“Ngươi tự bôi th/uốc hay để ta giúp?”

Dù hỏi vậy, tôi đã mở sẵn hũ sứ, lấy ra một nhúm cao.

Lý Hoài Tố cũng không làm bộ, cứ thế nằm sấp trên linh thú bạch ngọc. Tôi cúi xuống, cẩn thận dùng vải lau vết thương, rồi bôi th/uốc.

Hắn như không thấy đ/au, suốt quá trình không một tiếng, chỉ lúc tôi chạm sâu vào mới khẽ co lại.

Cảm giác đầu ngón tay bị hơi nóng quấn lấy thật kỳ lạ. Tôi khựng lại. Đúng lúc ấy, Lý Hoài Tố bật cười, quay đầu trêu chọc:

“Phục Du, sau này ngươi gảy đàn, viết cờ, e là chẳng thể toàn tâm nữa.”

Nụ cười ấy khiến bụng hắn run lên, hơi nóng càng siết ch/ặt. Tôi cố định tâm, tiếp tục động tác, vẫn chậm rãi, chỉ thêm chút lực.

Cúi mắt nhìn hắn, tôi nhạt giọng: “Thế sao?”

Lý Hoài Tố lại im lặng, vùi mặt vào cánh tay.

Xong việc, tôi lau tay, vỗ nhẹ sau gáy hắn, dịu giọng: “Đến yến sinh nhật, hãy đi phiên đi.”

Hắn khẽ “ừ” một tiếng.

Mười hai năm làm nô, đã đến lúc xoay mình. Tôi khẽ thở dài.

“Lý Hoài Tố,” tôi cúi sát bên hắn, vuốt sau gáy: “Để ta làm xươ/ng sống cho ngươi, được không? Giúp ngươi th/iêu sạch bệ/nh khổ, phá tan khổ nạn, vạn lần hủy… cũng không g/ãy.”

Nói xong, chính tôi cũng ngẩn ngơ, không rõ câu ấy thật giả lẫn bao nhiêu. Tôi quả thật mông lung.

Là oán h/ận và c/ăm gh/ét chống đỡ tôi sống đến nay, nhưng mỗi đêm mộng về, khi tâm trí trống rỗng, xét kỹ, lại chẳng biết cơn oán h/ận ấy nên trút vào ai.

Tiên đế sao? Tiên đế đã mất. Mạnh Kỳ Ngọc sao? Hắn cũng không còn. Mạnh Tiết? Tôi chẳng thân, giờ còn chưa rõ là địch hay bạn, khó nói nàng muốn lui hay muốn chia phần. Lý Hoài Tố? Tôi không nhìn thấu hắn, rõ ràng nên h/ận, nhưng càng gần, tôi càng không kìm được thương xót.

Mưu sĩ lấy thân nhập cục, tôi đem cả trái tim vào. Tôi biết, mình đã nhập vai. Ván cờ không thể phá, tôi định sẵn không thể thoát.

11

Ngày mồng sáu tháng mười một, sinh nhật Kính An Vương. Hoàng đế vì hắn mà mở tiệc trong cung, mời vương công đại thần cùng uống vui.

Yến tiệc mới nửa chừng, Kính An Vương bỗng đứng dậy, quỳ trước mặt hoàng đế, hành đại lễ, xin được đi phiên. Hoàng đế giấu ý, không cho. Chư vương công đồng loạt quỳ, cùng khuyên. Hoàng đế gi/ận dữ, ném chén, phất tay bỏ tiệc.

Lý Hoài Tố kể lại cho tôi, cười đến gần như nghẹt thở: “Ngươi không biết đâu, sắc mặt Lý Như Mai khi ấy xanh rồi đỏ, đỏ rồi đen, như nuốt phải phân, ha ha! Ta lần đầu thấy đám lão đầu râu bạc kia thuận mắt như thế, nào là ‘trên giữ quốc gia, dưới an sinh dân’, ‘hai mươi tuổi đội mũ, phong vương đi phiên’, từ trách nhiệm hoàng tử đến huấn chế tổ tông, nói như rồng bay phượng múa!”

Tôi bình thản đun trà Cố Trữ Tử Tốn, chờ hắn nói xong, trà cũng vừa, rót một chén, chưa kịp đưa thì đã bị hắn giành lấy, uống ừng ực, hai ngụm cạn sạch. Tôi lại rót thêm, mới nhạt giọng: “Lý Như Mai không cho, càng hay.”

Cần chính là hắn không cho. Lý Hoài Tố đã đội mũ phong vương, hoàng đế lại cứng rắn giữ lại, không cho đi phiên, ý đồ là gì? Nói cho đẹp thì là tình huynh đệ sâu nặng, không nỡ để đồng bào xa rời. Nói thẳng thì là nghi kỵ, là giam cầm. Như thế, phản, liền có lý do.

Mọi sự đã đủ, chỉ thiếu cơ hội cuối cùng——

Ngày mồng chín tháng mười một, quốc cữu bệ/nh nguy, dâng thư muốn gặp ngoại tôn lần cuối. Hoàng đế bận trăm việc, tất nhiên không rảnh, chỉ hồi thư, ban vô số vàng bạc th/uốc men để an ủi. Mà Kính An Vương thuở nhỏ từng sống hai năm ở nhà họ Cố tại Đan Dương, vốn thân cận với ngoại gia, lại không vướng việc, tất nhiên phải đích thân đi thăm. Huống chi, nhà họ Cố cũng chính là phong địa của Kính An Vương. Đi Đan Dương, gần như hợp lẽ.

Thế là, Kính An Vương lại xin đi phiên, không ngờ lại bị hoàng đế bác bỏ, phẫn nộ, liền xông thẳng ra cửa thành.