Ta thăng cấp một mình

**Chương 101: Cuộc Săn Trong Bóng Tối**

Jin-Woo nhanh chóng tiếp cận khu vực nhóm của Tank đang di chuyển. Trong khoảng cách không xa, anh nhìn thấy đội quân Binh Thú Bóng Tối — một nửa là những con gấu đen với làn khói đen bốc lên từ cơ thể, nửa còn lại là lũ Orc Cấp Cao mặc giáp từ đầu đến chân. Dẫn đầu đám quân, Tank đang bước đi chậm rãi nhưng vững chãi.

*‘Mục tiêu tiếp theo của kẻ địch chắc chắn là nhóm này.’*

Tank vốn là thủ lĩnh bầy Gấu Băng khi còn sống, sức mạnh thể chất vượt trội so với hầu hết Lính Bóng Tối. Dù đã trở thành bóng m/a, rất ít thuộc hạ của Jin-Woo có thể sánh ngang sức mạnh cơ bắp của nó. Thế nhưng lần này, mọi so sánh đều bất lợi.

Các chỉ huy khác như Iron, Igrit và Fangs đều thuộc "cấp bậc" cao hơn. Dù level của Tank không thấp, nó vẫn chỉ là **hạng lính ưu tú**. Trong khi đó, Igrit và Iron thuộc **hạng hiệp sĩ**, còn Fangs mang danh **hiệp sĩ ưu tú** — một sự cách biệt rõ ràng.

Kẻ địch dường như có trí thông minh để phát hiện mục tiêu yếu hơn và theo dõi chuyển động của quân lính. Vì thế, đây chắc chắn là điểm đến tiếp theo của chúng.

*‘Cần quan sát thêm một chút.’*

Jin-Woo ẩn giấu hoàn toàn khí tức, giữ khoảng cách an toàn và lặng lẽ theo sau đám Binh Thú Bóng Tối. Ngay cả thuộc hạ của anh cũng không nhận ra sự hiện diện của chủ nhân.

Thời gian trôi qua...

Dù đã chờ đợi khá lâu, kẻ địch vẫn không xuất hiện. Jin-Woo nghiêng đầu nghi hoặc. *‘Phải chăng mình đã nhầm?’* Anh bắt đầu nghi ngờ rằng đám quân trước đó chỉ gặp phải một nhóm quái vật tập trung đông đúc, chứ không phải đối thủ mạnh. Nhưng ngay lúc ấy —

*‘… Chúng tới rồi!’*

Có lẽ kẻ địch cũng đang ẩn náu, Jin-Woo phát hiện muộn hơn thường lệ. Anh nhắm mắt, tập trung **Nhận Thức**. Khả năng cảm ứng siêu việt quét qua khu vực như một radar.

*‘Bốn đối tượng đang tiếp cận. Quân ta — 20. Lũ q/uỷ ngầm dưới đất — năm con.’*

Jin-Woo mở mắt. Anh quyết định xử lý lũ q/uỷ ẩn núp dưới lòng đất sau, còn bây giờ…

*‘Tàng Hình.’*

*Shururuk…*

Kỹ năng **Tàng Hình** được kích hoạt, Jin-Woo biến mất khỏi tầm nhìn và tiếp cận đám quân. Chẳng mấy chốc, anh nhìn rõ hình dáng kẻ th/ù.

*‘… Chúng cưỡi ngựa chiến?!’*

*Rầm rầm…*

*‘Không chỉ vậy — toàn bộ đều được vũ trang!’*

Cả kỵ sĩ lẫn chiến mã đều khoác giáp nặng nề. Khi khoảng cách đủ gần, tên của chúng hiện lên. Khác hẳn lũ q/uỷ thường mặc nhẹ hoặc trần trụi, những kẻ này mang danh hiệu đặc biệt.

*‘… Một **Quý Tộc Q/uỷ** và ba **Kỵ Sĩ Q/uỷ**?’*

Những cái tên lần đầu tiên xuất hiện, viết bằng màu đen đậm nét. Từ chúng tỏa ra khí chất hung hãn và sát ý mãnh liệt.

