Sáng hôm sau, cuộc họp hội đồng quản trị nhằm xem xét hình thức kỷ luật đối với Chu Dự Thần chính thức bắt đầu.

"Tôi không đồng ý với phương án cách chức."

Vừa dứt lời, cả phòng họp đồng loạt ngẩng phắt đầu dậy, họ nhìn tôi bằng ánh mắt ngỡ ngàng như thể vừa nhìn thấy một sinh vật lạ từ hành tinh khác. Chủ tịch Lão Kim đưa tay đẩy gọng kính, gặng hỏi lại: "Hứa Tổng, cô vừa nói cái gì cơ?"

Tôi trả lời không quá lớn, nhưng giọng nói đanh thép đủ để micro thu trọn từng chữ:

"Tôi nói, nên cho Chu tổng một cơ hội cuối cùng. Dự án Nam Loan hiện đã đi đến giai đoạn đóng gói then chốt, việc thay đổi người phụ trách vào lúc này sẽ rất khó để giải trình với các nhà đầu tư và cơ quan quản lý chuyên trách."

Cả phòng họp bắt đầu xôn xao bàn tán. Chu Dự Thần ngồi ở cuối bàn, sắc mặt thay đổi liên tục từ xanh mét sang đỏ bừng. Có lẽ anh ta đang lầm tưởng rằng tôi vẫn còn chút tình xưa nghĩa cũ nên ánh mắt nhìn tôi vô cùng phức tạp, trong đó xen lẫn cả sự tự tin đắc thắng theo kiểu "tôi biết ngay mà".

Tôi chỉ đáp lại bằng một nụ cười công sở chuẩn mực. Đừng vội mừng, vở kịch hay nhất bây giờ mới thực sự bắt đầu.

---

Chiều cùng ngày, tại phòng pha trà.

Chu Dự Thần chặn đường tôi, hạ thấp giọng đầy vẻ chân thành giả tạo: "Hứa Hạ, cảm ơn cô lúc nãy đã nói giúp tôi. Thật ra... chúng ta không nhất thiết phải làm căng đến mức này, nếu như cô vẫn còn..."

Tôi thong thả thổi nhẹ lớp bọt trên ly Americano, dứt khoát ngắt lời: "Chu tổng, anh nghĩ quá nhiều rồi đấy."

Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào anh ta bằng ánh mắt trong veo nhưng lạnh lẽo: "Giữ anh lại hoàn toàn là vì lợi ích cốt lõi của công ty. Dù sao thì..."

Tôi cố ý dừng lại một nhịp, tiến gần thêm một bước và thì thầm vào tai anh ta: "Đích thân đẩy anh từ đỉnh cao danh vọng rơi xuống vực thẳm, cảm giác đó mới đủ đ/au đớn, đúng không?"

Anh ta sững sờ đến ch*t lặng, ly cà phê trên tay r/un r/ẩy chạm vào mặt bàn phát ra tiếng "cạch" khô khốc, những giọt nước đắng ngắt b/ắn tung tóe khắp nơi.

---

72 giờ trước thời điểm bàn giao dự án.

Chu Dự Thần cùng đội ngũ cộng sự tự giam mình trong phòng họp VIP. Đôi mắt họ đỏ hoe vì thiếu ngủ sau nhiều đêm thức trắng ròng rã. Tôi đứng ngoài hành lang, qua khe hở của rèm cửa, tôi thấy anh ta bồn chồn đi qua đi lại như một con thú bị nh/ốt trong lồng sắt. Khóe môi tôi chậm rãi cong lên một nụ cười thỏa mãn.

Trong tai nghe, giọng anh trai tôi trầm xuống báo cáo: "Điều kiện kích hoạt thanh lý tài sản đã được thiết lập xong. Chỉ cần mức giá giảm xuống dưới ngưỡng 13.5, hệ thống sẽ tự động kích n/ổ toàn bộ."

"Tốt lắm," tôi khẽ đáp, "Nhớ sao lưu lại toàn bộ bản ghi quá trình này. Ngày mai, em muốn phát lại cho cả hội đồng quản trị cùng chiêm ngưỡng."

