Khao khát ngây ngô về một mái ấm vừa mới nhen nhóm trong tôi cũng bị chính tay anh ta bóp nghẹt. Nỗi sợ hãi dần rút lui, nhường chỗ cho sự tuyệt vọng lạnh lẽo và một cơn liều mạng theo kiểu "vỡ thì vỡ cho xong".

Tôi dùng hết sức bình sinh hất mạnh tay anh ta ra, đẩy Phó Tư Diễn lùi lại một quãng. Tôi ngẩng gương mặt đẫm nước mắt lên, cố kéo ra một nụ cười còn cay đắng hơn cả tiếng khóc:

“Phó Tư Diễn, anh yên tâm.”

Giọng tôi vang lên, bình tĩnh đến đ/áng s/ợ, không còn chút hơi ấm nào: “Tôi không có hứng thú với anh, càng không màng đến cái nhà họ Phó này. Tôi lại càng chẳng có ý định sinh ra bất kỳ 'người thừa kế' nào cho các người hết. Anh và mẹ anh... đã quá đề cao tôi rồi.”

Nói xong, tôi gi/ật mạnh cửa, lao ra ngoài mà không một lần ngoảnh lại, bỏ mặc ánh nhìn băng giá của anh bị nh/ốt sau cánh cửa gỗ nặng nề.

Nước mắt lúc này mới thực sự vỡ bờ. Không phải vì tủi thân, mà là vì lòng tôi đã ch*t hẳn.

Trở về căn nhà lạnh lẽo được thuê bằng cái gọi là “tiền lương hằng tháng”, tôi đổ sụp xuống sofa như một kẻ bị rút cạn linh h/ồn. Ánh mắt của Phó Tư Diễn lúc cuối cứ ám ảnh tôi mãi không thôi.

Nghi ngờ. Soi xét. Chán gh/ét.

Như thể tôi là một loại virus bẩn thỉu, dùng mưu hèn kế bẩn để bám lấy anh. Tôi vô thức đặt tay lên bụng mình. Bé con, xin lỗi con. Con đến không đúng lúc rồi. Ba con không muốn con, và càng không muốn một người phụ nữ "tâm cơ" như mẹ sinh con cho anh ta.

Nhận thức ấy như một mũi kim tẩm đ/ộc đ/âm thấu tim gan. Phải chạy thôi!

Tôi bật dậy như một chiếc lò xo, lôi ra chiếc vali lớn nhất. Quần áo, mỹ phẩm... tất cả đều là vật ngoài thân. Thứ tôi cần chỉ là thẻ ngân hàng chứa ba mươi vạn "tiền lương" mà anh ta từng chuyển, chứng minh thư, và tờ siêu âm đã bị vò nát rồi lại được vuốt phẳng.

Màn hình điện thoại chợt sáng lên: Phó Tư Diễn.

Nhịp tim tôi vọt lên cực đại. Anh ta phát hiện rồi sao? Hay anh ta muốn bắt tôi lại để "xử lý" cho sạch sẽ? Ngón tay tôi run lẩy bẩy đặt trên nút tắt ng/uồn. Tôi không thể nghe, nếu nghe, tôi sợ mình sẽ sụp đổ.

Cạch. Ng/uồn điện tắt ngóm. Thế giới im lặng đến nghẹt thở. Tôi kéo vali ra cửa, nhìn lại căn phòng mình đã sống ba tháng qua – cái lồng son lộng lẫy nhưng lạnh lẽo như hầm băng.

“Tạm biệt, Phó Tư Diễn. Tạm biệt cuộc hôn nhân nực cười này.”

“Mẹ ơi! Mẹ ơi! Nhìn nè, vỏ sò to lắm luôn!”

Tiếng gọi lanh lảnh hòa cùng mùi vị mặn mòi của biển cả kéo tôi ra khỏi dòng ký ức. Một "cục bông" nhỏ mặc quần yếm xanh đang chân trần chạy băng băng về phía tôi, đôi mắt lấp lánh như chứa cả bầu trời sao.

“Chạy chậm thôi, tiểu tổ tông của mẹ!”

Tôi ngồi xuống dang tay đón lấy. Lâm Niệm Nhiên – con trai tôi – lao vào lòng mẹ, tỏa ra mùi nắng và mùi cát biển thơm tho.

