Đêm khuya, tôi lén lút đến phòng giam giữ mẹ tôi - Nữ Giới Thất. Lúc này lũ canh gác đã lười biếng đi ngủ hết, nhưng ổ khóa sắt trên cửa đ/ập mãi vẫn không vỡ.

"Mẹ, là con đây."

"Con nói mẹ có nghe thấy không?"

Hồi lâu sau, tôi mới nghe thấy giọng yếu ớt của bà vọng ra:

"Con gái ngoan, sao con tìm đến đây được?"

Tôi áp mặt vào cánh cửa, thì thào hỏi: "Mẹ ơi, năm xưa rốt cuộc có chuyện gì đã xảy ra?"

"Giờ không tìm thấy nàng ốc, bọn họ đổ hết tội lỗi lên người mẹ."

Mẹ tôi ho sặc sụa mấy tiếng, từ tốn kể: "Năm ấy, mẹ c/ứu được một cô gái ngoại thôn bên bờ sông."

"Nghe nói trốn hôn không thành nên mới nhảy sông t/ự v*n."

"Sau khi c/ứu về, mẹ cho cô ấy ở tạm trong trại nuôi ốc."

"Cô gái này có đôi tay khéo léo, biết nuôi ốc. Vốn dĩ cô ấy đã dần quen với cuộc sống trong làng ta, nào ngờ..."

Nghĩ đến lời dân làng đồn đại trước đây, tôi đoán được phần nào hậu quả:

"Chẳng phải lũ đàn ông đó đã..."

Mẹ tôi thở dài: "Đúng vậy. Lũ q/uỷ sứ này không những cưỡng đoạt tri/nh ti/ết của người ta, sau đó còn đổ lỗi là mình bị dụ dỗ."

"Đặc biệt là mụ Vương Quả Phụ, gh/en gh/ét nhan sắc của cô gái, còn thêm mắm thêm muối bịa chuyện."

"Đám đàn bà trong làng không dám trút gi/ận lên chồng mình, đành tập trung đến hànhz hạz cô gái."

"Họ đông người, ra tay tà/n nh/ẫn. Xô đẩy giằng co rồi đá/nh người ta trọng thương."

"Mẹ ra ngăn cản, kết quả bị cha con đá/nh g/ãy xươ/ng lông mày."

"Cuối cùng bọn đàn ông sợ gia đình cô gái tìm đến, đã quăng người sống vào hòm ốc."

Dù trong lòng đã đoán được bảy tám phần, nhưng nghe mẹ kể lại đầu đuôi sự việc, tim tôi vẫn dâng lên hơi lạnh.

Chợt nhớ điều gì, tôi vội hỏi: "Mẹ ơi, th* th/ể cô gái đó sau cùng có được an táng không?"

Mẹ tôi trầm mặc hồi lâu đáp: "Không ai dám mở chiếc hòm ốc đó ra nữa."

"Cuối cùng họ đ/ốt sạch bằng một mồi lửa."

"Mẹ chỉ có thể lấy vài bộ quần áo cũ của cô ấy, lập nên một ngôi m/ộ vô chủ sau núi mà thôi."

Sau núi?

Tôi âm thầm suy tính hồi lâu, trước khi rời đi vội nói: "Mẹ yên tâm. Nhất định con sẽ tìm cách c/ứu mẹ."