Ta thăng cấp một mình

**Chương 87**

Chuyện xảy ra tiếp theo thật kỳ lạ. Khi tiếng bước chân từ phía kia hang động càng lúc càng gần, những Thợ Săn dần im bặt.

“Sohn hyung…”

“….”

Bầu không khí ngột ngạt bao trùm cả nhóm.

Riêng Jin-Woo vẫn dỏng tai lên – nhân lúc mọi thứ chùng xuống, anh bắt đầu đếm số kẻ địch thông qua tiếng chân.

*Bước, bước.*

*Thình thịch.*

Nhờ thính giác được tăng cường cùng chỉ số Nhận Thức cao, anh có thể phân biệt từng bước chân.

‘…48, 49, 50, 51.’

Tổng cộng 51 tiếng chân. Cách di chuyển này y hệt lũ Orc Cấp Cao chiến binh.

Jin-Woo liếc nhìn xung quanh.

‘……’

Nét mặt đội Thợ Săn đã lộ rõ sự căng thẳng. Họ cũng đoán được quy mô kẻ địch qua âm thanh vang dội.

Đội đột kích này vừa may mắn thắng được 22 Orc Cấp Cao. Giờ đây, 51 tên đang ập tới – gấp đôi.

‘…Không có cửa thắng.’

Các thành viên đều nghĩ vậy.

Jin-Woo bất chợt nhìn xuống bóng mình. Thoáng chốc, anh tưởng nó chao nhẹ.

*Wuuuuu…*

Như thể lũ lính bóng đang gào thét, khát m/áu trào dâng. Jin-Woo ngẩng mặt lên.

*Thump! Thump! Thump!*

Trái tim bình tĩnh bấy lâu đ/ập mạnh hơn.

‘Chờ đã…’

…Chưa phải lúc.

An ủi bản thân, Jin-Woo lặng lẽ quan sát.

Rồi lũ quái vật cũng lộ diện. Hàng đàn Orc Cấp Cao dừng lại cách nhóm Thợ Săn một quãng.

“Kurururu.”

“Kuruk.”

Tiếng gầm gừ đầy sát khí từ hơn 50 Orc Cấp Cao khiến không khí ngột ngạt. Kết cục trận chiến đã rõ như ban ngày.

“Điên rồi…”

“Làm sao chuyện vô lý này…”

“Euh…”

Những ti/ếng r/ên rỉ thất vọng vang lên. Đội Thợ Săn lùi dần dưới áp lực khổng lồ, nhưng đường thoát vẫn bị phong tỏa.

Họ sẽ làm gì đây?

Dù sẵn sàng chiến đấu, tất cả đều im lặng chờ hiệu lệnh từ Sohn Ki-Hoon.

Môi Sohn Ki-Hoon khép ch/ặt thành đường thẳng.

‘Ch*t ti/ệt…’

Giá như Hội Trưởng Choi Jong-In hay Thợ Săn Cha Hae-In ở đây…

Nét mặt hắn méo mó.

Những Thợ Săn hạng S sở hữu sức mạnh đảo ngược tình thế. Nếu có một trong hai người kia, lũ Orc Cấp Cao này chẳng là gì.

‘Tại sao… trong tình cảnh này…’

Họ lại vắng mặt?

Sohn Ki-Hoon từng chiến đấu cùng họ, giờ đây cảm nhận rõ sự bất lực. Vắng một Thợ Săn hạng S thôi cũng đủ khiến hắn lạnh sống lưng.

Nhưng hắn không thể mãi oán trách. Phải ra quyết định.

‘Đánh nhau ở đây là t/ự s*t.’

Nhưng đường rút lui đã tắc. Hắn hết lựa chọn.

Từ ngày trở thành Thợ Săn, lần đầu bước vào hầm ngục, lần đầu ngất đi vì trọng thương…

Hắn đã đoán trước một ngày như thế này sẽ tới.

‘Phải rồi. Chuyện này rồi cũng xảy ra mà.’

Đã quyết tâm, Sohn Ki-Hoon rút ki/ếm.

*Shurururng…*

Hắn liếc nhìn đồng đội. Những Thợ Săn gật đầu như chờ đợi tín hiệu.

