Ôn Nghi dường như không phát giác ra chuyện đêm đó, vẫn đối đãi với ta như cũ.

Về phía lão phu nhân, ta vẫn theo lệ thường sáng thăm tối viếng, tuyệt không hé môi nửa lời.

Cơ hội đến nhanh hơn ta tưởng.

Ngôi chùa lớn nhất trong thành tổ chức pháp hội, Ôn gia là thí chủ lớn nên lão phu nhân phải đến đó dâng hương và lưu lại vài ngày.

Những ngày ấy Ôn Nghi cũng vừa khéo có hẹn cùng mấy vị đồng môn đi dự hội văn chương ở huyện bên.

Đêm trước ngày khởi hành, hắn trở về rất muộn, trên người nồng nặc mùi rư/ợu. Hắn hiếm khi thất thố như vậy. Ta dìu hắn ngồi xuống, rót nước cho hắn.

Hắn tựa vào ghế, nhắm mắt, đôi mày khẽ chau lại, hai má ửng đỏ một cách bất thường.

“Phu nhân.” Hắn chợt gọi ta, giọng nói khàn đặc vì men rư/ợu.

“Phu quân.” Ta nhỏ giọng đáp lời.

Hắn mở mắt, đôi đồng t.ử vốn luôn thanh nhuận bình thản lúc này lại phủ một tầng ánh sáng cuồ/ng nhiệt. Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt có chút tán lo/ạn nhưng lại chuẩn x/á/c rơi trên mặt ta, như thể đang xuyên qua ta để chắp vá lại đường nét của một người khác.

“Nàng thật giống nàng ấy...” Hắn lầm bầm, đưa tay ra. Đầu ngón tay lạnh lẽo chạm vào gò má ta, chậm rãi trượt đến bên cạnh đôi mắt, “Chỗ này... là giống nhất. Lúc nhìn người khác, dường như có ngàn lời muốn nói...”

Ta đứng thây kệ như khúc gỗ, mặc cho hắn hành động, trong lòng dâng lên một luồng buồn nôn mãnh liệt. Ngón tay hắn tiếp tục trượt xuống, lướt qua cằm, cổ, và rồi đột ngột dừng lại, sau đó, thình lình siết c.h.ặ.t!

Bàn tay băng lãnh ấy gắt gao bóp c.h.ặ.t lấy cổ ta!

“Ưm!” Ta không kịp đề phòng, hơi thở tức khắc bị nghẹt lại, đôi mắt trợn trừng vì kinh hãi.

Gương mặt Ôn Nghi áp sát, hơi rư/ợu phả vào mặt ta, ánh mắt hắn cuồ/ng lo/ạn và hỗn lo/ạn, không còn là Ôn Nghi của thường ngày nữa, mà giống như một kẻ đi/ên bị chấp niệm nuốt chửng.

Hắn nhìn chằm chằm gương mặt vì ngạt thở mà đỏ bừng của ta, ngón tay càng lúc càng siết c.h.ặ.t, nhưng giọng thầm thì lại dịu dàng đến đ/áng s/ợ, tựa như lời nỉ non triền miên nhất của đôi tình nhân: “Khanh Khanh... Khanh Khanh của ta...”

“Nàng đừng vội... hãy đợi thêm chút nữa...”

“Nàng xem, da thịt... ta đã tìm thấy cho nàng rồi... một lớp da thịt tuyệt mỹ biết bao...”

“Đôi mắt y hệt nàng ấy... nốt ruồi... cũng y hệt...”

“Đợi nàng ta tâm cam tình nguyện... l/ột lớp da này xuống... khoác lên người nàng... nàng có thể sống lại rồi...”

“Sống lại đi... Khanh Khanh của ta...”

Mỗi một chữ thốt ra đều tựa như mũi kim tẩm đ/ộc đ.â.m xuyên màng nhĩ, xuyên thấu trái tim ta. L/ột da... thay da... sống lại... Người trong họa... Hắn muốn g.i.ế.c ta, l/ột da của ta để giúp người trong họa kia “sống lại”!

