Trên suốt quãng đường di chuyển, Chu Mãnh đột ngột dừng lại bốn lần, đôi tai khẽ động như đang thu trọn mọi tạp âm nhỏ nhất trong không gian để đảm bảo không có kẻ bám đuôi. Cuối cùng, chúng tôi dừng chân trước một căn nhà mặt tiền nằm ngay tầng trệt của khu tập thể cũ. Cửa cuốn từ từ kéo lên, lộ ra khoảng không gian gara đã được cải tạo, với chiếc xe b/án tải màu đen hầm hố nằm lọt thỏm bên trong. Góc phòng là một chiếc giường xếp quân đội, tủ lạnh mini và vài chiếc thùng nhựa xếp chồng. Trên tường dán một tấm bản đồ thành phố chằng chịt những dấu chấm đỏ.

"Ngồi đi."

Anh ta ném cho tôi chai nước lạnh ngắt lấy từ tủ lạnh. Tôi ngồi xuống mép giường xếp, lúc này mới bàng hoàng nhận ra đôi chân mình đang run lẩy bẩy không ngừng. Cơn hưng phấn do adrenaline đem lại đã rút cạn, thay vào đó là nỗi sợ hãi thực tại ập đến, bủa vây lấy tâm trí.

"Năng lực này của cô," anh ta vặn nắp chai nước, uống một ngụm, ánh mắt xoáy sâu vào tôi, "bắt đầu từ khi nào?"

"Ba tháng trước."

"Nó từ đâu mà ra?"

"Tôi không biết. Một ngày nọ thức dậy thì thấy mình có khả năng đó. Lúc đầu, tôi cứ ngỡ mình bị ảo giác, sau này mới phát hiện những gì mắt mình nhìn thấy đều là sự thật."

"Có ai khác biết chuyện này không?"

"Không. Anh là người đầu tiên."

Anh ta khẽ gật đầu, không nói gì thêm. Anh ta bắt đầu phân tích về tổ chức đó. Ngoài mụ già và tên đồng bọn cùng gã quan sát viên xuất hiện trưa nay, tôi không hề thấy thêm bất kỳ thành viên nào khác. Khi anh ta hỏi về tên tuổi, quy mô hay trụ sở của tổ chức, tôi chỉ biết lắc đầu: "Không, nhãn chỉ hiển thị chức vụ và nhiệm vụ hiện tại."

Anh ta gật gù, giọng bình thản như đang mổ x/ẻ một vấn đề quân sự: "Chứng tỏ năng lực của cô có hạn chế — chỉ nhìn thấy trạng thái hiện tại và thân phận cốt lõi, không nhìn thấy được toàn bộ cấu trúc của mạng lưới."

"Nhưng thế là đủ rồi," anh ta đột ngột chốt lại. Trên đỉnh đầu anh ta hiện lên dòng chữ: 【Đang lập kế hoạch · Cần thêm tình báo · Người này là tài sản then chốt】.

"Tài sản then chốt" – tôi cười khổ. Hơn hai mươi năm sống một cuộc đời vô danh tiểu tốt, lần đầu tiên tôi bị người ta coi là "tài sản" quan trọng. Mà nghiệt ngã thay, lại là trong hoàn cảnh bị một tổ chức gi*t người truy sát đến cùng.

"Lâm Dã," anh ta đặt chai nước xuống, nhìn thẳng vào mắt tôi, "cô có sợ không?"

Tôi muốn thốt lên rằng mình không sợ, nhưng đôi bàn tay đang nắm ch/ặt gấu áo đã phản bội tôi.

"Sợ."

"Sợ là đúng," giọng anh ta hoàn toàn không gợn chút cảm xúc, "kẻ không biết sợ thường chẳng sống được bao lâu. Nhưng cô phải suy nghĩ cho kỹ. Năng lực này của cô, sớm muộn gì cũng sẽ bại lộ. Đến lúc đó, kẻ muốn lấy mạng cô không chỉ là một tổ chức gi*t người — bất kỳ ai mang bí mật trong lòng đều sẽ trở thành kẻ th/ù của cô."

Câu nói ấy như một gáo nước đ/á dội thẳng vào đầu tôi. Tôi mới chỉ nghĩ đến rắc rối trước mắt — làm sao để sống sót qua kiếp nạn này, nhưng anh ta đã nhìn xa hơn tôi gấp bội.