---

Ngày bàn giao chính thức.

10 giờ 00 sáng.

Đến 10 giờ 35 phút, khoản lỗ dự tính đã chính thức biến thành con số lỗ thực tế: Năm mươi triệu tệ. Không thiếu một xu.

Trong phòng họp, Chu Dự Thần đi/ên cuồ/ng nhấn phím làm mới màn hình. Những con số màu xanh lá cây trên bảng điều khiển nhấp nháy liên hồi như lưỡi của một loài rắn đ/ộc đang chực chờ nuốt chửng con mồi.

Anh ta ngẩng đầu nhìn tôi bằng ánh mắt van nài khẩn thiết: "Hứa tổng, cô có thể rót thêm vốn không? Chỉ cần cho tôi thêm ba mươi triệu nữa thôi, tôi chắc chắn có thể xoay chuyển cục diện..."

Tôi khoanh tay trước ng/ực, giọng điệu nhẹ nhàng như đang dỗ dành một đứa trẻ: "Chu tổng, hãy học cách chấp nhận sự thua cuộc đi."

---

Tối hôm đó, một cuộc họp khẩn cấp của hội đồng quản trị được triệu tập. Tôi ngẩng cao đầu, nhìn thẳng vào Chu Dự Thần lúc này gương mặt đã xám ngoét không còn một giọt m/áu:

"Một triệu tệ tiền mặt, trong vòng ba ngày anh phải chuyển toàn bộ vào tài khoản giám sát của công ty. Nếu không, phía công ty sẽ chính thức khởi kiện cá nhân để truy thu tài sản, đồng thời bàn giao toàn bộ hồ sơ sang cơ quan điều tra kinh tế."

"Chu tổng, anh còn điều gì muốn biện minh cho mình không?"

Đôi môi anh ta r/un r/ẩy dữ dội, phải mất một lúc lâu mới khó khăn thốt ra được một câu: "Hứa Hạ, cô đã biết trước là dự án này sẽ đổ bể... Cô cố tình giữ tôi lại, thực chất là để—"

Tôi mỉm cười, thay anh ta hoàn nốt vế còn lại: "Để mời anh vào nồi."

---

4 giờ sáng, tiếng chuông cửa biệt thự vang lên dồn dập, chói tai như tiếng đòi mạng. Tôi khoác vội chiếc áo choàng ngủ rồi thong thả bước xuống lầu. Qua màn hình camera giám sát, tôi thấy Chu Dự Thần trong bộ dạng thảm hại: râu ria xồm xoàm, gương mặt hốc hác. Anh ta đang quỳ sụp trên nền đ/á cuội, trán chạm sát bậc cửa như một kẻ đang thành tâm sám hối, nhưng lại giống một con bạc khát nước bị dồn đến bước đường cùng hơn.

Tôi mở cửa. Gió đêm lạnh lẽo thổi thốc vào nhà, kéo theo mùi rư/ợu nồng nặc, mùi th/uốc lá khét lẹt và cả mùi vị của sự thất bại thảm hại trên người anh ta xộc thẳng vào mũi.

"…Hạ Hạ…"

Giọng anh ta khàn đặc, khô khốc như tiếng giấy ráp cào lên mặt kính: "Một triệu tệ... chỉ cần em giúp anh trả dứt điểm một triệu đó, anh mới có cơ hội để sống tiếp."

Anh ta r/un r/ẩy đưa tay ra, trong lòng bàn tay là một chiếc thẻ ngân hàng cũ kỹ đã ố vàng, có lẽ số dư bên trong chẳng còn được bao nhiêu.

"Nể tình tám năm chúng ta mặn nồng bên nhau, xin em hãy c/ứu anh lần này thôi. Anh thề, sau này sẽ làm trâu làm ngựa để đền đáp công ơn của em."

Tôi cúi đầu nhìn sinh vật tội nghiệp dưới chân mình, rồi bất ngờ bật cười. Tiếng cười vang vọng giữa màn đêm tĩnh mịch, lạnh lẽo như tiếng băng tan dưới vực sâu.

