Tôi gắng hết sức hít sâu một hơi, rồi hét lớn:

“Bên trong có q/uỷ! Vào là ch*t!”

Tiếng hét của tôi đủ lớn, vang vọng cả con đường làng. Nhưng người đàn ông kia hoàn toàn không để ý tới tôi.

Ngược lại, hắn chạy nhanh hơn, không ngoảnh đầu lại mà lao thẳng vào nhà Lý Quan Nương.

Chỉ vài giây sau, hắn đã vượt qua sân, chui vào cửa nhà.

Sắc mặt tôi tái xanh. Tôi vốn định lao tới ngăn lại, nhưng đã không kịp nữa.

Hơn nữa, ngay sau khi hắn bước vào, cánh cửa lập tức “rầm” một tiếng đóng ch/ặt.

Tốc độ và lực đóng cửa đó hoàn toàn không giống do người kia làm.

Hắn chỉ vào xem thử thôi, sao cửa lại đóng mạnh đến vậy?

Tôi đứng đó vài giây, rồi nặng nề quay người chạy về nhà.

Trên đường về, lòng tôi không yên. Người đó chắc chắn lành ít dữ nhiều.

Nhưng nếu tôi quay lại, cũng chẳng khác nào đi nộp mạng.

Tôi không thể ch*t ở đó.

Khoảng bảy tám phút sau, cuối cùng tôi cũng chạy về đến nhà.

Vào trong sân, tôi thở hổ/n h/ển, cả người mới dần thả lỏng.

Tôi ra cạnh giếng múc nước, uống ừng ực một gáo lớn. Cổ họng bỏng rát cuối cùng cũng dễ chịu hơn chút.

Trán tôi vẫn gi/ật liên hồi, nỗi sợ trong lòng vẫn chưa tan.

Thậm chí tôi còn bất giác quay đầu nhìn ra ngoài cổng sân, sợ có thứ gì đó đi theo vào.

Nhưng phía sau trống rỗng, không có gì cả.

Trăng đã không còn sáng như trước, có dấu hiệu mờ dần. Tôi lấy điện thoại xem giờ, khoảng 3 giờ sáng.

Từ Văn Thân và Hà Đoạn Nhĩ vẫn chưa về… tôi đoán ít nhất phải đến sáng họ mới có thể quay lại.

Tạm gạt mọi suy nghĩ, tôi đi thẳng vào phòng ngủ.

Vừa đặt đầu xuống gối, tôi gần như chìm ngay vào giấc ngủ sâu.

Một đêm không lời, cũng không mộng mị.

Sáng hôm sau khi tôi tỉnh dậy, trời đã sáng rực.

Bụng đói cồn cào, ngoài sân mùi cháo thơm lan vào liên tục.

Tôi trở mình dậy, xoa xoa thái dương rồi đi ra ngoài.

Vừa bước vào sân, tôi đã thấy Từ Văn Thân và Hà Đoạn Nhĩ.

Từ Văn Thân ngồi bên giếng trên một cái ghế, trong tay cầm một đôi giày vải trắng.

Còn Hà Đoạn Nhĩ trước mặt đặt một cái giỏ tre, bên trong toàn là đất.

Bà nội tôi thì đang quét sân. Trên bàn gỗ có bát cháo và đồ ăn kèm, chỉ còn lại một bát, chắc là chừa cho tôi.

“Đêm qua… con “q/uỷ đòi mạng” đã tới, đây là đôi giày nó để lại. Con đã đuổi nó đi rồi.”

Tôi hít sâu một hơi, thấy hai người không sao thì trong lòng cũng nhẹ đi phần nào.

Sau đó tôi kể lại chi tiết chuyện con “q/uỷ đòi mạng”.

Kể xong, tôi định hỏi họ chuyện đêm qua tại sao lại đi lâu như vậy, và cả đống đất trong giỏ tre của Hà Đoạn Nhĩ là gì.

Nhưng tôi chưa kịp mở miệng, Từ Văn Thân đã nói trước:

“Tiểu Cửu, cháu ăn cơm trước đi. Ăn xong rồi chú nói.”

“Cái này…” Tôi hơi bất an. Có vấn đề gì sao?

Từ Văn Thân cúi xuống, nhìn chằm chằm đôi giày vải trắng, không nói thêm.

Tôi cũng không tiện hỏi tiếp.

Thật ra tôi cũng đói rồi, không ăn thì đầu óc không tỉnh táo.

Tôi ngồi xuống bàn, ăn cháo và đồ ăn từng miếng lớn.

