Tôi căn đúng thời gian, kiên nhẫn chờ đến giờ Tý. Tim bắt đầu đ/ập thình thịch. Chỉ tiếc đúng lúc quan trọng thế này lại không có chú Hà Đoạn Nhĩ bên cạnh gõ chiêng trợ trận. Nếu chú ấy đứng đây hô một tiếng “Giờ Tý đã đến, tà m/a lui tránh”, chắc khí thế phải tăng lên mấy phần.

Đáng tiếc lúc này chỉ có một mình tôi mò mẫm trong bóng tối. Tôi siết ch/ặt chiếc bật lửa chống gió màu xanh lục trong tay, lặng lẽ đi tới trước cửa rồi lấy điện thoại gọi cho chủ nhà Trịnh Thế Long.

Điện thoại vừa kết nối, giọng chủ nhà ở đầu bên kia nghe như vừa bị đá/nh thức, đầy vẻ bực bội: “Có chuyện gì?”

Tôi vội nói: “Chủ nhà, chuyện ông nói với tôi ban ngày, tôi nghĩ kỹ rồi. Ông qua đây một chuyến đi, tôi muốn bàn với ông chút chuyện.”

Nghe vậy, giọng cáu kỉnh của chủ nhà mới dịu đi đôi chút: “Sao không nói sớm? Cậu cứ chờ ở nhà, tôi qua ngay.”

Tôi nuốt khan, trong lòng căng thẳng chờ chủ nhà xuất hiện.

Chẳng bao lâu sau, bên ngoài vang lên tiếng bước chân lộc cộc, càng lúc càng gần.

Đến khi người kia xuất hiện trước cửa, tôi nhìn kỹ, quả nhiên là chủ nhà. Ông ta mặc một bộ đồ ngủ màu trắng, dáng vẻ đúng kiểu vừa bò từ trên giường dậy. Đặc biệt là đôi mắt vẫn rất có thần, nhìn thế nào cũng chẳng giống một người đã ch*t.

Trong lòng tôi lập tức sinh nghi. Chẳng lẽ người này thật sự là hung sát? Nhưng nhìn thế nào cũng không giống. Dù vậy, muốn biết chắc thì vẫn phải thử. Tôi lập tức bật chiếc bật lửa trong tay, ngọn lửa nhỏ bùng lên giữa màn đêm yên tĩnh.

“Chủ nhà, ch/áy rồi.” Tôi thản nhiên nói.

Chủ nhà nhìn chằm chằm ngọn lửa trên tay tôi. Chỉ trong nháy mắt, sắc mặt ông ta trắng bệch, sau đó quay người bỏ chạy như phát đi/ên.

Mí mắt tôi gi/ật liên hồi, bàn tay cũng hơi run. Chẳng lẽ ông lão thật sự không lừa tôi? Trịnh Thế Long đã ch*t từ lâu rồi sao?

“Đừng chạy! Tôi lừa ông thôi, chủ nhà!” Tôi hét lớn.

Nhưng Trịnh Thế Long không hề quay đầu, vẫn cắm đầu chạy thục mạng, giống như hoàn toàn không nghe thấy tôi gọi.

Đến lúc này, tôi gần như tin chắc chủ nhà đã ch*t.

Nếu không thì còn giải thích thế nào được? Một người sống bình thường sao chỉ vì nhìn thấy ngọn lửa nhỏ từ chiếc bật lửa, lại nghe một câu “ch/áy rồi” mà sợ đến mức ôm đầu chạy trối ch*t? Khả năng duy nhất chính là Trịnh Thế Long đã ch*t, mà còn ch*t vì bị lửa th/iêu.

Tôi đứng đó mà đầu óc rối tung. Nhưng lúc này đã là giờ Tý, bên ngoài tối đen như mực.

Đây lại là Thôn Hải. Nửa đêm mà chạy lung tung ngoài đường, ai biết sẽ gặp phải thứ quái q/uỷ gì. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi vẫn thấy quay về phòng ngủ là an toàn nhất. Nằm trên giường, trong đầu tôi cứ lặp đi lặp lại một câu hỏi: tại sao chủ nhà lại bỏ chạy?

Đêm đó chẳng có chuyện gì xảy ra nữa. Điều này càng khiến tôi tin rằng chủ nhà chính là hung sát. Rất có thể đêm hôm trước chính ông ta đã giở trò quấy phá tôi, bây giờ bị dọa chạy mất nên mọi thứ cũng yên tĩnh theo.

Tôi thở phào nhẹ nhõm, ngủ một mạch tới sáng. Trong lòng đã quyết định đợi trời sáng hẳn sẽ rời khỏi nơi này.

Nhưng tôi vừa bước ra cửa thì chủ nhà lại xách một chùm chìa khóa đi tới. Ông ta làm như chẳng có chuyện gì xảy ra, còn hỏi tôi: “Cậu trai, chuyện tôi nói hôm qua, cậu nghĩ thông chưa?”

Tôi đứng sững, vội hỏi: “Chủ nhà, ông sao vậy? Tối qua chúng ta vừa gặp nhau mà, ông quên rồi à?”