*‘Chắc chắn là bọn này đã tấn công lính của mình.’*

Cả bốn đều toát lên uy áp đáng gờm. Jin-Woo quyết định duy trì **Tàng Hình** và tiếp tục quan sát.

‘Xem tiếp diễn biến thế nào.’

Vì đây là loại quái vật mới, Jin-Woo muốn tự mình quan sát kỹ năng và phong cách chiến đấu của chúng trước.

‘Những sinh vật có thể tàn sát Binh Đoàn Bóng Tối sao…’

Trong lòng anh cũng dâng lên chút mong đợi.

Jin-Woo dừng lại ở vị trí thích hợp, không can thiệp vào trận chiến sắp diễn ra giữa Binh Thú và lũ q/uỷ dị chủng mới.

*Gầm gừ?*

Tank cuối cùng cũng phát hiện ra lũ q/uỷ.

Khi lũ q/uỷ tiến đến đủ gần, chúng xuống ngựa.

‘Hóa ra những con ngựa kia chỉ là phương tiện di chuyển.’

Jin-Woo tiếp tục quan sát lũ q/uỷ với ánh mắt đầy hứng thú.

Ngay sau đó, Binh Đoàn Thú Bóng gầm thét phấn khích, xông lên tấn công trước, mở màn cho cuộc chiến khốc liệt giữa hai phe.

*Rooooaaaar!!*

Tank xông lên đi đầu.

Nó lao về phía trước bằng toàn lực từ bốn chân, khi áp sát địch liền đứng vươn người lên bằng hai chân sau. Áp lực k/inh h/oàng từ cú vồ này đủ khiến người thường ngất xỉu. Thế nhưng, bốn con q/uỷ vẫn đứng vững. Ngay cả khi Tank vung chân trước khổng lồ, chúng cũng không hề chớp mắt.

*Vù!!*

Móng vuốt Tank quét ngang không trung - đò/n tấn công nhanh nhẹn trái ngược với thân hình đồ sộ.

Thế nhưng…

Mục tiêu của Tank - tên **Quý Tộc Q/uỷ** - đã nhẹ nhàng né tránh bằng bước di chuyển nhanh như chớp, thậm chí còn xoay người giữa không trung, đ/âm ngọn giáo phủ đầy m/a lực vào ng/ực đối thủ.

*Ầm!!*

Luồng khí công kích dữ dội khoét một lỗ hổng to bằng quả dưa hấu trên cơ thể Tank.

Từ thân hình nhỏ nhắn ấy lại toát ra khí thế mãnh liệt, kết hợp với những động tác võ thuật tinh luyện. Jin-Woo càng thêm hứng thú.

‘Đúng rồi, không phải dạng quái vật tầm thường.’

Không chỉ Quý Tộc Q/uỷ, ba **Kị Sĩ Q/uỷ** đi cùng cũng thể hiện sức mạnh kinh hãi. Trận chiến diễn ra hoàn toàn bất cân sức. Nói cách khác, Thú Bóng hoàn toàn bị áp đảo.

Khác với lũ Q/uỷ Thượng Cấp to x/á/c nhưng dễ xơi, những tên q/uỷ mang dáng vẻ hình người này xem Binh Đoàn Thú Bóng như đồ chơi.

‘Hóa ra là vậy nên tốc độ tái sinh mới không đuổi kịp.’

Nét mặt Jin-Woo dần trở nên lạnh lùng.

*“Gào!!”*

*“Keuahahk!”*

Thú Bóng còn chưa kịp hồi phục đã bị ch/ém, ch/ặt, đ/âm thủng bởi ki/ếm giáo. Jin-Woo nhăn mặt. Anh hiểu rõ: chỉ cần MP không cạn, Thú Bóng của anh gần như bất tử. Dù hết MP, chúng cũng chỉ trở về bóng tối.

*“Kuwaak!!”*

Nhưng việc chứng kiến thuộc hạ bị đ/á/nh tơi bời khiến lòng anh sôi sục. Cảm giác này giống như thấy đứa em trai bị đ/á/nh bầm dập sao?

‘Đủ rồi.’

