rất nhiều người tràn vào.

Giọng nói của Thái hậu vang lên: "Hoàng đế băng hà, ai gia t/âm th/ần bất định, luôn cảm thấy bất an. Khai quan, ai gia muốn nhìn Hoàng đế, Hoàng hậu lần cuối, để an ủi nỗi đ/au này."

Khai quan?!

M/áu trong người ta lạnh toát. Bàn tay Tiêu Dực trong nháy mắt trở nên băng giá.

Bên ngoài qu/an t/ài, một mảnh ch*t chóc.

Hiển nhiên, các quan viên thủ linh và cung nhân cũng bị yêu cầu đột ngột này của Thái hậu làm cho kinh hãi.

"Thái hậu nương nương, chuyện này... chuyện này không hợp quy củ đâu ạ! Qu/an t/ài đã niêm phong, hơn nữa bệ hạ và nương nương..." Là giọng nói r/un r/ẩy của Lễ bộ Thượng thư.

"Quy củ?" Giọng của Thái hậu đột nhiên trở nên nghiêm nghị: "Hoàng đế tuổi trẻ mất sớm, nguyên nhân cái ch*t vốn dĩ đáng nghi! Hoàng hậu theo sau ngay lập tức, lại càng kỳ lạ! Ai gia hôm nay nhất định phải tận mắt nhìn thấy mới được! Người đâu! Khai quan cho ai gia!"

"Thái hậu tam tư!"

"Thái hậu không thể!"

Tiếng khuyên ngăn vang lên liên hồi, nhưng đi kèm với đó là tiếng va chạm nặng nề của áo giáp. Hiển nhiên là thị vệ thân tín của Thái hậu đã kh/ống ch/ế linh đường.

Ta và Tiêu Dực ở trong qu/an t/ài, không nhúc nhích, đến thở cũng nín lại.

Hắn có thể tính toán được phản ứng của triều thần, tính toán được Tiêu Tuyết kế vị, thậm chí tính toán được hỏa hoạn ngoài ý muốn.

Nhưng hắn tuyệt đối không tính được, Thái hậu lại bất chấp tất cả, vào giây phút cuối cùng, yêu cầu khai quan nghiệm x/ác...

Tiếng nắp qu/an t/ài đã đóng đinh ch*t bị cạy lên từ bên ngoài, chói tai truyền vào.

"Két… két…"

Tiếng một cái, hai cái... đinh tử tôn bị cưỡng ép cạy lên giống như gõ vào trái tim ta.

Hết rồi. Tất cả tiêu đời rồi.

10

Ta nhắm mắt lại, nắm ch/ặt lấy cánh tay Tiêu Dực.

Cánh tay hắn cứng đờ, khẽ r/un r/ẩy.

Ngay khoảnh khắc nắp qu/an t/ài bị cạy ra một khe hở, ánh nến yếu ớt lọt vào…

"Dừng tay!!!"

Một đạo âm thanh vang dội trong linh đường.

Là Tiêu Tuyết.

"Mẫu hậu! Ngài đang làm gì vậy?!"

Tiêu Tuyết xông vào, đẩy văng thị vệ đang cạy qu/an t/ài, chắn trước linh cữu.

Lồng ngựk y phập phồng dữ dội, hốc mắt đỏ hoe, giọng nói lại đang r/un r/ẩy: "Hoàng huynh đã đi rồi! Hoàng tẩu cũng đi rồi! Ngài còn muốn thế nào nữa?! Nhất định phải để họ ch*t cũng không được yên ổn sao?!"

Thái hậu nhìn y, ánh mắt phức tạp.

"Tuyết Nhi, con tránh ra."

"Nhi thần không tránh!" Tiêu Tuyết bướng bỉnh: "Mẫu hậu, nhi thần c/ầu x/in ngài... hãy để Hoàng huynh và Hoàng tẩu an nghỉ đi..."

Thái hậu im lặng giây lát, bỗng nhiên cười.

"Được." Bà ta nói: "Ai gia nể mặt con lần này."

Bà ta quay người, đưa người rời khỏi linh đường.

Tiêu Tuyết đứng đó, lưng hướng về phía qu/an t/ài, bả vai khẽ r/un r/ẩy. Rất lâu sau, y mới quay người lại, cúi người thật sâu trước linh cữu.

Sau đó, y cúi xuống, nhặt những chiếc đinh tử tôn bị cạy rơi dưới đất, từng cái từng cái một, tự tay ấn trở lại vị trí cũ. Động tác của y rất nhẹ.

Lúc cái đinh cuối cùng được ấn xuống, nó dùng giọng nói cực nhỏ mà chỉ người trong qu/an t/ài mới nghe thấy, nói một câu: "Hoàng huynh, bảo trọng."

Sau đó, y quay người rời đi.

Cửa linh đường đóng lại một lần nữa.

Trong qu/an t/ài, ta và Tiêu Dực hồi lâu không nói gì.

Ch*t đi sống lại.

Nhưng trong lòng ta, không hề có một chút cảm giác may mắn nào.

Thái hậu không phải đã từ bỏ đâu.

Bà ta đang đợi.

11

Vào lúc nửa đêm, dưới chân giường qu/an t/ài, truyền đến một tiếng "cạch" cực kỳ nhỏ. Ngay sau đó, tấm ván gỗ dưới thân chúng ta lặng lẽ mở ra một khe hở hướng xuống dưới.

Một bàn tay vươn lên.

Là Triệu Hanh.

Tiêu Dực lập tức ôm lấy ta, hai người thuận theo lỗ hổng nhỏ hẹp đó trượt xuống.

Bên dưới là một đường hầm chỉ vừa đủ cho một người khom lưng đi qua, không khí đục ngầu, nhưng có thể thở được.

Triệu Hanh cầm một ngọn đèn, sắc mặt ngưng trọng. Gã không nói gì, chỉ gật đầu với chúng ta, rồi quay người dẫn đường phía trước.

Tiêu Dực nắm ch/ặt tay ta, đi theo phía sau.

Mật đạo rất dài, quanh co khúc khuỷu, không biết thông tới phương nào. Chúng ta im lặng bước đi, chỉ có tiếng bước chân và tiếng thở dồn nén.

Đi được khoảng chừng nửa canh giờ, phía trước xuất hiện một chút ánh sáng le lói, là lối ra.

Triệu Hanh ra ngoài thăm dò trước một lát, lát sau quay lại, thấp giọng nói: "An toàn."

Chúng ta bò ra khỏi mật đạo, phát hiện mình đang ở trong một cái giếng cạn của một sân viện hoang vắng hẻo lánh.

Gió đêm lạnh thấu xươ/ng, mang theo hơi lạnh đầu thu, nhưng lại khiến ta có một cảm giác bàng hoàng như được tái sinh.