Đội trưởng Triệu rút điện thoại ra, mở một bức ảnh cho tôi xem.

"Đây là ảnh hiện trường cảnh sát chụp sau khi ông Lưu qu/a đ/ời."

Tôi nhìn thấy một người đàn ông trung niên mặc áo sơ mi nằm sấp trên đất, lưng loang lổ một vệt m/áu lớn.

"Ông ấy bị tập kích từ phía sau. Pháp y phân tích, chiều cao đối phương khoảng từ 1m6 đến 1m7."

"Chỉ dựa vào chiều cao này, không thể x/ác định là trẻ con hay người lớn."

"Nhưng ông Lưu là cảnh sát kỳ cựu, không dễ gì bị người ta tập kích từ phía sau như vậy."

"Sở dĩ ông ấy một mình đến đây và bị s/át h/ại, chắc chắn là vì ông ấy quen biết người này, và hoàn toàn không phòng bị."

"Điều này khiến tôi nhớ đến việc cuối cùng mà ông Lưu và tôi cùng làm trước khi ông ấy mất. Đó là, đi tìm những đứa trẻ trong vài ngôi làng từng sử dụng căn phòng bí mật."

"Nhưng số người thừa nhận rất ít. Đa phần trẻ con hoặc giả vờ không biết, hoặc thực sự không biết."

"Tôi có thể khẳng định, chính việc này đã hại ch*t ông Lưu. Hung thủ chắc chắn đã chủ động liên lạc với ông Lưu, dụ ông ấy một mình đến đây gặp mặt. Hắn chỉ chọn mình ông ấy."

"Ông Lưu nhất định đã điều tra ra manh mối then chốt có thể khóa ch/ặt hung thủ, nên mới bị bịt miệng."

Tôi nhận điện thoại từ tay Đội trưởng Triệu, nhìn gương mặt xa lạ trong ảnh, trong lòng vừa đ/au xót vừa tiếc nuối.

Ông ấy đã hy sinh ở đây chỉ để tìm ki/ếm chân tướng vụ s/át h/ại chị gái tôi.

Tôi đối chiếu vị trí ông Lưu ngã xuống trong ảnh.

Có lẽ chính là trước cái kệ sát tường, ngoài cùng bên phải dãy kệ trước mặt tôi.

Lúc này, Đội trưởng Triệu cũng bước đến trước cái kệ đó: "Tiếp theo, tôi sẽ nói cháu em biết manh mối cuối cùng về vụ án này mà tôi nắm được. Là cái giá bằng mạng sống của ông Lưu đổi lại."

Chú ấy bảo tôi đưa tay chạm vào lớp bụi trên kệ: "Cháu ngửi thử xem."

Tôi đưa lên mũi ngửi, một mùi hương quen thuộc theo ký ức ùa vào đầu.

Tôi không thể diễn tả chính x/ác đó là mùi gì, giống như mùi tôi từng ngửi thấy khi đi ngang qua tiệm tạp hóa hồi nhỏ, lại như mùi trong bếp nhà mình.

Thậm chí, tôi dường như đã từng ngửi thấy mùi này trên người chị gái.

"Hai cái kệ trước th* th/ể ông Lưu, điểm khác biệt duy nhất so với những kệ khác, chính là lớp bột này, những kệ khác hoàn toàn không có."

"Mà lúc ông Lưu bị s/át h/ại, trên tay ông ấy cũng dính thứ bột này."

"Rốt cuộc đây là gì?"

"Cháu chắc chắn đã từng thấy."

"Đây là bột đậu nành."

Đội trưởng Triệu chỉ vào hai cái kệ:

"Cháu nhìn xem, trên tường bên cạnh, dưới đất, đâu đâu cũng còn sót lại bột đậu nành. Nhìn từ số lượng này, hai cái kệ này từng chất đầy bột đậu nành."

"Nếu ông Lưu ch*t vì phát hiện ra thứ này, thì người gi*t ông ấy, không nghi ngờ gì chính là chủ nhân của đống bột đậu nành này."

"Và lý do hắn gi*t ông Lưu chỉ có một: Ông Lưu đã biết được công dụng của đống bột đậu nành này."

"Bột đậu nành làm nguyên liệu, chỉ có thể dùng để chế biến thành thứ khác."

"Nhưng nhiều năm nay, tôi vừa không thể truy ra nguồn gốc của đống bột này, cũng chẳng biết chúng đã được đem đi đâu."

"Bế tắc hơn cả là, tôi thậm chí không thể nghĩ ra, lượng bột đậu nành lớn đến vậy rốt cuộc có thể dùng để làm gì."

Tôi trầm tư một lát: "Trong ấn tượng của cháu, nhà chúng cháu chưa từng dùng bột đậu nành. Cháu chỉ biết trong làng có nhiều người dùng nó để làm kẹo bột đậu."

"Đúng, kẹo bột đậu. Đó là một biến tấu khác của kẹo mạch nha. Nhưng nếu người trong làng m/ua về tự làm, thường chỉ cần một lượng nhỏ."

"Hơn nữa, chị cháu và nạn nhân kia làm là kẹo mạch nha nguyên chất, hay còn gọi là kẹo đinh đinh."

"Loại kẹo này thường không cần dùng bột đậu, chỉ có một số ít người phủ một lớp mỏng lên bề mặt để chống dính."

"Vậy nên, sau khi ông Lưu mất, manh mối hoàn toàn đ/ứt đoạn ở đây, đúng không?"

"Cũng không hẳn," Đội trưởng Triệu nói: "Nhiều năm nay tuy tôi không công khai điều tra, nhưng chưa từng quên bất kỳ chi tiết nào, đồng thời đã suy diễn vô số khả năng."

"Cháu còn nhớ mâu thuẫn thứ ba mà anh nhắc đến trước khi chúng ta xuống đây không?"

"Chú nói cháu đã từng nhìn thấy hung thủ."

"Cháu có biết tại sao tôi lại nói vậy không."

"Suy diễn tôi sắp nói có thể nghe rất đ/áng s/ợ, nhưng tôi tin rằng khả năng này rất cao."

"Tôi cho rằng, vào sáng hôm chị cháu bị s/át h/ại, hung thủ thực ra ngay từ đầu đã ở trong nhà cháu."