Bà mẫu kinh hãi nhìn bài vị tổ tông trên cao: "Các con không nghe thấy sao? Là cha con đấy! Cha con đang m/ắng người kìa!"

Vừa rồi rõ ràng cả phòng đều là lời cát tường, chỉ có mình ta buông lời rủa sả. Lẽ nào...

H/ồn phách ta lay động, bắt chước giọng điệu của nhạc phụ quá cố, hét lên một tiếng: "Viên Trân...!"

Bà mẫu chộp lấy tay Chu Phàn: "Cha con gọi tên ta rồi!"

Chu Phàn và Vương Dung nhìn quanh quất, mặt đầy vẻ ngơ ngác: "Mẫu thân, làm gì có tiếng động nào đâu?"

Bọn họ không nghe thấy, nhưng ta đã chắc chắn một điều: Bà mẫu có thể nghe thấy giọng nói của ta. Còn vì sao bà ta nhầm ta thành nhạc phụ... Ta quay đầu nhìn bài vị mình vừa nhập vào, bên trên quả nhiên khắc đại danh của ông ấy.

"Mẫu thân! Có phải đêm qua Người nghỉ ngơi không tốt không? Chút nữa con sẽ mời đại phu đến xem cho Người!"

Bà mẫu che ng/ực, mồ hôi lạnh rịn ra trên trán. Cả đời này bà ta sợ nhất chính là nhạc phụ. Khi nhạc phụ còn tại thế, dù bà ta chẳng ưa gì ta nhưng bên ngoài vẫn giữ lễ nghĩa. Nhưng nhạc phụ vừa nằm xuống, bà ta bắt đầu lộng hành, dùng đủ mọi cách để hành hạ, giày vò ta.

Năm ấy ta m.a.n.g t.h.a.i đến tháng thứ bảy, thứ tám, bà ta vẫn ép ta phải thỉnh an sáng tối không thiếu một buổi. Sáng phải tự tay pha trà, tối phải tự thân rửa chân cho bà ta. Bà ta nói đó là do nhạc phụ báo mộng, nhạc phụ bắt ta làm thế để tích đức cho hài t.ử trong bụng, cũng là tích đức cho Hầu phủ.

Khi ấy ta nhu nhược, cộng thêm lời đường mật của Chu Phàn, ta chỉ biết âm thầm nhẫn nhịn. Khó khăn lắm mới đợi được đến ngày con chào đời, ở cữ chưa xong, bà mẫu lại bảo bệ/nh đ/au đầu tái phát. Bà ta đỏ mắt nói với Chu Phàn rằng nhạc phụ lại báo mộng, nói bệ/nh này phải do đích thân con dâu ra ao sen sau vườn đào ngó sen về mài bột cho bà ta ăn mới khỏi.

Ngày hôm ấy, Chu Phàn dắt theo mấy người trong tộc đến c/ầu x/in ta, dùng hai chữ "hiếu kính", "tam tòng tứ đức" để ép ta xuống ao. Nước hồ tháng Mười lạnh thấu xươ/ng tủy, kể từ đó ta chẳng còn thấy kinh kỳ, cũng mất luôn khả năng sinh nở.

Đời người đi đến cuối cùng, chỉ đổi lại được một đứa nữ nhi lòng lang dạ thú.

03.

Chu Phàn và Vương Dung vội vã dìu bà mẫu về phía giường sập.

Đám đông đang lúc hỗn lo/ạn, không ai chú ý thấy dưới gấu váy của đứa nữ nhi lòng lang dạ thú của ta vừa rơi ra một lọn lụa đào. Đó rõ ràng là chiếc yếm xuân của nữ tử.

Nhìn vật ấy, lại nhìn gương mặt vẫn còn vương nét triều hồng, tóc mai có phần tán lo/ạn của nó, tâm tư ta lập tức thấu rõ mọi chuyện.

