Chương 5: Đầm Hàn Băng

“Tối qua nghe xong chuyện nốt ruồi ham ăn, tôi gặp á/c mộng cả đêm, sợ muốn ch**.” Tôi vừa cầm bút chì hí hoáy trên cuốn sổ phác thảo vừa nói.

“Cậu mơ thấy gì?”

“Thôi, đừng nhắc nữa. Dù sao cũng chẳng phải giấc mơ tốt lành gì.” Tôi đưa cuốn sổ cho Đại Hùng.

Trên giấy là hình một cái ao.

“Ao cá à?” Đại Hùng ngạc nhiên hỏi.

“Đúng, ao cá. Sao, không lẽ lần này bí rồi?”

“Đùa gì thế? Trên đời này làm gì có thứ cậu vẽ ra mà tôi không kể được.”

Đại Hùng gập cuốn sổ lại, bộ dạng đắc ý thấy rõ.

“Ráy tai cho sạch rồi nghe kỹ đây.”

Trước khi vào chuyện, tôi phải nói với cậu một chút kiến thức trước. Mấy thứ này ít nhiều cũng có liên quan tới câu chuyện.

Biển là nơi khiến rất nhiều người ao ước. Bao nhiêu thi nhân, văn sĩ từng viết hết bài này tới bài khác ca ngợi vẻ đẹp và sự bao la của nó.

Nhưng rất ít người nguyền rủa sự lạnh lùng, hiểm đ/ộc của biển. Tại sao? Bởi những người ca ngợi thường chỉ đứng trên bờ nhìn, còn những kẻ c/ăm gh/ét nó đa phần đều từng thật sự bị nó làm tổn thương.

Tôi lớn lên ở miền biển. Như tôi từng nói, quê tôi là một làng chài nhỏ.

Dân làng bao đời sống nhờ đá/ nh cá. Về sau kinh tế khá lên, có nhà chuyển sang nuôi thủy sản, có người làm du lịch, còn thế hệ sinh những năm tám mươi như tôi thì phần lớn rời quê lên thành phố làm thuê.

Nghe tới đây chắc cậu sẽ nghĩ: “Ồ, lớn lên cạnh biển à? Vậy chắc bơi giỏi lắm?”

Đấy, điều tôi muốn nói chính là chỗ này.

Ở quê tôi, người lớn cấm trẻ con tụ tập ra biển bơi.

Ngay cả người lớn cũng hiếm khi đưa con cháu xuống biển. Tại sao?

Bởi rất nhiều người vẫn có một hiểu lầm.

Họ cho rằng biển chẳng khác gì một bể bơi thiên nhiên khổng lồ, thích xuống lúc nào thì xuống.

Nghe thì sướng thật. Nhưng ai nghĩ vậy phần lớn đều chưa từng tận mắt thấy sức mạnh của sóng lớn và dòng chảy ngầm.

Biển nổi sóng lớn thì không thể xuống, chuyện ấy ai cũng biết.

Nhưng lúc trời yên biển lặng thì sao? Càng không được chủ quan. Dưới mặt nước phẳng lặng ấy có thứ còn nguy hiểm hơn sóng, đó là dòng chảy ngầm.

Khoảng hai năm trước, sau khi làng tôi được quy hoạch thành khu du lịch, có một du khách xuống biển rồi mất tích suốt nửa tiếng.

Cậu đoán xem cuối cùng người ta tìm thấy th* th/ể ở đâu?

Một chiếc thuyền đá/ nh cá vớt được người đó cách chỗ gặp nạn gần một hải lý.

Dòng chảy ngầm có thể cuốn người đi nhanh đến mức đ/áng s/ợ như vậy.

Bởi thế, chưa chắc trẻ con lớn lên gần biển đã bơi giỏi bằng trẻ sống ven sông. Ít nhất ở quê tôi, số người thật sự bơi giỏi không nhiều như người ngoài vẫn tưởng. Thậm chí có không ít đứa sinh ra cạnh biển lại rất sợ nước.

Ai từng tắm biển lâu chắc sẽ biết, ngâm mình dưới nước quá lâu khiến tai nghe kém đi, mắt cũng khó nhìn rõ, rất dễ xuất hiện cảm giác sai lệch, thậm chí nghe hoặc nhìn thấy những thứ không có thật.

Nếu đang bơi mà thấy đầu óc bắt đầu có cảm giác như vậy, tốt nhất lên bờ ngay. Nhớ kỹ.