Jin-Woo không thể đứng nhìn thêm nữa, lập tức thu hồi toàn bộ Thú Bóng. Chúng hóa thành bóng đen chui xuống đất, hòa vào bóng của chính chủ nhân.

Khi Thú Bóng biến mất như thể bị đ/á/nh bại, lũ q/uỷ nhìn nhau gật đầu. Như thể đang ăn mừng chiến thắng thứ ba liên tiếp.

Thì đúng lúc đó…

*Xù xụp.*

Jin-Woo hủy **Tàng Hình**, hiện nguyên hình giữa vòng vây của chúng.

*Gi/ật mình!!*

Bọn q/uỷ hoàn toàn bất ngờ, nhưng đúng là "dân chuyên nghiệp", chúng lập tức nhận ra sự th/ù địch từ Jin-Woo và ngay lập tức tấn công.

*Đùng! Rầm!*

Jin-Woo dùng tay không đ/ấm thẳng xuống hai kỵ sĩ q/uỷ bên cạnh, sau đó tóm lấy tên thứ ba đang lao tới và đ/ập mạnh xuống đất.

*Rắc!*

Những vết nứt hình mạng nhện lan ra trên mặt đất, thông báo hiện lên trước mắt anh:

[**Bạn đã tiêu diệt Kỵ Sĩ Q/uỷ.**]

[**Nhận được 3.000 điểm kinh nghiệm.**]

Thông báo lặp lại ba lần y hệt. Mỗi đò/n của anh kết liễu một kẻ th/ù. Chưa đầy một giây, ba con quái vật đã tắt thở.

*'Mấy tên này chỉ là phụ thôi. Trùm cuối mới là chính.'*

Jin-Woo đảo mắt nhìn tên Quý Tộc Q/uỷ. Ánh mắt chạm nhau, tên quý tộc gi/ật mình thấy rõ, vội chĩa ngọn giáo về phía anh.

*'Từng thắc mắc không biết quái vật có biết sợ không...'*

Giờ thì anh đã rõ. Khác hẳn vẻ đe dọa lúc nãy khi chĩa giáo vào nhóm Binh Thú, giờ đây mũi giáo của nó run nhẹ. Cũng phải thôi, nhận biết sức mạnh đối phương cũng là một kỹ năng cần có.

*'Dù vậy, tao cũng chẳng nương tay đâu.'*

Jin-Woo lao tới. Tên quý tộc vung giáo đ/âm. Jin-Woo nghiêng đầu né. Đáng ngạc nhiên, ngọn giáo biến hóa khôn lường, liên tục đổi hướng tấn công: khi nhắm mặt, lúc chọc cổ, rồi đột ngột đ/âm thẳng tim. Động tác mượt như nước chảy, rõ ràng đã luyện tập ngàn lần.

Thế nhưng, tất cả đều bị *"D/ao Găm Bakura"* của Jin-Woo chặn đứng. Khi đò/n đ/âm cuối nhắm tim bị gạt phăng, lưỡi d/ao sắc bén ch/ém đ/ứt đôi cán giáo.

"...!!"

Tên quý tộc đờ người nhìn thanh giáo g/ãy lìa. Ván bài đã ngã ngũ.

*'Nếu đối đầu với 3-4 Thợ Săn hạng A, có lẽ mày đã thắng...'*

Jin-Woo đ/á/nh giá cao năng lực đối thủ. Tiếc thay, hôm nay nó gặp nhầm địch.

Anh giơ tay trái nắm ch/ặt mũ giáp tên quý tộc.

"Khục!"

Tên q/uỷ hoảng lo/ạn gi/ật lùi, nhưng không thoát khỏi sức mạnh siêu nhân của Jin-Woo. Định gi/ật mạnh để l/ột mũ giáp rồi ch/ém đầu, anh tăng lực tay.

*Rắc!*

Chiếc mũ giáp bật ra. Jin-Woo vung cao *"D/ao Găm Bakura"*.

"Đầu hàng! Tôi đầu hàng!"

Jin-Woo nhíu mày dừng tay.

"... Nữ à?"

