13

Tôi chưa biết phải đối diện Minh Vận thế nào.

Chưa kịp nói, mắt tôi đã nhòe nước, qua làn sương mờ thấy đôi mắt đỏ hoe của cậu.

Tôi khẽ vuốt gò má nóng hổi của cậu, giọng khàn:

“Minh Vận, đừng làm lo/ạn. Thầy mang thân thể thế này, đi đâu được chứ?”

Môi cậu run run: “Thầy muốn đi đâu, chúng ta sẽ đi đó.”

Tôi cố kìm, rút tay về, quay lưng lại:

“Dù có đi được, thầy đến đâu cũng chỉ là gánh nặng.” Nước mắt rơi xuống khóe mắt.

Minh Vận từng đi Tây, hiểu rằng tình yêu vượt qua giới tính.

Huống hồ, ánh mắt cậu chưa từng giấu giếm sự nóng bỏng. Tôi cũng vậy. Nhưng cho dù thế nào… Tôi là thầy của cậu.

Cậu có thể không hiểu chuyện, nhưng tôi không thể. Hơn nữa, tôi trở thành thầy của cậu vốn là vì giao dịch giữa hai nhà Họa – Mạnh.

“Họa Minh Vận, em đi đi. Đừng tìm thầy nữa. Em với thầy, chỉ là học trò và thầy, mãi mãi chỉ thế thôi.”

Minh Vận cố chấp giữ vai tôi, ép tôi quay lại đối diện:

“Em không đi. Thầy ơi, tương tư khổ lắm, lần này em nhất định không rời thầy nữa.”

Cậu ngẩng cổ, kiên quyết không lùi.

Tôi nghiến răng, lạnh lùng quát: “Họa Minh Vận, đừng nói nữa. Em càng thế, thầy càng thêm gánh nặng.”

Cậu lảo đảo lùi lại, mặt đầy kinh hãi. Giọng khàn khàn:

“Thầy ơi, với thầy, em là gánh nặng sao?”

Cơn nghẹn chua xót dâng lên tận mũi, tôi ép xuống, lạnh giọng:

“Đúng. Họa Minh Vận, thầy là thầy, không thể để em làm hỏng danh tiếng của thầy.”

Minh Vận lao ra ngoài. Chỉ còn cánh cửa ọp ẹp rung lên kẽo kẹt.

Nước mắt trào ra, chảy qua sống mũi, rơi xuống cánh tay làm gối, thấm vào mái tóc rối bời.

Tôi yếu ớt đ/ấm vào đôi chân tê liệt, gạt đi vệt nước mắt.

Giờ đây, ngay cả đứng bên cạnh Minh Vận, tôi cũng không thể.

Càng không thể kéo cậu xuống cùng mình.

14

Tôi chống tay leo lên xe lăn, men theo bóng đêm rời khỏi tiểu viện.

Phía sau có một cái “đuôi”, tôi biết đó là Họa Minh Vận, cậu không yên lòng.

Cậu cũng hiểu, nếu lúc này xuất hiện trước mặt tôi, tôi sẽ càng gh/ét bỏ chính mình.

Tôi bóp lấy đôi chân vô tri vô giác.

Cậu là học trò tôi dạy từng chữ, là tiểu thiếu gia tôi nuôi lớn bằng tay mình, tôi chỉ mong cậu tốt. Đã vậy, cậu không thể liên lụy đến tôi.

Tôi hẹn tiểu thư nhà Minh công quán gặp ở nhà hàng, xoay xe lăn cho cô thấy rõ: “Minh tiểu thư, như cô thấy, tôi không thể đi lại.”

Cô nhướng mày: “Rồi sao?”

Tôi đan tay đặt lên bàn: “Vậy nên tôi không phải một mối nhân duyên tốt.”

Thấy cô vẫn thản nhiên, tôi tự lật vết thương:

“Tôi bệ/nh tật lâu năm, khó làm được gì, thậm chí… tôi không thể thực hiện chuyện vợ chồng. Dù là tâm lý hay sinh lý, tôi đều không được.”