Được rồi, nói tới đây thôi. Giờ mới vào chuyện chính.

Ở sườn đất phía Nam làng tôi có một cái đầm nhân tạo.

Nghe nói thời còn đội sản xuất, người ta đào nó để lấy nước tưới ruộng.

Điều khó hiểu là một cái đầm phục vụ tưới tiêu lại lớn gần bằng sân bóng đ/á, nước còn sâu đến mức gần như chẳng ai biết đáy ở đâu.

Từ nhỏ, người lớn đã cấm bọn trẻ chúng tôi bén mảng tới đó.

Bố tôi kể hồi đào đầm, người ta từng đào lên hai cỗ qu/an t/ài bằng đ/á. Một nơi quê mùa nhỏ bé như làng tôi mà moi dưới đất lên được thứ như vậy, đương nhiên náo động cả vùng.

Người trong làng kéo tới xem đông nghịt, thậm chí dân mấy làng bên cạnh cũng chạy sang hóng.

Hai cỗ qu/an t/ài đ/á cao gần bằng đầu người, rộng hơn một mét.

Trên đó không chạm rồng khắc phượng gì cả, nhìn thô kệch chẳng khác nào hai khối đ/á lớn. Ngoài kích thước ra thì gần như chẳng có gì đặc biệt.

Chỉ có một điểm khiến ai cũng chú ý: cả hai cỗ qu/an t/ài đều bị quấn kín bằng rất nhiều vòng dây.

Ban đầu chẳng ai hiểu mấy sợi dây ấy dùng làm gì, nhưng sự tò mò của dân làng thì đâu dễ dập tắt.

Sau khi cọ rửa lớp bùn đất bên ngoài, mọi người mới nhận ra đó là dây mực của thợ mộc.

Bởi trên thân qu/an t/ài hiện ra những đường mực mờ mờ đan vào nhau như ô bàn cờ.

Ngay khi dân làng vừa rửa sạch qu/an t/ài, đang chuẩn bị mở nắp xem bên trong có gì thì người trên huyện đã lái hai chiếc xe tải Giải Phóng tới, chở cả hai cỗ đi mất.

Nghe nói chúng được đưa về viện nghiên c/ứu khảo cổ.

Nhưng ông nội tôi không tin. Ông bảo mấy ông lớn trên huyện chắc thấy đồ quý nên âm thầm nuốt mất rồi. Hai cỗ qu/an t/ài đ/á ấy chắc chắn là đồ cổ.

Biết đâu bên trong còn ch/ôn theo không ít đồ quý.

Sau khi qu/an t/ài bị chở đi, hố đào năm ấy dần biến thành cái đầm.

Và những chuyện kỳ lạ cũng bắt đầu từ đó.

Điều đầu tiên là nước trong đầm lạnh một cách bất thường, lạnh hơn cả nước giếng sâu. Nói lạnh thôi còn chưa đủ, phải gọi là buốt như nước đ/á.

Chỉ cần thò chân xuống là da th!t lập tức nhói lên như bị kim châm.

Xuân hạ thu đông đều như vậy.

Bởi vậy sau này người ta gọi nó là đầm Hàn Băng, còn bọn trẻ chúng tôi thì thích gọi là Điện Diêm La.

Dù vậy, thứ nước ấy vẫn tưới ruộng bình thường.

Thậm chí rau củ tưới bằng nước đầm còn xanh tốt hơn hẳn, ăn vừa giòn vừa ngọt.

Cá trong đầm cũng ngon hơn cá nuôi trong ao, th!t chắc mà gần như không có mùi bùn.

Vào mùa hè, đầm Hàn Băng đối với lũ trẻ chúng tôi quả thật chẳng khác gì một nơi cấm càng cấm càng muốn tới.

Nước lạnh buốt, được nhảy xuống ngâm một lúc hay bơi vài vòng thì còn gì sung sướng bằng.

Nếu tiện thể đào ít giun, câu được mấy con cá b/éo mang về thì càng tuyệt.

Nhưng mấy chuyện đó cũng chỉ dám nghĩ.

Lén chạy tới bơi một vòng đã là liều rồi, còn dám mang cá về nhà thì chẳng khác gì tự khai tội. Tôi từng bị thím mách chuyện lén ra đầm bơi, hôm đó bố trói tôi vào cột điện rồi đá/ nh suốt nửa tiếng. Chỉ vậy thôi cũng đủ biết trong mắt ông, cái đầm đó đ/áng s/ợ đến mức nào.