“Cậu ngủ đến hồ đồ rồi sao? Tối qua tôi có ở phố Mười Ba đâu. Tôi sang nhà bạn ở phố Bảy ngủ, cậu đang nói linh tinh gì vậy?”

Đồng tử tôi lập tức co lại, vội hỏi: “Vậy chuyện tôi gọi điện cho ông tối qua, ông cũng quên luôn rồi?”

Chủ nhà nghe vậy thì cau mày, rõ ràng có chút khó chịu. Ông ta lấy điện thoại ra, mở lịch sử cuộc gọi rồi chìa thẳng trước mặt tôi: “Cậu tự nhìn đi. Làm gì có cuộc gọi nào giữa cậu với tôi?”

Tôi nhìn xuống.

Quả nhiên không có.

Nhưng khi tôi lấy điện thoại của mình ra kiểm tra, lịch sử cuộc gọi với chủ nhà cũng hoàn toàn biến mất.

Chuyện này...

Tôi nhớ rất rõ tối qua mình đã gọi cho ông ta.

Đúng rồi! Còn chiếc bật lửa.

Tôi lập tức lấy chiếc bật lửa chống gió màu xanh lục trong túi ra, bật lửa rồi bất ngờ hét lớn: “Ch/áy rồi!”

Hai mắt tôi nhìn chằm chằm vào chủ nhà, muốn tìm dù chỉ một chút sợ hãi trên mặt ông ta.

Nhưng chủ nhà chỉ nhìn tôi như nhìn một kẻ ngốc: “Cậu làm cái gì vậy? Nhóc con, tôi thấy cậu trúng tà thật rồi đấy.”

Lần này tôi hoàn toàn đứng đờ ra.

Ban đầu tôi cứ tưởng mình đã nhìn thấu Trịnh Thế Long, thậm chí chiếc bật lửa này cũng đủ để l/ột mặt thật của ông ta.

Nhưng bây giờ, những gì xảy ra tối qua lại giống hệt một giấc mơ, không để lại lấy một dấu vết...

Đầu óc tôi ong lên, sắc mặt dần trắng bệch.

Chủ nhà lại hỏi: “Rốt cuộc mấy hôm nay cậu đã đi đâu?”

Tôi mất một lúc mới đáp được: “Tôi chẳng đi đâu cả, chỉ tới Nhà Hàng Tiểu Phong thôi. Cả bữa trưa lẫn bữa tối hôm qua tôi đều ăn ở đó.”

“Cái gì?!” Chủ nhà vừa nghe xong, vẻ mặt lập tức thay đổi, chẳng khác gì ông lão hôm trước khi nghe tôi nói mình ở phố Mười Ba. Ông ta nhìn tôi đầy khó tin: “Cậu nói linh tinh gì vậy? Nhà Hàng Tiểu Phong đã bị th/iêu rụi từ nhiều năm trước rồi. Năm đó chỗ ấy xảy ra một trận ch/áy lớn, cả quán bị th/iêu sạch. Sau này có người nói phong thủy nơi đó quá x/ấu nên chẳng ai xây lại, lâu dần biến thành chỗ ch/ôn người ch*t. Cậu bảo mình tới Nhà Hàng Tiểu Phong ăn cơm, sao có thể được?”

Tôi gi/ật mình, không dám tin nói: “Không thể nào! Tôi còn gặp một ông lão ở đó, tóc bạc, lông mày trắng, trông rất hiền. Tối qua tôi còn ăn gà hầm nấm trong quán của ông ấy.”

“Nhóc con, thứ cậu ăn chắc chắn có vấn đề. Chính vì ăn phải thứ đó nên mới trúng tà.”

“Ông lão lông mày trắng mà cậu nói chắc là Triệu Bạch Mi. Ông ta đúng là người bản địa Thôn Hải. Từ nhỏ đã thường xuyên qua lại với mấy ông thầy trong làng, học được không ít bản lĩnh, nhưng chẳng dùng vào việc tốt. Năm đó không biết bao nhiêu người ở Thôn Hải bị ông ta hại. Ai ăn đồ trong quán của ông ta cũng dễ gặp chuyện, sau đó lại phải mang tiền tới nhờ chính ông ta giải quyết. Cuối cùng có người không chịu nổi nữa, đổ cả xăng rồi phóng hỏa th/iêu sạch quán.”

“Cậu còn nhìn thấy Triệu Bạch Mi gi*t gà mà vẫn dám ăn đồ ông ta nấu thì trúng tà cũng chẳng có gì lạ. Đừng nói bây giờ ông ta đã ch*t, ngay cả lúc còn sống, người bản địa Thôn Hải chúng tôi mà thấy Triệu Bạch Mi làm th!t gà cũng tránh xa như tránh tà. Cậu căn bản không biết đám gà của ông ta được nuôi bằng thứ gì đâu.”

Những lời ấy chẳng khác nào một tiếng sét bổ thẳng xuống đầu tôi.

Tôi đứng ch*t trân tại chỗ, rất lâu không thể hoàn h/ồn.