Bị cô m/ắng là nhẹ nhõm hay l/ưu m/a/nh cũng được, còn hơn để cô hồ đồ lấy một người trong lòng đã có kẻ khác, lỡ cả đời.

Tôi vốn nhút nhát, tự ti, gặp chuyện thường trốn tránh.

Nhưng lần này, có một thôi thúc khiến tôi phải nói ra.

Nếu cứ giấu mãi, tôi chắc chắn sẽ hối h/ận.

Tôi thở ra hơi nặng nề, từng câu từng chữ nghiêm túc: “Minh tiểu thư. Thật ra tôi đã có người trong lòng.”

Nói xong, tôi lại thấy nhẹ nhõm. Tôi hít sâu, thẳng thắn: “Tôi thích Họa Minh Vận. Thích đến mức cả trái tim chỉ có chỗ cho cậu ấy, không còn chỗ cho ai khác.”

15

Từ nhỏ tôi đã học cách khắc kỷ giữ lễ.

Tình cảm của tôi là thứ tình yêu mờ ảo, nhìn nhau qua lớp màn, đ/au đớn vặn vẹo mà không thể nói ra.

Trong lòng tôi vốn là mảnh đất cằn cỗi, tối tăm, Minh Vận bước vào, khiến nơi hoang vu ấy mọc lên mầm xanh.

Nói tôi thay đổi Minh Vận, chi bằng nói cậu là sự c/ứu rỗi của tôi.

Ngày đầu gặp, tôi vốn định lặng lẽ rời khỏi thế gian. Nhưng tôi thấy ở Minh Vận hình bóng cô đ/ộc của chính mình. Khi ấy tôi nghĩ, nếu phải đi, ít nhất cũng đợi cậu trưởng thành.

Tim tôi thắt lại. Khoảnh khắc này, tôi mới hiểu ra: Đừng bao giờ nói lời trái tim với người quan trọng.

Tôi ôm lấy trái tim đang đ/ập lo/ạn, thừa nhận tình cảm dành cho Minh Vận.

Tình yêu không biết bắt đầu từ đâu, nhưng đã sâu nặng không dứt. Tôi nguyện bước vào con đường sai lầm này.

Tôi không muốn sau này hối h/ận vì chưa từng nói ra tình yêu cấm kỵ dành cho tiểu thiếu gia.

Không ngờ Minh tiểu thư chẳng hề ngạc nhiên, mà cười thoải mái: “Tôi không muốn Đông y truyền đời bị mai một, nhưng tôi là nữ nhân, bị ràng buộc đủ điều, nên mới đưa ra hôn sự này. Thật ra tôi chỉ muốn cha tôi chịu bảo đảm, nhưng ông ấy không chịu. Nếu là thông gia thì lại khác.”

Cô tháo găng ren trắng, đưa tay ra: “Giờ nghĩ lại, đó chỉ là âm mưu của người Tây, tôi nhìn quá nông, lỡ đề nghị hôn sự. Không ngờ gây phiền cho ông, là tôi suy nghĩ không chu toàn, xin lỗi.”

Cô gọi phục vụ, cầm túi: “Bữa này tôi mời, coi như xin lỗi thầy.”

Rồi cô nghịch ngợm lè lưỡi, ra hiệu phía sau tôi: “À, Mạnh tiên sinh, tiểu thiếu gia nhà họ Họa đang nhìn chằm chằm gáy ông kìa.”

Tôi gi/ật mình, quay lại thì Minh Vận đã ngồi đối diện. Mắt cậu đầy tia m/áu, giọng khàn khàn: “Thầy ơi, thầy nói thích em… Có thật không?”

Cậu nhìn không chớp, mắt ngấn lệ, như chỉ cần tôi phủ nhận, cậu sẽ khóc ngay. Tôi nhớ đến những lá thư tôi lấy lại đêm qua.

Năm trăm bức, không chữ nào nói yêu, nhưng từng chữ đều là yêu.

Tôi căng thẳng đưa tay dưới bàn, khẽ nắm tay cậu. “Thật.”

Tôi siết ch/ặt tay cậu, nhìn thẳng vào mắt: “Thầy đã nghĩ thông rồi. Họa Minh Vận. Đời người ngắn ngủi, sao không thử một lần.”