Nhưng trẻ con mà, càng cấm càng thích làm. Người lớn lại phải bận làm ăn suốt ngày, đâu thể lúc nào cũng trông chừng.

Và rồi bi kịch xảy ra.

Anh họ tôi, mà cũng có thể là em họ.

Chuyện đã quá lâu, khi ấy chúng tôi lại còn nhỏ nên giờ tôi chẳng nhớ nổi ai lớn hơn ai. Chỉ nhớ hai đứa bằng tuổi, chơi với nhau từ nhỏ, rất thân. Thôi thì cứ gọi là anh họ vậy.

Anh họ tôi ch** đuối ở đầm Hàn Băng.

Chiều hôm đó tôi đi chơi lang thang bên ngoài, canh đúng giờ cơm mới chịu mò về.

Lúc đi qua con ngõ phía sau nhà, anh họ bất ngờ bước ra chặn tôi lại.

Người nó ướt sũng từ đầu tới chân, mặt trắng bệch, môi tím ngắt.

Nhìn là biết đã ngâm nước rất lâu.

Tôi còn nghịch, đưa tay đ/ấm nhẹ vào người nó một cái, lập tức thấy lạnh buốt.

Nó chẳng tránh, cũng chẳng đá/ nh trả, cứ đứng yên để tôi đ/ấm.

Tôi bắt đầu thấy lạ. Bình thường thằng này chắc chắn đã né rồi thụi ngược lại tôi một cú.

“Mày lại lén ra đầm Hàn Băng bơi phải không?”

Tôi hỏi.

Nó gật đầu.

“Thế ngã xuống nước xong không có quần áo thay à?” Nước trên người nó vẫn đang nhỏ tong tong xuống đất.

Nó lại gật.

“Mày c/âm rồi à?”

“Kh... không phải. Tao lạnh.” Nó r/un r/ẩy đáp.

Kỳ lạ nhất là lúc nói, trong miệng nó còn phả ra một làn hơi trắng mỏng.

“Lạnh thì về thay quần áo đi.”

“Kh... không cần. Tao đứng đây đợi mày.”

“Đợi tao làm gì?”

“Hôm nay tao lấy tr/ộm năm đồng của mẹ định đi m/ua hộp bút chì, nhưng cuối cùng chưa m/ua. Tao muốn nhờ mày trả lại cho mẹ tao.”

Anh họ siết tờ năm đồng trong tay, tới lúc đặt vào tay tôi thì tờ tiền đã bị vò thành một cục.

“Sao mày không tự trả?”

“Tao không muốn mẹ nhìn thấy tao. Thấy bộ dạng này bà ấy đá/ nh tao ch** mất.”

Nói xong, anh họ còn cười với tôi.

Tôi nghĩ thấy cũng có lý.

Tự mình thú nhận lấy tr/ộm tiền có khi còn bị đá/ nh nặng hơn bị phát hiện.

Thế là tôi rất nghĩa khí nhận lời.

“Vậy phải m/ua kem cho tao đấy.”

“Không thành vấn đề. Nhất định m/ua.”

“Chốt nhé!”

Tôi nắm ch/ặt tờ tiền rồi quay sang nhà nó.

Còn chưa tới sân, tôi đã nghe tiếng người lao xao cùng tiếng khóc thảm thiết của thím.

Thím vừa khóc vừa gọi tên anh họ, từng tiếng đ/au tới mức nghe mà thắt cả ruột.

Khi tới gần, tôi thấy trong sân chật kín người. Bố tôi, ông nội, chú bác, hàng xóm đều có mặt.

Thấy Trương Háo Tử đang tất bật chen qua chen lại giữa đám đông, tôi mới ý thức được có lẽ đã xảy ra chuyện lớn.

Tôi định chui vào xem thì bị bố đuổi ngay ra ngoài.

Ông quát tôi mau về nhà, không được lảng vảng ở đó.

Nhưng trong tay tôi còn cầm tiền anh họ nhờ trả cho mẹ nó.

Bị bố giữ lại, tôi đành hét lên: “Thím ơi! Anh bảo cháu trả tiền lại cho thím!”

Không ngờ bố lập tức t/át tôi một cái.

Ông nhìn tôi bằng ánh mắt đ/áng s/ợ chưa từng thấy rồi nghiến răng: “Mày mà còn gào bậy thêm câu nữa, tao đá/ nh g/ãy chân!”

