Mà còn đến rất nhiều lần, nhưng lần nào cũng không bước vào trong, chỉ lén mở cửa phòng b/ệnh ra một khe nhỏ, từ xa nhìn tôi rất lâu, rồi lặng lẽ rời đi.

Tôi và Bùi Ngọc Châu đều phát hiện ra anh ta, nhưng không ai vạch trần.

Một ngày trước khi tôi xuất viện, Tần Triết lại đến.

Lần này tôi không làm ngơ nữa, chủ động gọi anh ta vào.

Bùi Ngọc Châu thấy vậy bèn biết ý lui ra ngoài, nhường không gian lại cho chúng tôi.

Ở chung một phòng với anh ta, bầu không khí có chút gượng gạo.

"Mẫn Mẫn." Tần Triết ngồi trên ghế, cất tiếng gọi với vẻ mặt có chút gò bó.

Tôi tựa vào đầu giường, mỉm cười nhạt nhẽo với anh ta: "Tần Triết, anh thay đổi rồi."

Khuôn mặt anh ta thoáng hiện lên vẻ mất tự nhiên.

"Từ lúc anh từ bỏ việc đối phó với tôi, anh đã không còn giống như trước kia nữa rồi." Tôi nói.

Việc Bùi Ngọc Châu được phục chức, những tin đồn về tôi bị dập tắt, việc anh ta hết lần này đến lần khác muốn lại gần nhưng đều cố kìm nén lại…

Tất cả những điều này đều không phải là phong cách của Tần Triết trước kia.

"Thế sao?" Anh ta nhướng nhướng mày: "Nói thật thì đây đều là do Triệu Niệm dạy đấy, miễn có tác dụng là được, anh có thể tiếp tục học."

Tôi nhìn chằm chằm anh ta một hồi, đôi mắt đột nhiên ướt nhòe.

"Tần Triết, sẽ có người tự nguyện yêu anh, để anh không còn cô đơn nữa đâu.

Đừng vì chấp niệm mà lãng phí thời gian của chính mình."

Anh ta ngẩn ra một chút, rồi lên tiếng hỏi: "Lần này em suýt nữa thì mất mạng rồi, có sợ không?"

Tôi nhẹ nhàng lắc đầu.

Mắt anh ta đỏ lên, đứng dậy bước ra ngoài.

"Anh sợ. Châu Mẫn, em sẽ không bao giờ yêu anh như thế. Vậy thì anh cũng không cần em nữa."

17

Sau khi xuất viện, tôi tạm dừng công việc giao đồ ăn nhanh, ở nhà chuyên tâm hoàn thành nốt quyển tiểu thuyết viết về những tiếc nuối của thời thanh xuân.

Câu chuyện cuối cùng đã đi chệch khỏi ý định ban đầu, nam chính không ở bên nữ chính.

Sau khi trải qua những thăng trầm của cuộc đời, bọn họ chia tay trong êm đẹp, mỗi người một ngả, tự mình tiến về phía trước, tự mình kiên cường chống chọi với bão tố.

Thế nhưng mỗi khi hồi tưởng lại về người kia, họ đều sẽ mỉm cười cảm thán:

Tôi đã từng yêu sâu đậm một người như thế!

Tôi từng được một người như thế yêu thương sâu đậm!

Tôi không phụ lòng tuổi trẻ, càng không thẹn với tình cảm mãnh liệt năm đó.

Vị đ/ộc giả từng quan tâm đến diễn biến truyện trước đây để lại một bình luận: "Nếu có một ngày bọn họ gặp lại nhau, liệu có tiếp tục yêu nhau nữa không?"

Tôi trả lời: "Bọn họ đã trưởng thành rồi, không còn cách nào để yêu một người mãnh liệt và chân thành như năm mươi sáu tuổi nữa. Một lời chia tay đàng hoàng mới là cái kết trọn vẹn nhất cho quãng thời gian đã qua."

Vừa trả lời bình luận được mấy phút thì điện thoại của tôi vang lên.

Là Bùi Ngọc Châu gọi tới.

Ở đầu dây bên kia, anh cố tỏ ra thoải mái cất lời: "Bạn học Châu Mẫn, anh muốn hẹn hò với em. Năm giờ chiều nay, chỗ cũ ngắm hoàng hôn, không gặp không về."