Khuôn mặt dưới lớp giáp rõ ràng là phái yếu. Thực ra, Jin-Woo chẳng quan tâm quái vật là nam hay nữ. Nhưng con q/uỷ này không chỉ giơ hai tay đầu hàng - chứng tỏ có thể giao tiếp - mà còn quỳ sụp xuống lạy rạp.

"X-Xin lỗi ngài! Chúng tôi sai rồi! Xin ngài tha mạng!"

Thái độ thay đổi chóng mặt, thậm chí còn van xin? Một con quái vật... đang c/ầu x/in sự sống?!

“Hả…??”

Vẻ mặt đầy hoài nghi, Jin-Woo nhìn chằm chằm vào bóng lưng nhỏ bé của ‘quái vật’ vẫn đang quỳ rạp dưới chân mình.

***

Bởi quái vật có trí tuệ vẫn thường xuất hiện trong các hầm ngục thông thường, nên việc chúng xuất hiện ở hầm ngục ngẫu sinh này cũng chẳng có gì lạ.

Dù vậy, sinh vật này… thật kỳ lạ.

‘…….’

Jin-Woo bối rối không biết nên nói gì. Sau một hồi trầm ngâm, anh khó nhọc mở lời:

“Các ngươi tấn công binh lính của ta, giờ lại xin tha thứ?”

“Ch-chúng tôi đã phạm trọng tội.”

Q/uỷ Quý Tộc cúi sát đầu xuống đất, giọng r/un r/ẩy:

“Nhưng vì nhiệm vụ của cả tộc là bảo vệ nơi này, chúng tôi không thể khoanh tay đứng nhìn những bậc uy nghiêm… Hực! Ý tôi là, chúng tôi không thể để ngài tiếp tục cuộc săn á/c q/uỷ mà không hành động. Xin ngài rộng lượng tha mạng!”

Ừ thì, từ góc nhìn của lũ á/c q/uỷ, chuyện này quả thật bất công. Rốt cuộc, chính Jin-Woo là người xông vào tàn sát chúng một cách không thương tiếc.

Jin-Woo đổi câu hỏi:

“Ngươi cam tâm c/ầu x/in kẻ đã gi*t hết thuộc hạ của mình?”

“Bổn phận của hiệp sĩ là bảo vệ chủ nhân. Chỉ cần tôi còn sống, họ cũng mãn nguyện.”

Jin-Woo đưa tay gãi đầu. Anh càng thêm bất lực.

‘Không biết nó trơ trẽn hay quá lạc quan.’

Q/uỷ Quý Tộc ngấp nghé ngẩng đầu, liếc tr/ộm phản ứng của Jin-Woo.

‘Hực!!’

Cảm nhận không khí ngày càng ngột ngạt, nó vội cúi rạp người, giọng gấp gáp:

“Nếu ngài tha mạng, tôi nguyện dâng lên mọi thứ ngài muốn!”

Jin-Woo chống nạnh.

Tên Q/uỷ Quý Tộc này tuy mạnh, nhưng giờ đã mất hết vũ khí, gi*t hắn dễ như uống nước.

‘Vậy nên làm gì đây?’

Jin-Woo lưỡng lự. Không phải giữa việc tha hay gi*t, mà là tìm thứ giá trị hơn EXP và loot từ hắn.

‘…À.’

Đúng là có một thứ.

“Ta muốn Giấy Thông Hành.”

“Cái gì cơ?!”

Vù!

Q/uỷ Quý Tộc ngẩng phắt lên, mắt tròn xoe. Gương mặt hắn giống người thường, ngoại trừ đôi răng nanh sắc nhọn lộ ra khi há miệng.

Jin-Woo hỏi dửng dưng:

“Ngươi lấy được không?”

“….”

Ánh mắt Jin-Woo khiến nó tái mặt, vội úp mặt xuống đất.

‘Thôi được rồi. Lẽ nào quái vật lại biết vật phẩm.’

Cuộc thương lượng chấm dứt.

Jin-Woo triệu hồi ‘D/ao Găm Baruka’ từ Kho Đồ.

Dù quái vật có trí khôn và biết c/ầu x/in, anh chẳng có ý định từ bỏ EXP.

