Tôi há hốc mồm kinh ngạc: "Thế mà... sao lại trùng hợp dữ vậy?"

"Chẳng có gì trùng hợp hết." Anh nhìn xoáy vào mắt tôi, "Chuyện em có chỉ tiêu về thành phố, tôi đã biết tỏng từ một tháng trước rồi."

"Vốn dĩ là tôi định cùng đi với em đấy chứ."

"Thế mà em lại dám chạy biến đi chẳng thèm nói với tôi tiếng nào."

Giọng anh thì đều đều bình thản đấy, thế nhưng những ngón tay lại siết ch/ặt lấy tay tôi khiến tôi đ/au điếng đến tận xươ/ng tủy.

"Tống Tri Hành, mồm em thì kêu luyến tiếc tôi, vậy mà lúc bỏ chạy em lại thẳng thừng không thèm ngoảnh đầu lại lấy một cái ư."

Lời anh nói nghẹn ứ ở cổ họng tôi.

Qủa thực là tôi chẳng dám ngoảnh lại.

Bởi vì tôi lo sợ rằng, chỉ một cái ngoái đầu nhìn lại thôi, tôi sẽ chùn bước mà không thể dứt áo ra đi được nữa.

17

Mọi chuyện đã trải lòng xong xuôi, vậy thì bước tiếp theo chính là đối mặt với hiện thực phũ phàng.

Hiện thực thứ nhất —— giấy giới thiệu về thành phố của tôi, hiện vẫn đang nằm gọn trong túi hành lý.

Hiện thực thứ hai —— tờ giấy chứng nhận kết hôn của Hạ Trường Tân kia, thực sự có giá trị về mặt pháp lý đàng hoàng.

Hiện thực thứ ba —— bố anh ấy... thực sự muốn đích thân gặp mặt tôi.

"Anh châm chước bỏ qua ải ra mắt bố anh cho em được không?" Tôi rón rén theo gót anh, giọng lí nhí.

"Không bỏ qua được đâu."

"Thế em quỳ lạy anh có được không?"

"Không được." Anh dứt khoát không quay đầu, "Muốn quỳ thì về tới nơi rồi hẵng quỳ, quỳ lạy tôi cũng bằng thừa."

Tôi: ?

Cái con người này bị tôi chọc tức đến mức bộc lộ bản chất thật rồi có phải không? Gã đàn ông thô lỗ nhưng dịu dàng với mấy câu dỗ dành "Em có rét không", "Em đói chưa", "Để tôi nướng khoai cho em" ngày trước bay màu đi đâu hết rồi hả?

Ba ngày sau, một chiếc xe Jeep đến đón hai đứa tôi từ thôn Đại Lĩnh chạy thẳng lên thị trấn.

Sau đó lại vạ vật mất một ngày ròng đi tàu hỏa từ huyện về tới Bắc Kinh.

Suốt chặng đường dài Hạ Trường Tân chỉ cắm cúi đọc xấp tài liệu.

Tôi khép nép ngồi cạnh anh, chân tay lạnh ngắt, trong đầu chỉ mường tượng ra cái cảnh bố anh l/ột thắt lưng quật tôi lia lịa.

Tới Bắc Kinh, chiếc xe tiến thẳng vào khu tập thể đại viện của bộ đội.

Vừa đến cổng, người lính gác đã đứng nghiêm bạt gót chào theo điều lệnh.

Tôi rúm ró thụp người xuống ghế sau, có cảm tưởng như mình là một con thỏ trắng ngoan ngoãn đang bị đem đi nộp mạng cho cọp dữ vậy.

Bước vào trong viện, Hạ Trường Tân dắt tôi đi tới trước một tòa nhà nhỏ màu xám.

Trong phòng khách có một người đàn ông trạc năm mươi tuổi đang ngồi, ông bận thường phục nhưng tư thế lại thẳng tắp như cây tùng.

Nhìn sơ qua đã biết ngay là con nhà binh sĩ rồi.

