Tỉnh lại, tôi lén lút trốn về nhà như chưa từng rời đi.

Sáng hôm sau, bà Vương tới.

Bà ta còn thuê người khiêng đến một cỗ qu/an t/ài đỏ chót, toàn thân sơn đỏ au. Thứ đ/ập thẳng vào mắt là chữ “Hỷ” khổng lồ được khắc nổi ngay trên thân qu/an t/ài.

Đây đâu còn là tang sự.

Vừa bước qua cổng, bà Vương đã cười toe toét, miệng không ngừng chúc mừng rối rít cả nhà tôi. Bố tôi thì vừa gãi cái đầu hói lốm đốm, vừa ngáp ngắn ngáp dài, đối đáp qua loa vài câu cho có lệ.

Cũng phải thôi — tiền đã nằm gọn trong túi rồi, ông ta còn cần gì sốt sắng.

Nhưng bà Vương vẫn cố dặn đi dặn lại, giọng đầy nghiêm trọng:

“Hôm nay nghi thức khá rườm rà. Nhà anh phải đưa Thục Anh vào qu/an t/ài đỏ, rồi còn phải ngồi lên qu/an t/ài, nhớ chưa?”

“Đợi trời tối, bên ngoại sẽ cử người khiêng qu/an t/ài lên m/ộ lão Lưu Què. Nhớ cho kỹ đấy!”

Bố tôi gật đầu qua quýt, vẻ mặt thờ ơ.

Đợi bà Vương vừa rời đi, ông ta liền lục đục tìm ra một bộ đồ tang.

“Mày mặc vào, rồi ngồi lên qu/an t/ài cho tao!”

Vừa nói, ông ta vừa ném phịch bộ đồ về phía tôi.

Thật ra, trong làng tôi đúng là có tục ngồi qu/an t/ài.

Ngồi qu/an t/ài — ngụ ý con cháu làm quan, cầu công danh phú quý.

Nhưng tôi đâu ng/u đến mức tin bà Vương tốt bụng như thế.

Tôi cũng từng nghe người ta nói: qu/an t/ài là tài lộc. Nghĩ kỹ lại, ngồi lên qu/an t/ài chẳng phải là bắt mẹ con tôi tích tài cho kẻ khác hay sao? Mười phần thì chín phần, trò m/a mãnh này còn liên quan đến phong thủy mà tên đại gia kia đang mượn.

Vì vậy, tôi trầm mặt, nhất quyết không chịu làm theo.

Bố tôi thấy thế thì nổi gi/ận, gầm lên:

“Mày dám không nghe lời tao à?!”

Ông ta xông tới đ/á/nh tôi, đuổi tôi chạy vòng quanh sân.

Đúng lúc ấy, bác cả dẫn theo mấy gã đàn ông trong làng xồng xộc bước vào. Toàn là đám bạn nhậu của bố tôi.

Vừa trông thấy cảnh tượng này, bác cả đã sốt ruột hỏi:

“Có chuyện gì thế?”

Đám bạn nhậu như bầy sói đói, lập tức xúm lại túm lấy tôi.

Bố tôi lặp lại nguyên văn lời bà Vương cho bác cả nghe. Không ngờ, bác cả vừa nghe vừa liếc mắt đảo quanh sân — đó là thói quen của ông ta mỗi khi nảy sinh ý đồ đen tối.

“Ngồi!” Bác cả bỗng lớn tiếng, dứt khoát tán thành.

Ánh mắt gian xảo của ông ta dán ch/ặt lên người tôi, rồi nói thêm:

“Thục Anh đã ch*t rồi. Người ch*t là lớn. Chỉ ngồi lên qu/an t/ài thôi… sao đủ được?”