"Chu Dự Thần, lúc anh phản bội tôi để ngoại tình, sao anh không nhớ đến tám năm đó? Lúc anh nhẫn tâm đem cả phần m/ộ của mẹ tôi nhường cho kẻ khác, sao anh không nghĩ đến chuyện làm trâu làm ngựa?"

Tôi ngồi xổm xuống, nhìn xoáy vào đôi mắt vô h/ồn của anh ta, gằn từng chữ một cách rõ ràng: "Những gì anh n/ợ tôi, dù có dùng cả mạng sống này cũng chẳng đủ để hoàn trả. Giờ chỉ là n/ợ tiền thôi, xem ra vẫn còn là quá nhẹ nhàng cho anh rồi đấy."

Con ngươi anh ta co rút lại dữ dội, gương mặt bàng hoàng như vừa bị dội một gáo nước đ/á xuyên thấu tâm can.

"Hứa Hạ!" Anh ta gào lên tuyệt vọng, đầu gối lê lết về phía trước, định vồ lấy chân tôi. "Em thật sự nhẫn tâm nhìn anh phải ngồi tù sao?"

Bất thình lình, một bóng đen lướt tới. Anh trai tôi giáng một cú đ/á thẳng vào ng/ực hắn, động tác dứt khoát, gọn gàng và không một chút dư thừa.

"Ngồi tù?" Hứa Nhận thong thả đút hai tay vào túi quần, giọng nói lạnh lùng như sương giá: "Đó là báo ứng thích đáng mà anh phải nhận lấy. Đừng có làm bẩn mảnh đất nhà tôi."

Cánh cổng sắt nặng nề đóng sầm lại bằng một tiếng "rầm" khô khốc. Chu Dự Thần bị nh/ốt lại phía bên ngoài, cô đ/ộc như kẻ bị bỏ rơi ngay trước cửa địa ngục. Tôi đứng sau hàng rào, giơ điện thoại lên vẫy vẫy với anh ta: "Nếu còn dám bấm chuông thêm một lần nữa, tôi sẽ báo cảnh sát tố cáo anh tội quấy rối."

"À, còn một món quà cuối cùng tặng anh đây. Tự mở điện thoại lên mà thưởng thức đi."

Tôi nhấn nút gửi. Một tệp email mã hóa được chuyển đi ngay lập tức. Đó là toàn bộ lịch sử trò chuyện giữa Lưu Tiểu Tĩnh và một quản lý quỹ tư nhân:

"Trước tiên hãy khiến dự án Nam Loan n/ổ tung, hắn sẽ lỗ ít nhất một triệu, lúc đó anh chia cho em 50%. Còn căn biệt thự đứng tên hắn, hãy tìm cách chuyển sang cho em."

Kèm theo đó là sao kê tài khoản ngân hàng của Lưu Tiểu Tĩnh: Vào đúng ngày dự án sụp đổ, cô ta đã nhận về 5 triệu tệ với nội dung: "Phí cố vấn."

Chưa dừng lại ở đó, đoạn phim từ camera khách sạn hiện lên: Lưu Tiểu Tĩnh khoác trên mình bộ áo ngủ bằng lụa đắt tiền mà chính Chu Dự Thần tặng, thản nhiên cắm USB vào máy tính của gã đàn ông kia, vừa cười cợt vừa nói:

"Yên tâm đi, đến cả m/ộ của mẹ mình mà hắn còn dám đem đi nhường, thì chút con bài tẩy này đã là cái gì."

Giọng của Chu Dự Thần giờ đây như bị lưỡi d/ao ngh/iền n/át, khản đến mức không thể nghe rõ từ ngữ: "…Không thể nào... không thể là thật được…"

Tôi tựa người vào khung cửa, khẽ lắc nhẹ ly rư/ợu vang đỏ trong tay: "Tôi rảnh rỗi đến mức phải đi giả mạo chứng cứ để làm gì? Vì anh đẹp trai sao, hay vì tôi lo anh vào tù chưa đủ nhanh?"

Bên kia cánh cổng hoàn toàn c/âm lặng trong ba giây, nhưng sâu trong đáy mắt anh ta, một tia sát ý rợn người bắt đầu nhuốm màu đen tối.