Tôi sợ bố thật, nhưng khi ấy vẫn tin ông chẳng đời nào đá/ nh g/ãy chân mình.

Đông người như vậy, cùng lắm lại ăn thêm hai cái t/át.

Từ nhỏ tôi đã bướng, bị đá/ nh xong vẫn chưa chắc chịu chừa.

Thế là tôi lại ngoác miệng hét: “Thím ơi! Anh lấy tr/ộm năm đồng của thím, bảo cháu mang trả này!”

Lần này bố không t/át nữa mà đ/á thẳng vào người tôi.

Cú đ/á đ/au đến mức tôi gần như không thở nổi.

Hồi ấy tôi còn nhỏ, ăn đò/n thì nhiều nhưng chưa bao giờ bị bố đá/ nh mạnh như vậy.

Tôi lập tức òa khóc.

Bố thấy tôi khóc vẫn còn định đ/á thêm.

Có lẽ tiếng khóc của tôi khiến chú họ đang đỏ hoe mắt chịu không nổi, chú vội chạy tới ngăn bố.

Chú nói: “Anh Hai, đá/ nh nó làm gì? Bảo nó về là được rồi.”

Có người bênh, tôi lập tức ôm ch/ặt chân chú, vừa khóc vừa nói: “Anh bảo cháu trả tiền cho thím mà. Chú nhìn này, năm đồng đây.”

Tôi xòe tay ra. Trong lòng bàn tay rõ ràng là một tờ năm đồng.

Bố tôi đứng sững, dường như không thể tin tôi lại chịu lấy hẳn năm đồng ra để bịa chuyện.

Với một đứa ham ăn như tôi lúc ấy, năm đồng đúng là quý chẳng khác gì mạng.

Chú họ cũng nhìn tôi chằm chằm, chắc đang xem tôi có nói dối hay không.

“Anh cháu đưa lúc nào?”

“Vừa nãy ạ. Trước lúc cháu sang đây.”

“Thế nó đâu?”

“Anh ấy đứng ở ngõ sau nhà chặn cháu lại, bảo cháu trả tiền cho thím. Anh còn hứa m/ua kem cho cháu nên cháu mới chịu đi.”

Có lẽ thím đã nghe thấy. Thím chen khỏi đám đông, bước tới cầm tờ tiền trên tay chú rồi run run vuốt cho phẳng.

“Đúng là tờ năm đồng của tôi... góc này rá/ch, chính tay tôi dán lại...”

Nói tới đó, thím đột nhiên òa khóc rồi lao ra khỏi sân.

Mọi người lập tức chạy theo, nhất thời chẳng ai còn để ý tới tôi.

Chỉ có Trương Háo Tử vẫn đứng tại chỗ. Dưới chân chú trải một chiếc chiếu cói, trên chiếu là một người đang nằm, toàn thân được phủ kín bằng tấm vải đỏ.

Tôi nhìn một lúc là hiểu người nằm đó là ai.

Trương Háo Tử thấy tôi cứ nhìn chằm chằm chiếc chiếu thì vẫy tay, ra hiệu bảo tôi mau đi.

Tôi nói với chú: “Cháu không được ăn kem nữa rồi.”

Trương Háo Tử cười: “Sao lại không? Nó đã hứa với cháu rồi mà.”

Hôm sau bố m/ua cho tôi một que kem, vừa đưa vừa m/ắng bằng giọng bất lực: “Thím mày m/ua cho đấy.”

Sau này thím còn kể anh họ đã báo mộng, dặn nhất định phải m/ua kem cho tôi.

Tôi không biết đó thật sự là báo mộng hay chỉ vì thím nhớ con quá nên mới nằm mơ, nhưng từ trong lòng, tôi vẫn rất nhớ anh ấy.

“Ít nhất cậu đã giúp cậu ấy hoàn thành tâm nguyện.” Tôi nói.

“Và tôi cũng được ăn kem.” Đại Hùng thở dài.

“Còn muốn nghe nữa không?”

“Cậu chịu kể thì đương nhiên tôi nghe. Chỉ là giờ chưa biết muốn nghe chuyện gì.”

“Đã nói tới ăn uống thì kể thêm một chuyện liên quan đến đồ ăn vậy. Cậu từng thấy đậu hũ có màu gì?”

“Trắng với vàng.”

“Sai. Còn một loại màu đỏ, gọi là đậu hũ m/áu.”