Nỗi sợ hãi tột cùng và cảm giác hoang đường nhấn chìm ta, đồng thời, một luồng oán h/ận lạnh lẽo từ sâu thẳm linh h/ồn đột ngột cuộn trào. Luồng oán h/ận này thật xa lạ, lại vô cùng mãnh liệt, tựa như ngọn núi lửa ngủ vùi ngàn năm chợt bùng phát, th/iêu đ/ốt khiến tứ chi bách hài của ta đều r/un r/ẩy.

Ngay lúc mắt ta tối sầm lại, tưởng như thực sự sẽ c.h.ế.t trong tay hắn, thì bàn tay đang siết cổ ta đột nhiên buông lỏng. Ôn Nghi dường như đã cạn sạch sức lực, ánh mắt tán lo/ạn một hồi, thân hình lảo đảo, lẩm bẩm một câu không rõ nghĩa rồi đổ gục ra phía sau, nằm liệt trên ghế, say c.h.ế.t đi được.

Ta ôm cổ, ho sặc sụa, dốc sức hít lấy hít để không khí, nước mắt trào ra theo bản năng. Nơi cổ đ/au rát như lửa đ/ốt, cảm giác ngạt thở còn sót lại khiến toàn thân ta run cầm cập.

Ta nhìn nam nhân đang say như bùn trước mắt, gương mặt từng khiến ta thấy ôn nhu nhuận lãng, giờ đây chỉ khiến ta thấy vô cùng nanh á/c và khủng khiếp.

Chạy.

Phải đi ngay lập tức.

Ngay lúc này.

4.

Ta chẳng dám thu dọn hành lý, chỉ vội nhét chút ngân phiếu và đồ trang sức nhỏ vào ống tay áo, thừa dịp đêm khuya thanh vắng, khi gia nhân trong phủ phần lớn đã an giấc, ta lặng lẽ lẻn khỏi phòng.

Đêm tối mịt mùng, trạch viện chìm trong sự t.ử khí tịch mịch. Ta dựa theo ký ức, lần mò về phía cửa nách hướng Tây, đó vốn là lối đi dành cho hạ nhân ra ngoài thu m/ua nhu yếu phẩm, phòng bị lỏng lẻo nhất. L

Tim đ/ập liên hồi như trống gõ, tiếng bước chân vang vọng giữa sân đình vắng lặng khiến ta phải ra sức bước thật khẽ. Nốt ruồi chu sa nơi cổ tay nóng rực như th/iêu như đ/ốt, nung nấu làn da ta suốt dọc đường đi.

Trông thấy cửa nách ngay phía trước, cánh cửa gỗ tróc sơn khép hờ, bên ngoài chính là bầu trời đêm của sự tự do. Lòng ta khấp khởi mừng thầm, rảo bước nhanh hơn. Ngay khoảnh khắc tay ta sắp chạm vào then cửa…

"Thiếu phu nhân, đêm hôm khuya khoắt, con định đi đâu vậy?" Một giọng nói già nua, tịnh không một điềm báo trước, bỗng vang lên sau lưng ta.

Toàn thân ta cứng đờ, m.á.u huyết tức khắc lạnh buốt. Ta chậm rãi xoay người lại.

Ôn lão phu nhân.

Bà ta vận một bộ y phục sẫm màu, gần như hòa lẫn vào màn đêm, tay vẫn lần tràng hạt, tĩnh lặng đứng cạnh một khóm trúc khô. Dưới ánh trăng bạc thưa thớt, ánh mắt bà ta u uẩn nhìn ta, tịnh không có lấy nửa phần kinh ngạc hay phẫn nộ, chỉ có một sự lạnh lùng thấu thị mọi tâm can.

Tại sao bà ta lại ở đây? Chẳng phải sáng mai bà ta mới khởi hành tới chùa sao?

"Con... con không ngủ được, nên ra ngoài đi dạo một chút." Ta nghe thấy giọng nói của mình khô khốc và r/un r/ẩy.