Bức tường sân sau trường học đã được sơn lại mới, che khuất những vết tích của thời gian.

Cây non nhỏ bé năm xưa nay đã vươn cao thành cây cổ thụ, xanh tươi mơn mởn. Hoàng hôn xuyên qua kẽ lá chiếu xuống, bóng nắng chao đảo trên bức tường trắng.

Ráng hồng trên đỉnh đầu chia bầu trời ra làm hai nửa: một nửa xanh trong vắt, một nửa đỏ rực rỡ đến mê h/ồn.

Mặt trời màu vàng cam lưu luyến nơi chân trời, cố gắng giãy giụa muốn ngắm nhìn nhân gian thêm một chút.

Bùi Ngọc Châu mặc bộ đồng phục học sinh năm đó đứng bên cạnh tôi, giữ nguyên tư thế ngẩng đầu giống hệt như tôi.

Cho đến khi hoàng hôn hoàn toàn bị kéo xuống tận cùng bầu trời, không còn nhìn thấy nữa, mới mỉm cười nói ra câu đầu tiên của buổi gặp mặt hôm nay:

"Châu Mẫn, năm đó em trèo tường trật khớp chân, anh cõng em chạy ở phía trước, thầy chủ nhiệm đuổi theo ở phía sau. Em còn nhớ không?"

Tôi bật cười thành tiếng: "Trước đây em hay trèo tường lắm, chưa bao giờ trật khớp chân cả. Chỉ có lần đó vì muốn giả vờ làm thục nữ trước mặt anh, gánh nặng hình tượng quá lớn nên mới bị thương thôi."

"Thật đấy, em nặng khủng khiếp luôn. Anh cõng em chạy suýt nữa thì mệt ch**. Lúc đó anh còn nghĩ: xong rồi, trẻ tuổi thế này mà cái lưng đã sắp g/ãy đến nơi rồi."

"Thế chẳng phải sau đó em đã hứa với anh là sẽ không bao giờ trèo tường trốn học nữa à. Em làm được rồi mà."

Anh ấy cong môi, quay sang nhìn tôi, trong mắt đong đầy những tia sáng lung linh.

"Tan học em toàn đi theo sau lưng anh, gi/ật dây cặp sách của anh, phiền phức quá đi."

"Ai bảo anh không chịu cho em chép bài tập toán chứ."

"Nhìn cái dáng vẻ em nhảy nhót trên sân trường giẫm lên bóng của anh trẻ con lắm ấy."

"Anh toàn gi/ật tóc em, không trẻ con chắc?"

"Anh thi đứng nhất lớp, em đi khắp nơi khoe khoang. Em có cần mặt mũi không đấy?"

"Đó là em tự hào về anh."

"Em dùng tên anh luyện chữ trên giấy nháp, x/ấu quá đi."

"Ồ."

"Trong giờ học không chịu nghe giảng đàng hoàng, tan học cứ bám lấy anh đòi phụ đạo. Em đã trả phí cho anh chưa?"

"Chẳng phải đã trao nụ hôn đầu cho anh rồi sao?"

……

Anh ấy không ngừng dùng giọng điệu trách m/ắng để điểm lại từng chi tiết nhỏ nhặt trong quá khứ của chúng tôi.

Nói đến cuối cùng, hốc mắt anh ấy hơi đỏ lên, nhìn tôi mỉm cười.

"Thế nhưng ai mà ngờ được, anh thông minh thế này lại bị em lừa cơ chứ.

Em nói thích anh cả đời, nhưng bây giờ lại nói đàng hoàng từ biệt mới là cái kết trọn vẹn nhất cho quãng thời gian đã qua. Kết thế nào được? Em còn n/ợ anh một câu chia tay đấy."

"Em không n/ợ, là anh cắm sừng em trước." Tôi kiên định đáp.

"Nói nhảm! Ông đây cắm sừng em hồi nào? Ngoài em ra, anh chưa từng quen người phụ nữ nào khác." Anh ấy nghiến răng nghiến lợi đáp lại.

