"Ngươi..." Hắn há miệng.

"Phó Phi Bạch." Ta ngắt lời hắn, dùng cây thước khẽ chạm vào n.g.ự.c hắn, thần sắc nghiêm nghị, "Nếu ngươi không học được cách nói năng t.ử tế, còn tiếp tục bóng gió chua ngoa... "

Ta dừng lại một chút, đón lấy đồng t.ử đột ngột co rút của hắn, thong thả bổ sung: "Ta thấy ngươi một lần, đ.á.n.h ngươi một lần. Nghe rõ chưa?"

Vành mắt Phó Phi Bạch gần như ngay khoảnh khắc ta dứt lời đã nhanh chóng đỏ rực lên. Không phải là kiểu đáng thương muốn khóc, mà là một loại cảm xúc hỗn tạp giữa uất ức, thẹn quá hóa gi/ận nhưng lại không dám phát tác đầy nghẹn khuất.

Hắn c.ắ.n ch/ặt môi dưới, lồng n.g.ự.c phập phồng, trừng mắt nhìn ta, đáy mắt viết đầy hai chữ "không phục". Nhưng miệng lại ngậm ch/ặt, tuyệt nhiên không dám thốt ra thêm một chữ phản bác nào nữa.

"Thay đồ, xuất phát." Ta thu thước lại, không nhìn hắn thêm nữa.

22.

Chiếc xe ngựa lăn bánh rời kinh thành, hướng thẳng về phía Giang Nam.

Suốt dọc đường, Phó Phi Bạch đều im hơi lặng tiếng, thi thoảng lại lén đưa mắt nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ phức tạp. Thấy ta từ đầu chí cuối luôn nhìn ra ngoài cửa sổ, hắn cũng cúi đầu, đầu ngón tay vô thức vò góc áo, bồn chồn lo âu như một tù nhân đang chờ ngày phán quyết.

Sau cùng, xe ngựa dừng lại bên ngoài một trấn nhỏ cạnh bờ sông. Chúng ta xuống xe, thả bộ xuyên qua con đường lát đ/á xanh, đến trước một viện lạc hẻo lánh.

Dậu tre thưa thớt, cổng gỗ khép hờ, trong viện truyền ra tiếng cười trong trẻo của trẻ thơ, cùng tiếng đọc sách ôn nhu của một nam tử. Phó Phi Bạch ra hiệu cho thị vệ đứng canh giữ ở đằng xa, bản thân hắn đi cùng ta đến bên cửa.

Thấp thoáng qua kẽ hở hàng rào, ta nhìn thấy trong sân một bóng dáng quen thuộc đang mặc bộ thanh sam cũ kỹ. Hắn đang quay lưng về phía chúng ta, trong lòng bồng một nữ hài bé nhỏ xinh xắn như tạc từ phấn ngọc, giơ cao lên cao khiến hài t.ử cười khúc khích không ngừng.

Đó là... Phế Thái tử.

Không, giờ đây có lẽ nên gọi tên hắn, Tiêu Diễn.

Vóc dáng hắn so với trong ký ức đã g/ầy gò đi ít nhiều, đường nét nghiêng mặt cũng trở nên nhu hòa hơn. Giữa đôi mày chẳng còn vẻ sắc sảo cùng nỗi ưu tư của vị Trữ quân ngày trước, chỉ còn lại một mảnh bình hòa, mãn nguyện.

Một nữ t.ử mặc áo vải, thắt tạp dề bước ra từ trong nhà, tay bưng một bát hồ, mỉm cười đưa tới. Hắn tự nhiên đón lấy, vừa dỗ dành đứa nhỏ, vừa tự mình nếm thử một miếng để xem độ ấm.

Ánh mặt trời rắc lên người họ, ấm áp lạ thường, trong không khí dường như cũng phảng phất hương vị của cháo gạo và mùi mực nhàn nhạt. Tuổi nguyệt tĩnh lặng, cũng chỉ đến nhường này là cùng.