‘Một Hiệp Sĩ Ác Q/uỷ cho 3.000 điểm, vậy hắn này sẽ được bao nhiêu?’

Biết đâu Giấy Thông Hành sẽ rơi ra khi gi*t nó.

Thế nhưng…

“T-Tôi sẽ đưa nó cho ngài!”

“Đưa cái gì?”

“Giấy… Giấy Thông Hành ạ.”

‘Quái vật’ ngẩng đầu, lập tức toát mồ hôi lạnh khi thấy lưỡi d/ao tử thần trong tay Jin-Woo.

“Ngươi có thể đưa ta Giấy Thông Hành? Thật sao?”

Q/uỷ Quý Tộc gật đầu lia lịa.

“Nó đang được gia tộc chúng tôi bảo quản. Nếu ngài cho phép tôi trở về an toàn, tôi sẽ trao nó cho ngài.”

Ác M/a đang giữ Giấy Thông Hành?

Jin-Woo chậm rãi xoa cằm. Đúng là đã khá lâu kể từ khi anh đặt chân lên tầng 80. Hơn nữa, vô số á/c m/a đã bị săn hạ từ trước đến nay. Thế mà chẳng có tin tức gì về nó.

*‘Mình tưởng tỷ lệ rơi đồ giảm do lên cao tầng, hoặc do trùm giữa tầng đang giữ nó, nhưng bây giờ…’*

Nếu lời con á/c m/a này nói là thật về việc quái vật đang giấu Giấy Thông Hành, thì tình huống hiện tại cũng hợp lý.

Thấy Jin-Woo trầm ngâm, Q/uỷ Quý Tộc vội thêm thắt:

“Tôi còn biết vị trí các Giấy Thông Hành ở những tầng trên. Nếu ngài đảm bảo an toàn cho tôi và gia tộc, tôi sẽ dẫn đường cho ngài.”

Ánh mắt Jin-Woo chợt lóe lên. Lời đề nghị này hấp dẫn hơn hẳn. Với anh - kẻ đang muốn lên đỉnh tháp nhanh nhất - việc có hướng dẫn viên chỉ điểm vị trí Giấy Thông Hành mỗi tầng quả thực quá thuận lợi.

Nhưng...

*‘Vấn đề là, ta có thể tin nó không?’*

Jin-Woo nắm cằm con á/c m/a ngước lên. Gương mặt ả ta co gi/ật vì kh/iếp s/ợ, nhưng anh không nương tay. Ánh mắt hắn xuyên thấu:

*‘U/y Hi*p.’*

**[Kỹ năng ‘U/y Hi*p’ đã được kích hoạt.]**

Phừng phừng!

Luồng khí lạnh buốt tỏa ra từ đôi mắt Jin-Woo. Q/uỷ Quý Tộc run bần bật: “Ngài... ngài có thể tin tôi chứ?”

“T-tôi không dám nói dối!”

Ký ức về lời thề khi nhận được Hệ Thống hiện về:

*‘Có qua có lại.’*

Dù đối phương là quái vật, nguyên tắc của anh không đổi. Nếu chúng giữ lời, anh cũng vậy.

“Được thôi.”

Jin-Woo thu hồi U/y Hi*p.

“Giao Giấy Thông Hành, ta sẽ rời đi.”

“Thật ư?!”

Gật đầu.

Đúng là hơi tiếc khi bỏ qua EXP từ lũ á/c m/a này, nhưng thời gian tìm ki/ếm Giấy Thông Hành còn đáng giá hơn. Hắn đã lỡ quá nhiều thời gian ở tầng 80. Hơn nữa, nếu con quái này dám lừa gạt...

*‘Thì cũng tốt thôi. Ta sẽ có cớ xóa sổ hang ổ của chúng.’*

“Đa tạ ngài!!!”

Gương mặt Q/uỷ Quý Tộc bừng sáng khó tả.

*Không biết thành thật hay ngốc nghếch?*

Jin-Woo thầm chê, nhưng vẫn hỏi điều băn khoăn bấy lâu:

“Nhưng trước hết... Ngươi thực sự là cái thứ gì?”

****