Năm 2025.

Trời cuối cùng cũng sáng. Tôi bấm số gọi cho đội trưởng Lương.

"Đội trưởng Lương, tôi là Tiểu…"

"Anh còn nhớ mấy năm trước khi điều tra vụ Nhược Tịch, tôi từng nhắc đến câu chuyện cổ tích tên Tiên Răng không?"

"Hồi đó… Chúng ta đều đã sai."

Năm 2016.

Tôi dẫn đội trưởng Lương đi qua khu vực gần phòng trực, nơi có một dãy ghế dài.

Đó là "căn cứ địa" chính của lũ trẻ ngoài phòng trực.

Giờ chẳng còn một bóng người.

"Đội trưởng Lương, hai hôm nay tôi thấy phụ huynh đều nh/ốt con trong nhà, có người còn xin nghỉ ở nhà trông con."

"Chuyện của Nhược Tịch đ/áng s/ợ quá, họ không dám cho trẻ ra ngoài chơi đâu."

Đội trưởng Lương nhìn thấy vài tờ thông báo tìm người của Nhược Tịch dán trên tường gần đó. Anh với tay định x/é, vừa bóc được một góc lại dừng lại.

"Lãnh đạo bảo chúng ta xử lý hết đống tờ rơi Chu Hà dán, bảo là tờ rơi này gây hoảng lo/ạn. Chậc... thôi cứ để đấy đi."

"Đội trưởng Lương, hay mình đến từng nhà những đứa trẻ này hỏi thăm, tôi sẽ tra địa chỉ của chúng."

"Được, thế chúng ta làm nhanh lên."

Không ngờ là...

Ngôi nhà đầu tiên chúng tôi đến.

Mẹ của Thần Thần - cậu bé m/ập, ngay khi nghe mục đích của chúng tôi đã đóng sập cửa.

"Chuyện con bé đó đ/áng s/ợ lắm! Thần Thần nhà tôi còn nhỏ, các anh đừng hù dọa nó!"

"Chị ơi, chúng tôi chỉ hỏi vài câu thôi, không mất nhiều thời gian đâu! Giờ Nhược Tịch mất tích lâu rồi, có thêm chút manh mối cũng tốt, tìm thấy con bé thì hy vọng lại tăng thêm!"

Bên trong vẫn im lặng.

Đội trưởng Lương kéo tay tôi: "Thôi, qua nhà khác đi!"

Trời sắp tối, chúng tôi cũng đi hết nhà cuối cùng.

Chỉ cần nghe thấy cảnh sát làm việc, nghe tên Ngô Nhược Tịch, họ đều đóng cửa.

Lúc xuống cầu thang từ nhà cuối, cổ họng tôi khản đặc không nói nên lời, tôi dựa vào tường chống đỡ cơ thể.

"Ngồi nghỉ chút đi, tôi hút điếu th/uốc đã." Đội trưởng Lương ngồi xuống.

"Xin lỗi đội trưởng Lương, tôi không ngờ lại thế này."

"Không sao... điều tra vụ án nào chẳng thế, cứ đi hỏi khắp nơi, gặp được manh mối hữu ích là coi như trúng số."

Đội trưởng Lương hít một hơi th/uốc: "Tiểu Hồ, hai hôm nay cậu vất vả rồi."

"Đội trưởng Lương... anh định không tìm nữa ạ?"

"Đương nhiên là không! Tiếp theo tôi sẽ về cục báo cáo, phải đề nghị cấp trên phân công nhiệm vụ."

"Một mặt triển khai tìm ki/ếm quy mô lớn, mặt khác phát thông báo vụ Nhược Tịch để huy động lực lượng xã hội hỗ trợ."

"May thì sáng mai đã có tin. Không may thì có thể mất rất lâu... nhưng vẫn phải thử chứ nhỉ?"

"Vâng, đội trưởng Lương..."

Đội trưởng Lương đứng dậy: "Về đi, tắm rửa rồi ngủ một giấc. Có việc thì liên lạc, cậu có số tôi mà."

Trước khi đi, đội trưởng Lương dặn thêm: "Nếu có cơ hội gặp lũ trẻ, nhớ hỏi thêm. Còn vợ chồng Ngô Hưng, hai hôm nay đã có đồng nghiệp giám sát nhưng không thấy gì lạ, bên đó cũng định rút về. Nếu phát hiện nhà họ có chuyện gì, báo tôi ngay."

"Đội trưởng Lương yên tâm, có tình huống tôi sẽ báo anh ngay."

"Cũng đừng tự hành hạ mình quá."

Nhìn xe anh đi khuất, tôi lại lang thang vô định trong khu phố thêm hai vòng.

Là khu chung cư cũ, đèn đường cực kỳ thưa thớt, đêm đến tối om.

Suốt mười năm sau này, tôi thường nhớ lại đêm nay, cảm giác lúc này.

Bởi khoảnh khắc này, tôi thấu hiểu nỗi tuyệt vọng của Nhược Tịch trong đêm định mệnh ấy.

Trong bóng tối, bàn tay tội á/c vươn ra, nuốt chửng cô bé.

Tôi cảm nhận được nỗi kh/iếp s/ợ từ tận đáy lòng, nỗi sợ ấy lẽ ra phải thúc đẩy cô bé dốc hết sức kêu c/ứu.

Nhưng tại sao cô bé không làm thế?

Chúng tôi đã bỏ sót điều gì về đêm đó?

Tỉnh táo lại, tôi phát hiện mình đang đứng bên ngoài cửa sổ nhà Nhược Tịch.

Phòng ngủ chính vẫn le lói ánh đèn, rèm che kín mít.

Nghe đội trưởng Lương nói, vợ chồng Ngô Hưng hai hôm nay chỉ ra ngoài m/ua đồ, còn lại toàn ở nhà.

Ngoài những lúc cãi vã và khóc lóc vẳng ra, tổng thể không có gì khác thường.

Phòng cô bé tối đen. Lỗ hổng lớn được vá bằng dây thép trên lưới chống tr/ộm, trông như một con mắt khổng lồ.

Là người nào, lại chọn nửa đêm phá lưới chống tr/ộm, lẻn vào giường một bé gái mười tuổi, xâm hại rồi bắt đi?

Kẻ đó nhất thời nông nổi ư? Không giống.

Có âm mưu từ lâu ư? Cũng không giống.

Một cảm giác sợ hãi ập đến.

Không phải vì tôi nghĩ ra điều gì.

Mà là... tôi cảm thấy có người đứng sau lưng.

"Ai đó?!" Tôi quát lên, quay người lại.

Chỉ thấy hai đứa trẻ đứng đó, đưa ngón tay lên môi ra hiệu "suỵt".

Là bạn của Nhược Tịch ư? Tim tôi đ/ập mạnh, phải chăng chúng lén ra ngoài?

Nhưng khi lại gần, tôi nhận ra không phải, dù chúng trông quen quen.

Tôi chợt nhớ ra.

Chính là hai cậu bé từng b/ắt n/ạt Thần Thần trong lần đầu tôi gặp Nhược Tịch.