Bàn tay ta đang vịn vào hàng rào chậm rãi siết ch/ặt. Trái tim dường như bị thứ gì đó khẽ chạm vào, có chút chua xót, có chút nghẹn ngào, nhưng nhiều hơn cả là sự thanh thản.

Cánh tay vốn đã nhấc lên, định bụng đẩy cửa bước vào, nay lại từ từ hạ xuống. Thôi vậy. Ta tự nhủ với lòng mình.

Tiêu Diễn, ta đã "c.h.ế.t" ba năm rồi. Giờ đây mang lớp da thịt xa lạ này, đường đột xuất hiện thì biết nói gì đây? Nói rằng, "Huynh đệ, ta chưa c.h.ế.t, ta đã về rồi" sao?

Rồi sau đó thì sao? Phá vỡ sự bình yên khó lòng có được này của hắn? Khiến hắn bị cuốn vào những phong ba bão táp tiềm tàng? Hay chỉ đơn thuần để thỏa mãn chút tâm tư tư lợi muốn "cố nhân trùng phùng" của bản thân ta?

Nhìn hắn giờ đây chân mày bình an, thê nhi bên cạnh, dạy học mưu sinh, rời xa chốn triều đường đấu đ/á, đây chẳng phải là kết cục mà ta từng hy vọng hắn đạt được nhất sao?

Ta hít sâu một hơi mang theo hơi nước và hương hoa, nhìn sâu thêm một lần nữa vào khung cảnh ấm áp trong viện. Sau đó, ta khẽ kéo kéo vạt áo của Phó Phi Bạch bên cạnh.

"Đi thôi." Giọng ta rất khẽ.

Phó Phi Bạch vốn vẫn luôn nhìn chằm chằm thần sắc của ta, thấy ta chẳng những không kích động xông lên mà ngược lại còn lộ ra một nỗi thẫn thờ sâu sắc cùng sự lựa chọn sau cùng, trong mắt hắn đầu tiên là lóe lên một tia kinh ngạc, kế đó là trút được gánh nặng, nhưng ngay lập tức lại trào dâng một nỗi bất an còn phức tạp hơn.

Hắn không hỏi gì cả, chỉ im lặng gật đầu, xoay người bước theo ta. Cứ thế âm thầm rời khỏi viện nhỏ thanh bình ấy, hệt như lúc chúng ta vừa tới.

Trên xe ngựa trở về, bầu không khí còn trầm mặc hơn cả lúc đi. Ta nhìn cảnh sắc Giang Nam lùi lại vun vút bên ngoài cửa sổ, nỗi bi thương về chuyện "vật đổi sao dời" trong lòng càng thêm nồng đậm.

Tiêu Diễn đã có được sự viên mãn của mình. Còn ta thì sao? Ta hiện giờ tính là thứ gì? Một quái t.h.a.i mượn x/á/c hoàn h/ồn? Một linh h/ồn vất vưởng bị nh/ốt trong những yêu h/ận tình th/ù của quá khứ?

Phó Phi Bạch... hắn lại tính là gì của ta? Kẻ th/ù? Người thương? Hay là nghiệt duyên mà định mệnh hoang đường này cố tình nhồi nhét cho ta?

Lòng dạ rối bời, tâm trạng trầm xuống, ta dứt khoát nhắm nghiền mắt, chẳng muốn nói lời nào. Xe ngựa lọc cọc, rung lắc tiến về phía trước. Chẳng biết qua bao lâu, trong bầu không khí yên tĩnh đến nghẹt thở, đột nhiên ta nghe thấy một trận nức nở cực kỳ nhỏ bé, kìm nén.

Âm thanh ấy ban đầu rất thấp, đ/ứt quãng, giống như sợ có người nghe thấy nên ra sức nhịn ch/ặt. Nhưng càng nhịn, tiếng nghẹn ngào ấy càng không kh/ống ch/ế được, dần dần trở thành tiếng hít khí rõ rệt, vụn vỡ.