"Vì vậy," anh ta đứng dậy, bước đến trước tấm bản đồ trên tường, "hoặc là cô cứ mãi làm con đà điểu, che giấu năng lực này để sống một cuộc đời phập phồng chờ ch*t. Hoặc là..." Anh ta quay đầu lại, đôi mắt sắc lẹm nhìn tôi. Dòng chữ trên đầu anh ta nhảy số: 【Quyết tâm · Đang chiêu m/ộ · Nếu cô ấy đồng ý, kích hoạt kế hoạch B】. "Cô hợp tác với tôi. Dùng đôi mắt của cô phối hợp với bàn tay của tôi. Chúng ta sẽ vạch trần từng cái mụn mủ đang mưng mủ trong bóng tối của thành phố này."

Tôi nhìn anh ta. Lúc này, trên đỉnh đầu anh ta bỗng xuất hiện thêm một dòng chữ, như thể vừa được kích hoạt bởi một loại cảm xúc sâu kín nào đó: 【Lý do xuất ngũ: Đồng đội bị nội gián phản bội · 7 người hy sinh · Mối th/ù này chưa báo】.

Tôi sững người. Mọi thứ bỗng chốc sáng tỏ. Tôi hiểu vì sao anh ta phản ứng dữ dội với từ "nội gián", và vì sao anh ta sẵn lòng tin tôi. Không phải vì anh ta ngây thơ, mà vì anh ta đã đợi ngày này từ lâu — đợi một đôi mắt có thể nhìn thấu lòng người để b/áo th/ù cho những đồng đội đã khuất.

Tôi đứng dậy, giọng ổn định đến bất ngờ: "Hợp tác. Nhưng tôi có một điều kiện."

"Nói đi."

"Phải tóm cổ tên nội gián trong cảnh sát trước. Mụ già kia gi*t hại hai mươi hai người mà không bị phát giác chính là nhờ ông ta đứng sau dọn dẹp hiện trường. Chỉ cần ông ta còn đó, tôi báo cảnh sát cũng vô ích, tố cáo cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Chu Mãnh nhìn tôi suốt ba giây dài đằng đẵng. Khóe miệng anh ta hơi nhếch lên — đó không phải là một nụ cười, mà là sự công nhận của một chiến binh dành cho chiến hữu của mình.

"Được. Vậy thì bắt đầu từ ông ta."

Hai ngày tiếp theo, tôi bắt đầu một cuộc sống phân liệt đến tột cùng. Ban ngày, tôi là một chuyên viên dữ liệu mờ nhạt nơi công sở, gõ báo cáo, họp hành, bị tổ trưởng quát m/ắng và cắm cúi ăn cơm căn tin. Ban đêm, tôi lại trở thành "máy quét chạy bằng cơm" cho Chu Mãnh.

Mục tiêu đầu tiên: tên nội gián mặc thường phục. Tôi không biết tên ông ta, chỉ nhớ mặt và dòng chữ trên đầu ông ta. Chu Mãnh đưa cho tôi một thiết bị ghi hình siêu nhỏ, khéo léo cài vào cổ áo, ống kính chỉ bé như đầu kim.

"Cô không được bén mảng tới cục cảnh sát, quá lộ liễu. Nhưng hãy tới quanh khu vực tòa án và nhà ăn chính phủ — đó là nơi tụ hội của hệ thống cảnh sát, kiểm sát, tòa án. Giờ trưa họ sẽ ra ngoài ăn cơm rất đông."

"Đi dạo một vòng, dùng đôi mắt của cô mà quét. Tìm thấy ông ta, chỉ cần ghi lại lộ trình di chuyển là được. Đừng làm bất cứ điều gì dư thừa."

Trưa ngày thứ ba, tôi xin nghỉ phép, bắt xe buýt đến đường Chính Pháp. Khu phố này quả nhiên nhộn nhịp, những người mặc cảnh phục và thường phục trộn lẫn vào nhau, cùng ngồi ăn mì, hút th/uốc, trò chuyện rôm rả. Tôi giả vờ dạo quanh các quán ăn, mắt dán ch/ặt vào từng khuôn mặt, từng chiếc nhãn lơ lửng trên đỉnh đầu họ, không bỏ sót bất kỳ ai.