Năm nay, chị Quế hàng xóm thông báo đã mang th/ai. Lật lại danh sách của thôn, người lớn tuổi nhất trong số các cô gái đến tuổi cập kê chính là chị Hà Diệp.

Chị Hà Diệp là cô gái dịu dàng nhất mà tôi từng gặp, chị nhân hậu, khéo tay, tính tình lại hiền hòa.

Đối với chuyện chị bị ép gả đi, không ai cảm thấy tiếc nuối, ngược lại cả thôn đều trút được gánh nặng - cuối cùng cũng có người chịu thay cái họa này.

Cả thôn tất bật tìm nhà chồng cho chị, cuối cùng quyết định chọn anh Hữu Nhân ở thôn bên cạnh.

Anh Hữu Nhân vóc người vạm vỡ, vẻ ngoài đoan chính, nhà có căn lầu hai tầng, lại còn mở một tiệm tạp hóa nhỏ, trong thôn tính là khá giả.

Trong mắt người ngoài, chị Hà Diệp quả thực là gặp may lớn, gả đi một cách vẻ vang.

Cộng thêm việc chị Quế mang th/ai, ai nấy đều bảo đây là song hỷ lâm môn.

Tiếng pháo n/ổ từ đầu thôn đến cuối thôn, không khí vui mừng gần như che lấp đi vẻ u ám bao trùm quanh năm trong thôn.

Ngày xuất giá, chị Hà Diệp mặc áo cưới đỏ rực, không khóc cũng không cười.

Sau khi bái biệt người lớn, tôi chợt thấy chị nhìn chằm chằm về phía giếng cạn sau núi, ánh mắt lạnh lẽo đến đ/áng s/ợ.

Lúc đó tôi chỉ nghĩ chị không nỡ rời nhà, căn bản không nghĩ đến hướng khác.

Thế nhưng không ai ngờ được, niềm vui này chỉ kéo dài đúng một ngày.

Chiều ngày hôm sau, cậu em họ chạy chân trần, đến giày cũng rơi mất, đi/ên cuồ/ng lao vào nhà tôi.

Mặt cậu ta trắng bệch như tờ giấy, r/un r/ẩy hét lên:

"Chị! Chị ơi! Ch*t người rồi! Anh A đ/ao... anh A đ/ao ch*t rồi! Rơi xuống sông ch*t đuối rồi!"

A đ/ao là con trai cả nhà chú A Hổ, đang độ tuổi tráng niên, bơi lội giỏi đến mức có thể bắt cá dưới sông sâu, sao có thể đột nhiên ch*t đuối được?

Cả thôn hoảng lo/ạn chen chúc chạy ra bờ sông, A đ/ao đã được vớt lên.

Th* th/ể bị ngâm trương phồng, tay chân có dấu vết giằng co rõ rệt, trong kẽ móng tay còn dính đ/á vụn và bùn ướt bên bờ ao - rất rõ ràng, đây căn bản không phải là "sẩy chân rơi xuống nước".

Điều đ/áng s/ợ nhất là, trên ngựk anh ta in hằn một vết s/ẹo đỏ thẫm, nhìn kỹ hoa văn, trông cực kỳ giống hình tượng thần núi được thờ phụng trong từ đường của thôn.

Sắc mặt vài cụ ông cụ bà lớn tuổi thay đổi đột ngột:

"Vết s/ẹo này..."

"Thần... thần núi đến rồi! Là thần núi lại đến đòi mạng rồi!"

Vừa dứt lời, đám đông lập tức bùng n/ổ, nỗi sợ hãi lan tràn như sóng dữ:

"Sao lại có người ch*t? Chẳng phải Hà Diệp đã gả đi rồi sao?"

"Chẳng lẽ... số người không khớp? Đã đắc tội thần núi rồi?"

"Chị Quế vẫn chưa sinh mà..."

Vài người nhát gan sợ đến mức toàn thân r/un r/ẩy, miệng lẩm bẩm c/ầu x/in tha tội, hai tay chắp lại vái lạy liên tục về phía miếu thần núi.

Mẹ A đ/ao nằm đ/è lên th* th/ể con trai, khóc đến đỏ cả mắt rồi ngất đi.

Sau khi tỉnh lại, bà xõa tóc gào thét về phía đám đông, cào cấu lo/ạn xạ:

"Chắc chắn là có kẻ giấu người ngoài! Là ai? Bước ra đây cho ta! Trả mạng lại cho con ta!"

