Về đến nhà, tôi dẫn Quý Kiêu vào phòng mình cất hành lý. Xong xuôi, lại dắt anh sang căn phòng bên cạnh.

Phòng kế bên là của em trai tôi. Để tiện cho mẹ chăm sóc, cửa phòng hầu như không bao giờ đóng.

Khi chúng tôi bước vào, em ấy đang nằm dài trên giường. Từ nhỏ đến lớn, từ ngày tôi biết nhận thức, em đã luôn như thế này. Trừ khi mẹ rảnh, hoặc nhà có khách, còn không em ít khi đặt chân xuống đất.

"Tiểu Kiện, chị về rồi đây."

Tôi gọi to về phía bóng lưng g/ầy guộc. Em trai từ từ xoay người lại. Nửa năm không gặp, tình trạng cậu ấy càng thê thảm hơn.

Cả người g/ầy trơ xươ/ng, tóc thưa thớt vài sợi, lông mày rụng hết. Gò má và hốc mắt lõm sâu, trông như bộ xươ/ng bọc da.

Quý Kiêu gi/ật b/ắn người trước dáng vẻ của Hồ Kiện. Anh kêu lên tiếng ngắn, ánh mắt lộ rõ vẻ kinh hãi lẫn gh/ê t/ởm. Nhưng cái nhìn ấy chỉ thoáng qua, ngay lập tức anh đổi sang vẻ mặt chân thành chào hỏi em tôi.

"Em là Hồ Kiện đúng không? Chào em, anh là Quý Kiêu, bạn trai của chị gái em."

"Chào anh rể, gọi em là Tiểu Kiện được rồi."

Gương mặt trắng bệch của em trai hiếm hoi ửng lên chút hồng hào. Tôi biết, lúc này em đang vui lắm, thậm chí còn kích động. Bởi vì c/ứu tinh của em đã đến.

Tôi và Quý Kiêu đỡ em trai ngồi lên xe lăn, đẩy cậu ra ngoài dùng bữa. Nhà lâu lắm rồi mới làm nhiều món như thế: th!t dê, huyết nai, cá muối, ngưu bàng, hẹ, cùng đủ loại hoa tươi và nấm.

Mẹ tôi nhiệt tình khác thường, kéo Quý Kiêu ngồi vào chỗ chủ tọa, không ngừng gắp thức ăn cho anh.

"Ăn nhiều vào, đừng khách sáo."

"Cảm ơn dì, bữa cơm thịnh soạn quá ạ."

Quý Kiêu ăn vài miếng, chợt nhận ra điều gì, khẽ áp sát hỏi tôi: "Nhuận Nhuận, sao toàn món bổ dương vậy?"

Giọng anh không lớn, nhưng khoảng cách gần nên không chỉ tôi, mà cả mẹ và em trai đều nghe rõ. Họ lập tức trở nên căng thẳng, mẹ tôi rút con d/ao giấu sau ghế, sẵn sàng lao tới...

Tôi vội vàng giải thích: "Làng chúng em âm khí nặng, lại thêm em trai thể trạng yếu. Vì thế cứ dịp lễ tết đều ăn những món này để bổ sung dương khí."

Nói rồi, tôi cất giọng ngọt ngào: "Mấy món này đắt lắm đó. Nếu không phải vì anh là khách quý, bình thường nhà em đâu dám ăn."

"Thì ra là vậy." Quý Kiêu cảm kích cười với mẹ tôi: "Cảm ơn dì, cháu là bạn trai của Nhuận Nhuận, cũng coi như người nhà rồi. Dì đừng khách sáo quá."

"Phải rồi, sắp thành người nhà thật rồi." Mẹ tôi thu d/ao vào, cười híp mắt đáp lời.

Bữa cơm vừa xong, Quý Kiêu đi tắm. Mẹ tôi lấy từ nồi hầm ra một bát th/uốc đen ngòm đưa cho tôi.

"Tối nhớ bảo nó uống hết."