---

**Ánh mắt của Sohn Ki-Hoon quay trở lại phía trước.**

Hắn đưa tấm khiên lên sát cằm, mắt không rời khỏi lũ Orc Cao Cấp vẫn đang bất động.

*‘Hắn ta cuối cùng cũng đưa ra quyết định rồi sao?’*

Jin-Woo cũng sẵn sàng. Tay phải giấu sau lưng, **"D/ao Găm Bakura"** lặng lẽ hiện ra. Anh khép mắt lại.

**Nhịp tim cuồ/ng lo/ạn bỗng chùng xuống** khi trận chiến cận kề.

*Thump, thump, thump…*

Gạt bỏ mọi tạp niệm, điều chỉnh hơi thở.

*‘…Được rồi.’*

Khi mở mắt, ánh sáng sắc lẹm như lưỡi d/ao lóe lên trong đồng tử.

**Gulp.**

Những thợ săn nuốt nước bọt, trán lấm tấm mồ hôi lạnh. Ngược lại, Jin-Woo bật cười khẽ.

*‘Chúng sẽ cho ta bao nhiêu điểm kinh nghiệm đây?’*

Nụ cười mong đợi nở trên môi.

Nhưng ngay trước khi mọi thứ bùng n/ổ—

**…Một Orc Cao Cấp bước ra.**

Nó đẩy những Orc khác sang một bên, đôi mắt thú dữ đảo qua đám thợ săn.

*“Grr…”*

Thân hình đồ sộ hơn hẳn, nanh dài quá khổ.

*‘Là thủ lĩnh sao?’*

**Jin-Woo nheo mắt.**

*Gi*t tên này ngay bây giờ, trận chiến sẽ dễ dàng hơn nhiều. Nên làm thế nào?*

Trong khi anh lơ đễnh xoay chuôi d/ao, tên Orc mở miệng:

*“Kurerack tu sheena, wekudo araknaka.”*

**Giọng nói vang vọng.** Ánh nhìn của Orc đóng ch/ặt vào Sohn Ki-Hoon.

*“Kurerack tu sheena, wekudo araknaka!!”*

Xôn xao—

Ánh mắt những thợ săn chớp lia lịa.

*“Cái quái gì thế?”

“Nó đang nói chuyện với chúng ta sao?”

“Nó nói gì vậy?”*

**Bỗng—**

Cơ mặt Orc gi/ật giật. Khi tiếng r/un r/ẩy biến mất, một giọng nói trơn tru, khàn đục phát ra từ miệng nó:

*“Con… người…”*

Như thể có thứ gì khác mượn x/á/c quái vật để lên tiếng.

*“Hỡi… con người…”*

Đôi mắt Orc trở nên đờ đẫn, trắng dã như mắt cá ch*t.

**“Heok!”**

Những thợ săn gi/ật b/ắn người, mặt tái mét.

*Orc vừa nói tiếng Hàn?!*

*‘M/a thuật sao? Có thể nào?!’*

Không ai nín được thở. Tên Orc “thủ lĩnh” tiếp tục:

*“Ta… Karugalgan… Muốn… gặp… người… Đi… theo… nó.”*

**Một con quái vật muốn đàm phán?**

Chưa từng có tiền lệ!

Sohn Ki-Hoon cùng cả đội ngơ ngác.

*“Hyung Ki-Hoon, đừng nghe lời con quái đó!”

“Đừng mắc bẫy! Phải chiến thôi!”

“Nhưng nếu nói chuyện được, biết đâu…”

“Ng/u ngốc! Đi bao hầm ngục rồi mà không hiểu bản chất chúng sao?”*

**Sohn Ki-Hoon im lặng giây lát**, rồi hỏi lại:

*“…Karugalgan. Có phải ngươi phong tỏa hang động?”*

*“Đúng… Ta… Pháp Sư Tối Cao… của Orc… Phép thuật… của ta… không… phá được… bằng sức… người.”*

*“Trong hang còn ai mạnh hơn ngươi?”*

*“Kẻ… nào… dám… chống… lại… ta!!”*

**Tiếng gầm kinh thiên n/ổ tung**, ép ch/ặt màng nhĩ thợ săn. Mọi người nhăn mặt bịt tai, nhưng Sohn Ki-Hoon chỉ gật đầu bình thản.

Dự đoán của anh đúng.