"Đúng! Phải lôi kẻ đó ra!"

"Trưởng thôn, ông quyết định đi."

Những dân làng chính nghĩa hùa theo.

Kể từ khi thiết luật 108 người được ban hành, việc giữ người ở lại qua đêm trong thôn là điều cấm kỵ lớn nhất, một khi bị phát hiện, chắc chắn sẽ khiến cả thôn nổi gi/ận.

"Tìm! Lục soát từng nhà một!"

Trưởng thôn nhíu ch/ặt mày, sắc mặt tái nhợt.

Ông dẫn theo vài gã đàn ông vạm vỡ lục soát không sót ngóc ngách nào trong mỗi nhà, ngay cả chuồng gà lỗ chó cũng không tha, nhưng ngay cả một sợi tóc của người ngoài cũng không tìm thấy!

Sắc mặt chú A Văn cũng có chút khác lạ, ánh mắt né tránh.

Chú ta ngập ngừng tiến lại gần trưởng thôn vài bước, lại sợ bị người khác nhìn thấy nên lùi lại, lặp đi lặp lại vài lần, cuối cùng vẫn cẩn thận tiến lên, thì thầm vào tai trưởng thôn.

Lời còn chưa dứt, trưởng thôn đột nhiên nổi trận lôi đình, ông quát lớn ngắt lời chú ta:

"Không tìm thấy người ngoài, nghĩa là có kẻ không tuân thủ quy tắc! Lén lút tư tình, mang th/ai giống hoang, lén lút thêm nhân khẩu, đắc tội thần núi!"

Vừa dứt lời, dân làng chợt hiểu ra, nỗi sợ hãi lập tức biến thành "chính nghĩa".

Họ ùa lên, đi/ên cuồ/ng kéo tất cả những người phụ nữ có thể mang th/ai trong thôn ra sân phơi thóc, bất kể là phụ nữ đã kết hôn, hay các cô gái chưa xuất giá, thậm chí cả bà lão gần 50 tuổi... không phân biệt phải trái, tất cả đều bị đ/è xuống đất để kiểm tra cưỡng ép.

Các cô gái x/ấu hổ đến đỏ bừng mặt, cố gắng vùng vẫy nhưng bị đ/è ch/ặt, giữa thanh thiên bạch nhật, chịu đủ mọi nh/ục nh/ã.

Tôi nhìn tất cả những điều hoang đường này, dạ dày cuộn lên từng đợt.

Kiểm tra suốt một ngày, kết quả không thu hoạch được gì.

Có người đề nghị kiểm tra lại số người.

Điểm danh từng nhà, tính cả đứa trẻ trong bụng chị A Linh và A đ/ao đang nằm trên đất, không thừa không thiếu, vừa vặn 108 người.

Dân làng trút được gánh nặng, giày vò cả ngày, lúc này sự mệt mỏi ập đến.

Những người vừa mới vây quanh mẹ A đ/ao phẫn nộ đòi công đạo, quay đầu lại đã thay đổi thái độ:

"Người ch*t không thể sống lại, có lẽ là số mệnh A đ/ao đã tận, không liên quan gì đến thần linh, đừng làm lo/ạn nữa."

"Đúng vậy, số người vừa vặn, đừng làm kinh động đến thần linh nữa, đến lúc đó lại ch*t người thì chỉ có thể trách bà thôi."

"Nén bi thương đi. Mau chóng ch/ôn cất A đ/ao là quan trọng nhất."

...

Có bà thím thân thiết với mẹ A đ/ao nhẹ nhàng vỗ vai bà, khuyên bà sớm để A đ/ao được yên nghỉ.

Kẻ nào thiếu kiên nhẫn thì đã sải bước vội vã đi về nhà mình.

Trưởng thôn lại đưa ra quyết định:

"Chuyện này là t/ai n/ạn, mọi người về trước đi. Ngày mai ta sẽ cho gia đình A đ/ao một lời giải thích."

"A Văn, cậu đi thôn bên cạnh tìm một cô gái khéo léo làm mai cho con trai thứ nhà Thiết Ngưu, trước khi trời tối thì đón người về, lấp vào chỗ trống." Ông phất tay dặn dò, vẻ mặt vô cùng đáng tin.

Tất cả mọi người đều tin tưởng, hoàn toàn yên tâm, từng tốp ba tốp năm đi về nhà.

Cái ch*t của A đ/ao, lúc này đối với cả thôn mà nói, đã là một chuyện không còn quan trọng nữa.