Có cái ăn vào bụng, đầu óc cũng dần tỉnh hơn. Tôi cũng định lát nữa nói luôn chuyện nhà Lý Quan Nương đêm qua.

Tôi cảm thấy chuyện đó cực kỳ nghiêm trọng, cái “Bát bại quả phụ” kia quá tà dị, có khi còn hung hơn cả “Hắc sát”.

Dù trước đây tôi đã từng đối mặt với Hắc Sát, thậm chí còn từng khiến người nhà họ Lý đi đ/ốt x/ác Hắc Sát.

Nhưng tất cả những thứ tôi gặp gần đây, không có thứ nào khiến tôi thấy đ/áng s/ợ như nhà Lý Quan Nương.

Không lâu sau, tôi ăn xong.

Vừa quay đầu lại, tôi phát hiện Từ Văn Thân đã đứng ngay sau lưng tôi từ lúc nào.

Không một tiếng động, đứng sát phía sau khiến tôi gi/ật nảy mình.

“Hắn sẽ còn quay lại tìm cháu.”

Đột nhiên Từ Văn Thân nói.

Tôi biến sắc:

“Nhưng chú Từ, chú từng nói rồi mà… lần thứ hai là “đòi mạng”, chỉ cần đuổi được hắn đi thì hắn sẽ không quay lại nữa, trừ khi cháu có được bảo bối gì đó…”

“Nhưng cháu đâu có bảo bối gì đâu?”

Tôi vừa lo vừa khó hiểu.

Bởi con “q/uỷ đòi mạng” này quá q/uỷ dị, xuất q/uỷ nhập thần.

Từ Văn Thân thở dài, nhìn vào bọc vải gai xanh trên vai tôi:

“Có lẽ chúng ta đã đá/nh giá thấp mức độ khao khát của nó với cái bọc đó… hoặc cũng có thể, nó đã chờ đến đời thứ ba rồi, không muốn chờ thêm nữa.”

“Q/uỷ đòi mạng cởi giày. Nếu là giày cóc đen thì không sao, đó chỉ là giày của người ch*t bình thường. Nhưng một khi nó cởi giày vải trắng… nghĩa là nó đã chuyển sang “đòi mệnh” rồi.”

“Đòi mệnh” là gì? Khác gì “đòi mạng”? Tôi hỏi.

“Q/uỷ đòi mạng lúc đầu đòi đồ, không gi*t ngay, chỉ gieo một lời tử chú. Nếu ngươi chịu được thì sống tiếp, sau đó nó mới đến “đòi mạng” - giống như đêm qua, nhất định phải gi*t cháu để lấy đồ.”

“Còn “đòi mệnh” là nó đã quyết liều mạng rồi.”

Từ Văn Thân nói tiếp:

“Bản thân nó là một loại hoạt thi cực hung. Sự tham lam khiến nó không chịu siêu thoát. Nó còn rất nhiều thứ muốn lấy trên đời. Nhưng một khi đã cởi giày vải trắng, không muốn đi theo đường dương nữa… thì nó đang đá/nh cược mạng sống của chính nó để đoạt lấy bọc vải gai xanh của cháu.”

“Loại này… rất khó ngăn.”

Trán tôi bắt đầu túa mồ hôi lạnh.

Lúc này Hà Đoạn Nhĩ quay lại nói:

“Việc này… rất phiền. Hiện tại Tiểu Cửu chỉ có thể đi cùng chúng ta, không được rời nửa bước. Nếu không rất dễ xảy ra chuyện.”

Từ Văn Thân rõ ràng thở phào nhẹ nhõm.

Nhưng trong lòng tôi lại càng bất an.

Không thể cả đời đi theo họ được.

Hơn nữa con “q/uỷ đòi mạng” này quá q/uỷ dị, xuất hiện lúc nào không ai biết.

Tôi sợ một ngày nào đó nó đứng ngay sau lưng mình, rồi một nhát kết liễu luôn.

Nghĩ đến đó, tôi hỏi thẳng:

“Có cách nào gi*t nó không?”

“Nó đuổi theo nhà cháu bao đời rồi, bây giờ còn dùng mệnh để đòi cái bọc này của cháu. Không lẽ cứ để nó bám mãi sao?”

Tôi nói rất dứt khoát.

Từ Văn Thân lấy ra bao th/uốc, châm một điếu, chậm rãi nói:

“Có cách để gi*t. Nhưng hiện tại… chưa được.”

“Trong làng này, chuyện còn phức tạp lắm. Đêm qua bọn chú đi, đã phát hiện ra vài thứ.”