*Kẻ đang nói qua miệng Orc kia chính là Boss Hầm Ngục!*

**Bởi không thể thoát khỏi phòng trùm trước thời điểm hầm ngục vỡ, nó đã triệu tập các Thợ Săn vào sào huyệt của mình.**

"*Tôi không hiểu tại sao nó muốn chúng ta vào đó, nhưng...*"

Khi Sohn Ki-Hoon không trả lời ngay, Tộc trưởng Orc Cấp Cao giơ cao chiến rìu khổng lồ lên đầu.

"*Giờ... lựa chọn... Ch*t tại đây... dưới tay... binh lính ta... Hoặc... đi theo... chúng...*"

"*Chúng tôi đi theo.*"

Câu trả lời dứt khoát của Sohn Ki-Hoon khiến các Thợ Săn trợn mắt kinh ngạc.

"*Anh Ki-Hoon!!*"

"*Ngài Ki-Hoon!*"

Sohn Ki-Hoon ngắt lời đồng đội đang cản lại và chờ phản ứng của Tộc trưởng Orc Cấp Cao.

"*Vậy... đi nào... Con người.*"

Sau lời đó, đôi mắt đục ngầu của tộc trưởng bỗng sáng rõ trở lại, lộ ra ánh nhìn dã thú đầy sát khí. Nó gầm lên:

"*Ashue tu reka.*"

Chỉ một câu lệnh, đám Orc Cấp Cao đang gầm gừ hung hãn lập tức rút lui như chưa từng tồn tại. Tộc trưởng đứng chờ, ra hiệu cho Sohn Ki-Hoon đi theo.

"*Chúng ta cũng lên đường thôi.*"

Sohn Ki-Hoon bước đi trước, những Thợ Săn ngập ngừng lần lượt nối bước.

**'Hắn đang tính toán gì vậy?'**

Jin-Woo nhíu mày đầy nghi hoặc.

*Không nghi ngờ gì – ngoài trùm thú, cả đám Orc Cấp Cao khát m/áu đang chực chờ trong phòng boss. Tỷ lệ sống sót gần như bằng không.*

**'Phải chăng hắn định thương lượng với trùm thú để đổi lấy mạng sống?'**

Dù cơ hội thành công cực thấp...

*Không!*

Có lẽ đây lại là chuyện tốt.

Ban đầu Jin-Woo chỉ định săn vài con quái lấy kinh nghiệm, giờ lại có cơ hội đối mặt trùm. Anh thu d/ao vào Kho Đồ, lặng lẽ theo sau đoàn người.

**Đi được một lúc,**

Sohn Ki-Hoon chậm lại, áp sát Jin-Woo thì thào:

"*Thợ Săn.*"

"*Ừ?*"

Jin-Woo vẫn dán mắt vào lưng đám Orc Cấp Cao phía trước.

"*Khi gặp trùm thú, chúng tôi sẽ tấn công ngay lập tức. Dù thành công hay không, lũ yêu tinh kia sẽ không thể duy trì phép thuật phong tỏa lối thoát.*"

Lý luận này có phần đúng.

*Phép thuật hạng cao đòi hỏi tập trung tối đa. Một khi bị gián đoạn, lối ra sẽ mở.*

Nhưng rồi sao?

Dù phá được phong ấn, họ vẫn sẽ bị x/é x/á/c giữa biển Orc Cấp Cao. Cơ hội sống vẫn mong manh.

Như thể đọc được suy nghĩ của Jin-Woo, Sohn Ki-Hoon nghiến răng:

"*Khi bọn chúng tập trung vào chúng tôi, anh hãy chạy khỏi phòng boss. Thoát khỏi hầm ngục, báo động cho đội tấn công chính!*"

Đến khi đội S-rank tới, mọi chuyện sẽ kết thúc. Rõ ràng, Sohn Ki-Hoon đang chuẩn bị hi sinh.

"*Ý anh là ch*t chung với trùm thú?*"

Jin-Woo liếc nhìn gương mặt đanh lại của đồng đội. Không một chút nao núng.