“Tặng mẹ nè!” Nó giơ cao chiếc vỏ sò trắng muốt như vừa tìm thấy kho báu.

Năm năm trước, tôi mang theo Nhiên Nhiên trốn khỏi Kinh Thị như một kẻ tị nạn, dừng chân tại thị trấn nhỏ ven biển này. Bằng số tiền ít ỏi và mồ hôi nước mắt, tôi mở một tiệm bánh nhỏ mang tên “Tiệm ngọt Vãn Chu”. Cuộc sống tuy vất vả nhưng lại bình yên đến lạ kỳ.

Sự bình yên ấy vỡ vụn khi điện thoại tôi đổ chuông – một dãy số lạ từ Kinh Thị. Chẳng hiểu sao, tôi lại ấn nghe.

“Alo?”

“Lâm Vãn Chu? Tôi là Tống Lan.”

M/áu trong người tôi lập tức đông cứng. Mẹ của Phó Tư Diễn!

“Phu nhân Phó, có chuyện gì sao?” Tôi siết ch/ặt tay Nhiên Nhiên theo phản xạ. Thằng bé ngẩng đầu tò mò, tôi chỉ kịp ra hiệu “suỵt”.

“Năm năm qua cô trốn cũng giỏi đấy.” Giọng bà ta trịch thượng và kh/inh miệt. “Cô nghĩ mang theo cốt nhục nhà họ Phó trốn vào cái xó xỉnh này là xong chuyện sao? Kết quả giám định ADN của Lâm Niệm Nhiên đang nằm trên bàn tôi đây – trắng đen rõ ràng!”

Thế giới dưới chân tôi như sụp đổ. Họ đã biết!

“Bà muốn gì?” Tôi r/un r/ẩy hỏi.

“Tư Diễn sắp tiếp quản tập đoàn, nó cần một người thừa kế. Đứa bé phải nhận tổ quy tông.” Tống Lan cười khẩy, giọng nói như đang ban phát ơn huệ: “Tôi cho cô năm trăm vạn. Ký vào giấy từ bỏ quyền nuôi dưỡng, đứa bé về nhà họ Phó, còn cô thì cút đi cho khuất mắt. Đừng mơ dùng đứa trẻ để u/y hi*p con trai tôi!”

Năm trăm vạn? Họ muốn dùng tiền để m/ua đ/ứt con trai tôi? Một cơn gi/ận dữ sục sôi bốc thẳng lên đỉnh đầu, tôi nghiến răng:

“Phu nhân Phó, Nhiên Nhiên là con trai tôi, không liên quan gì đến nhà các người hết. Đừng hòng đụng vào con tôi!”

“Lâm Vãn Chu, đừng có được đằng chân lân đằng đầu! Cô nghĩ mình đấu lại được nhà họ Phó sao? Nếu không khôn h/ồn cầm tiền mà biến mất, tôi có cả trăm cách khiến mẹ con cô không sống nổi ở cái thị trấn này. Còn cái thằng nhóc hoang kia—”

“CÂM MIỆNG!” Tôi hét lên. “Bà không được gọi con tôi như thế!”

Cuộc gọi bị ngắt ngang bằng một tiếng tút dài chát chúa. Tôi đứng ch*t trân, toàn thân lạnh ngắt dù mặt trời vẫn đang lặn sau lưng. Họ đã tìm thấy chúng tôi, giống như loài cá m/ập đ/á/nh hơi thấy mùi m/áu.

“Mẹ ơi? Tay mẹ lạnh quá... có người x/ấu hả mẹ?” Nhiên Nhiên lo lắng kéo tay tôi.

Tôi ngồi thụp xuống, ôm ch/ặt lấy thân hình nhỏ bé của con vào lòng, vùi mặt vào hõm cổ thơm mùi sữa của nó để tìm chút sức mạnh cuối cùng.

“Không sao đâu bảo bối. Có mẹ đây. Mẹ sẽ bảo vệ con.”

Tôi biết rõ thế lực của nhà họ Phó.

Một khi họ đã muốn, dù tôi trốn xuống lòng đất họ cũng sẽ lôi lên.

Trốn chạy nữa sao?

Liệu tôi có thể bắt con mình sống trong bóng tối cả đời?

Sự sợ hãi và bất lực bóp nghẹt lồng ng/ực tôi. Và rồi, vài ngày sau, tin dữ còn khủng khiếp hơn lại ập đến…