Ông đưa mắt quan sát tôi.

Rồi lại quay sang nhìn Hạ Trường Tân.

"Đứa này đấy hả?"

Hạ Trường Tân: "Dạ vâng."

"G/ầy gò ốm yếu thế kia thì làm ăn được cái tích sự gì?"

Trong lúc mất kiểm soát tôi bột miệng thốt lên: "Báo cáo thủ trưởng, cháu thực sự là không giỏi làm việc đâu ạ."

Nhưng lời vừa ra khỏi miệng là tôi hối h/ận ngay tức khắc.

Trái với lo sợ của tôi, bố anh bất giác bật cười một tiếng.

"Y hệt như lời thằng ba nói, mồm mép lanh lẹ g/ớm."

Rồi ông phẩy tay bảo: "Thôi được rồi, ở lại ăn bữa cơm chung với gia đình đi."

Đơn giản thế thôi á??

Cái mớ kịch bản mà tôi đã nơm nớp lo sợ, vắt óc soạn sẵn trong bụng suốt ba ngày qua coi như đổ sông đổ biển, chẳng xài được lấy một chữ.

Mãi sau này Hạ Trường Tân mới bật mí, trước khi tôi tới đây bố anh đã cho người điều tra rõ ngọn ngành gốc gác của tôi rồi —— từ thành phần gia đình, học bạ trên trường, hồ sơ thanh niên xung phong, cho đến đ.á.n.h giá ở thôn Đại Lĩnh, đều nắm rõ như lòng bàn tay.

Kết quả đều vượt qua tiêu chuẩn.

Điểm trừ duy nhất là cái tật "ham ăn lười làm".

Nhưng bố anh lại phán một câu xanh rờn: "Cái thằng ôn con bướng bỉnh nhà tao ngày nào gửi thư về cũng khen nức nở, lười biếng thì cứ để nó lười biếng đi, đằng nào thằng ba nó chẳng nuôi được."

Ngày nào cũng gửi thư về khen tôi.

Ngày nào cũng vậy.

Lòng tôi lại một lần nữa trật nhịp.

18

Kể từ ngày trở về Bắc Kinh, cuộc sống của tôi đã rẽ sang một trang mới với những thay đổi ngỡ ngàng.

Đầu tiên là việc tôi thuận lợi nhậm chức ở xưởng cơ khí mà bố đã sắp xếp trước đó.

Thứ hai là việc Hạ Trường Tân lên đường nhập học trường Quân sự.

Thời gian hai đứa gặp gỡ bỗng chốc thu hẹp lại tới mức ít ỏi.

Nhưng cái con người này lại có một siêu năng lực —— đó là cho dù công việc có bề bộn tới đâu, thì mỗi tuần anh đều cố gắng tìm cách để dúi cho tôi một miếng bánh hoa quế.

Lúc thì đích thân anh mang tới, khi thì nhờ chiến hữu chuyển giùm, cũng có bận anh còn cẩn thận bọc lại trong phong thư rồi gửi bưu điện đến tận xưởng cơ khí cho tôi.

Đám đồng nghiệp lăm le phát hiện ra chuyện này, rồi cả cái phân xưởng đồn ầm lên.

"Tống Tri Hành, đối tượng của cậu là dân trường đội hả?"

"Chậc chậc, cậu được của nó đấy chứ."

"Thế trông người ta có sáng sủa không?"

Tôi tọng ngay miếng bánh hoa quế vào họng để bịt miệng, vừa nhai vừa m/ập mờ đáp: "Bình thường thôi. Chỉ là... cao phết đấy."

Giờ tan ca, trước cổng xưởng có một chiếc xe đạp đang đậu.

Hạ Trường Tân diện bộ quân phục của trường Quân sự, đứng ngay cạnh xe chờ tôi.

Bộ quân phục tôn lên vóc dáng cao lớn thẳng tắp của anh, cộng thêm khuôn mặt góc cạnh và đường nét nam tính nơi quai hàm——