"*Nhiệm vụ của chúng tôi không phải sống sót, mà là đóng Cổng. Hàng vạn người ngoài kia đang trả tiền để chúng tôi làm điều đó.*"

Giọng Sohn Ki-Hoon vang lên đầy quyết tâm:

"*Chúng tôi sẽ hoàn thành nhiệm vụ – như đã được huấn luyện.*"

---

"Tuy nhiên, anh thì khác. Không có lý do gì để anh phải ch*t ở đây. Tôi hy vọng anh có thể sống sót rời khỏi nơi này." Giọng Sohn Ki-Hoon giờ đây chứa đựng niềm tin sắt đ/á. Từng lời nói đều thể hiện quyết tâm của anh. Jin-Woo nhận ra mọi lời khuyên lúc này đều vô ích với Sohn Ki-Hoon. Anh chỉ đơn giản gật đầu đáp lại.

Cha Hae-In cuối cùng cũng tới địa điểm của Cổng hạng A thứ hai. Chiếc mũ lưỡi trai che khuất gương mặt khiến chỉ vài người qua đường nhận ra cô. Việc đầu tiên cô làm là tìm đến đội đào quặng. Vài Thợ Săn đi ngang liếc nhìn nhưng đều thuộc Hội nên không ai để ý nhiều. Cuối cùng, cô thấy Trưởng nhóm Bae cùng đội đào quặng đứng phía xa.

*Thình thịch! Thình thịch!*

Trái tim cô đ/ập nhanh hơn. Đứng cách họ một khoảng, cô lướt mắt qua từng khuôn mặt thợ mỏ.

*'Anh ta đâu rồi...?'*

Jin-Woo không có ở đó. Một cảm giác như mọi năng lượng trong người cô đang bị rút cạn.

*'Anh ta từ bỏ nghề đào quặng rồi chăng?'*

*Hay đợi thêm chút nữa? Có thể anh ta vừa đi đâu đó và sẽ quay lại.*

3 phút. Không, 5 phút nữa.

...

Thế rồi 15 phút trôi qua, Jin-Woo vẫn biệt tăm.

"Phù..."

Thở dài, Cha Hae-In quay đi nhưng chỉ vài bước lại ngoảnh lại. Cô gi/ật phăng chiếc mũ, hít sâu vài lần rồi tiến thẳng về phía Trưởng nhóm Bae. Ánh mắt cả đội đổ dồn về cô. May thay, mùi hôi từ họ không quá kinh khủng - có lẽ do đa số Thợ Săn ở đây đều hạng thấp.

"Ơ? Cha... Thợ Săn Cha?!"

Trưởng nhóm Bae nhận ra cô, vội chạy tới.

"Tôi tưởng hôm nay cô nghỉ cơ mà?"

"Xin chào."

Cha Hae-In chào hỏi xã giao, đảm bảo không ai nghe tr/ộm rồi hỏi khẽ:

"Tiện thể... Ở đây có Thợ Săn tên Seong Jin-Woo không?"

"Anh Seong á?"

Trưởng nhóm Bae ngạc nhiên.

"Nếu cô hỏi anh ấy thì... anh ta đã nhận làm phu khuân vác thay người..."

"Phu khuân vác?!"

Cha Hae-In thốt lên kinh ngạc.

"Ý ông là anh ta đã vào Cổng?!"

Trưởng nhóm Bae gật đầu như muốn nói chính ông cũng không tin nổi:

"Đúng vậy. Chuyện là thế."

Một Thợ Săn hạng E tình nguyện làm phu khuân vác vào hầm ngục hạng A?

*'Anh ta đang nghĩ gì vậy?'*

Nhưng nghĩ lại, chẳng phải hôm qua cô đã thấy người đàn ông đó lượn lờ gần phòng Boss với vũ khí trên tay sao? Quả thực cô không nhìn nhầm. Thêm một điểm đáng ngờ nữa. Dù đã cố gạt chuyện hôm qua sang một bên, nhưng chi tiết một Thợ Săn 4 năm kinh nghiệm lạc trong hầm ngục thật kỳ lạ.

*'Phải điều tra rõ mới được.'*

Cô quyết định phải x/á/c minh xem Seong Jin-Woo muốn gì từ Hội của cô. Và để làm điều đó, chỉ có cách vào tận hầm ngục. Với tư cách Phó Chủ tịch Hội kiêm Thợ Săn hạng S, không ai dám ngăn cản cô xâm nhập khu vực đột kích.

Cha Hae-In cắn nhẹ ngón cái, ánh mắt quyết đoán.

"Mình sẽ phải vào Cổng."

****