Chu Tiểu Nhu – nữ nhi ta, vốn là kẻ tâm cao khí ngạo, luôn muốn trèo cao. Khi ấy, nó thường xuyên qua lại mật thiết với mấy vị công t.ử vương tôn trong kinh thành. Là mẫu thân của nó, làm sao ta không nhìn ra tâm tư nhỏ nhen của nó?

Nó có chí hướng, nhưng cũng phải nhìn lại bản thân mình. Tuy nó có đôi phần nhan sắc, nhưng cũng giống hệt cha nó, chỉ là hạng "gối thêu hoa", ngoài mặt lộng lẫy mà bên trong rỗng tuếch. Huống hồ kể từ khi nhạc phụ qu/a đ/ời, Hầu phủ sớm đã chẳng còn vinh quang như xưa. Hành vi ấy của nó chỉ khiến người đời kh/inh khi, coi rẻ.

Ta chỉ mong nó có thể an phận thủ thường, tìm một gia đình môn đăng hộ đối mà gửi gắm đời mình. Trong lúc nóng lòng, ta đã lỡ lời m/ắng nhiếc vài câu nặng nề.

Đứa nữ nhi ấy bị những lời đó làm cho đỏ mặt tía tai, nhưng vẫn ngoan ngoãn cúi đầu vâng dạ, hứa với ta từ nay về sau tuyệt đối không dính dáng đến đám công t.ử quần là áo lượt ấy nữa.

Ta cứ ngỡ chuyện này thế là êm xuôi, nào ngờ trong bữa tối hôm đó, nó bỗng dưng òa khóc nức nở, đem toàn bộ lời ta dạy bảo ban sáng kể lại với bà mẫu.

Bà mẫu nghe xong chẳng những không trách, còn khen nó là đứa có tiền đồ: "Nhu Nhi nhà ta không hổ là đích trưởng nữ của Chu gia, quả là có chí khí! Chẳng giống hạng hậu duệ của nhà bị lưu đày, dẫu có bò lên đến tam phẩm thì cuối cùng cũng chỉ chịu cảnh phát phối biên cương! Hừ! Bản thân không có tiền đồ, lại còn muốn kéo theo Nhu Nhi của chúng ta, thật đúng là phường hèn hạ!"

Hai chữ "phát phối" mà bà ta nhắc đến chính là phụ thân ta, cũng là ngoại tổ phụ của nữ nhi ta.

Trong lòng ta c/ăm phẫn tột độ, nhưng điều khiến ta đ/au đớn hơn cả là đứa nữ nhi ấy lại đứng bên cạnh, nhìn ta với ánh mắt đắc ý vẹn mười, "Tổ mẫu nói chí phải! Đều là quan gia quý nữ, cớ sao con lại phải thấp kém hơn người khác một bậc? Chẳng phải đều do bị liên lụy sao! Đợi khi con có Quận chúa làm nương thân..."

Lời nói ấy của nó khi đó bị bà mẫu ngắt quãng nửa chừng. Ta không nghĩ ngợi nhiều, trong đầu chỉ còn một niệm duy nhất: Hài t.ử này nhất định phải bị giáo huấn thật nghiêm khắc.

Sau bữa tối, ta đưa nó về viện, lần đầu tiên dùng đến gia pháp. Nó định bỏ chạy nhưng bị Thu Hồng – nha hoàn của ta ấn lại. Dưới sự giám sát của ta, nó phải đội chén trà trên đầu, quỳ đến tận nửa đêm. Mãi cho đến khi Chu Phàn trở về, nó mới được phép đứng dậy.

Kể từ đó, một thời gian dài nó không thèm đoái hoài đến ta. Ta cứ tưởng nó đã yên phận, nào ngờ ngày ta bị bà mẫu hạ th/uốc, bị Chu Phàn vu khống thông gian, đứa nữ nhi ấy vì muốn giúp cha nó ngồi mát ăn bát vàng, đã đứng ra giữa thanh thiên bạch nhật mà giao ra y phục lót của ta. Nó làm chứng rằng đó là tín vật định tình giữa ta và ngoại nam, đẩy ta vào con đường c.h.ế.t không có chỗ ch/ôn thây.