Tôi đột nhiên mất đi sự tự tin vốn có.

"Hồi em mới ra tù, em đã tận mắt nhìn thấy anh khoác tay một người phụ nữ ở đại sảnh khách sạn âu âu yếm yếm còn gì."

Anh ấy nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi gắt lên: "Lúc đó anh đang làm nằm vùng mà. Yêu cầu của vai diễn thôi, sao em không hỏi anh một câu hả? Đồ ngốc này."

Tôi cũng thấy tủi thân: "Trong tình cảnh đó, sao em hỏi được?"

Tôi mới ra tù, hoàn toàn mất kết nối với xã hội, làm gì có dũng khí nhảy ra trước mặt anh ấy khoe khoang?

Tôi lấy đâu ra tự tin rằng anh ấy vẫn còn sẵn lòng yêu tôi chứ?

"Chẳng phải anh đã sắp xếp nhiều lần gặp mặt như thế sao? Sao em không hỏi? Em nhớ lại xem hồi đó em lạnh nhạt với anh thế nào? Em có biết mỗi lần tạo ra cuộc gặp tình cờ anh phải tốn bao nhiêu tâm tư không?"

Được rồi, anh ấy đã nỗ lực rất nhiều rồi. Tôi bảo sao hồi đó cứ có bạn bè rủ tôi đi ăn uống tụ tập, rồi đi đến đâu cũng vô tình gặp được anh.

Hóa ra đều là do anh ấy cố tình sắp xếp cả.

Thế nhưng lúc đó thời điểm đã không còn đúng nữa rồi, tôi đã đi theo Tần Triết, làm gì còn lập trường để hỏi anh nữa.

"Bùi Ngọc Châu, năm tốt nghiệp cấp ba, lúc em cần anh nhất, anh vẫn chưa đủ sức cùng em gánh vác những khổ đ/au của em, cho nên em mới tự mình quyết định đường ai nấy đi với anh."

Trong tiểu thuyết, mẹ tôi c/ắt cổ tay, chính Bùi Ngọc Châu đến giúp tôi c/ứu mẹ về.

Thế nhưng thực tế nghiệt ngã lại là một mình tôi cõng mẹ trên lưng, tay cầm d/ao phay vung bên trái ch/ém bên phải, xông ra khỏi bức tường th!t của những tên chủ n/ợ.

Tôi chưa từng nghĩ sẽ kéo anh ấy vào cơn hoạn nạn này, nhưng bản thân lại chẳng thể nào tránh khỏi việc cảm thấy thất vọng vì sự vắng mặt của anh.

Lý trí bảo tôi đẩy anh ấy ra, cảm tính lại ép tôi nhớ nhung anh ấy, cứ thế ngày ngày đêm đêm giằng x/é khiến tôi không được bình yên.

Bùi Ngọc Châu rũ mi mắt, không nói thêm câu nào nữa.

Anh ấy ngầm thừa nhận câu nói đó của tôi rằng anh ấy của năm đó không đủ sức gánh vác nổi những khổ đ/au của tôi.

"Bùi Ngọc Châu, em yêu chàng trai mười tám tuổi năm đó hơn là anh của hiện tại.

Cho nên chúng ta hãy dừng lại ở đây thôi. Đừng để anh làm hỏng hình tượng cậu ấy trong tim em, cũng đừng để cậu ấy h/ủy ho/ại em

Anh nhất định phải sống thật tốt đấy nhé, như thế em mới thấy vui vẻ được, thật đấy."

Tôi cố gắng giữ nụ cười, không để giọt nước mắt chực trào trong hốc mắt rơi xuống.

Nói xong từ cuối cùng, tôi nhanh chóng quay người rời đi.

Vừa hay tiếng chuông tan học trong khuôn viên trường vang lên. Trong tiếng leng keng trong trẻo, Bùi Ngọc Châu ở phía sau tôi cất lời:

"Bạn học Châu Mẫn, anh thích em."

Tôi nghĩ đây là lời anh ấy đáp lại cô gái Châu Mẫn mười sáu tuổi năm đó.

Thật tốt biết bao…

Tuổi trẻ của tôi xứng đáng để khắc ghi trong tim cả đời.

- HOÀN -