Vụ án quân lương thực sự xuất hiện bước ngoặt vào mùa xuân năm sau.

Ngày hôm đó, khi ta đang đối chiếu sổ sách m/ua sắm cho Giáo phường, bỗng nhiên nhìn thấy một khoản tiền m/ua chu sa.

Ba mươi cân chu sa, sáu mươi tư lượng bạc.

Ta nhìn chằm chằm vào con số đó hồi lâu.

Chưởng sự m/a m/a hỏi ta: "Sao vậy?"

Ta không trả lời.

Ta nhớ tới một cuốn sổ cũ trong thư phòng của phụ thân.

Một năm trước khi vụ án quân lương Tây Bắc bị phát giác, Binh bộ cũng từng m/ua một lượng lớn chu sa để dùng cho việc sơn phủ quân khí. Khoản tiền đó ta từng thấy qua, vì con số kỳ lạ nên ta còn từng tiện miệng hỏi qua tiên sinh quản lý sổ sách.

Ba trăm cân chu sa, sáu trăm bốn mươi lượng.

Gấp mười lần.

Đơn giá y hệt nhau.

Thế nhưng lô chu sa này của Giáo phường ty, là năm nay m/ua từ Vạn Hòa thương hiệu lớn nhất kinh thành.

Nếu chu sa mà Binh bộ m/ua từ Tây Bắc hai năm trước cũng là giá này...

Vậy thì không đúng.

Tây Bắc vốn là nơi sản xuất chu sa.

Sau khi vận chuyển đến kinh thành, giá cả chỉ có thể cao hơn, chứ không thể y hệt như vậy được.

Sổ sách của Binh bộ lúc đó, có kẻ đã trực tiếp chép lại giá của thương hiệu ở kinh thành.

Ta lập tức hỏi chưởng sự m/a m/a: "Năm nay chu sa là do nhà nào đưa đến?"

Bà chỉ vào trang sổ.

"Vạn Hòa thương hiệu."

"Luôn luôn là nhà bọn họ sao?"

"Mười mấy năm nay rồi."

Lòng bàn tay ta bỗng đổ mồ hôi.

Đêm đó, ta lật cuốn sổ cũ mà mình mang theo vào Giáo phường ty ra.

Đó không phải là sổ sách của Hầu phủ, mà là những thứ ta tiện tay ghi chép lại suốt những năm qua.

Năm nào giá gạo tăng, năm nào giá bông giảm, trong phủ m/ua bao nhiêu than, những con số công vụ thỉnh thoảng xuất hiện trong thư phòng phụ thân, ta đều tiện tay ghi lại.

M/a m/a trước đây từng hỏi ta ghi chép mấy thứ này để làm gì.

Ta cũng không biết.

Cho đến đêm hôm ấy.

Ta lật đến một trang từ sáu năm trước.

Trên đó ghi chép rõ ràng một câu:

"Chu sa Tây Bắc, ba tiền hai phân một cân."

Mà giá trong sổ sách vụ án quân lương lại là hai lượng một tiền ba phân.

Nhiều hơn gấp sáu lần.

Ta ngồi đó, cả đêm không ngủ.

Ngày hôm sau, ta cầu kiến Giáo phường ty sứ.

Ban đầu chẳng ai thèm để ý đến ta.

Một nữ nhi của tội thần, một quan nô của Giáo phường, nói rằng bản thân phát hiện điểm nghi vấn trong vụ án quân lương của Binh bộ, nghe cứ như lời kẻ đi/ên.

Ta quỳ ngoài cửa suốt hai canh giờ.

Cuối cùng làm kinh động đến một vị Hộ bộ lang trung đến kiểm tra sổ sách của Giáo phường.

Vị lang trung đó họ Hứa.

Ông ta có lẽ chỉ thấy mới lạ, sai người gọi ta vào, hỏi: "Ngươi nói ngươi có thể chứng minh vụ án của Thẩm Hầu gia có vấn đề?"

Ta lắc đầu.

"Ta không thể chứng minh phụ thân vô tội."

Hứa lang trung nhướng mày.

"Vậy ngươi quỳ cái gì?"

Ta đưa cuốn sổ cũ đó qua.

"Nhưng ta có thể chứng minh, trong sổ sách mà Binh bộ dâng lên, ít nhất có một chỗ là sổ sách giả."

Hứa lang trung ban đầu chẳng mấy để tâm.

Đến khi xem đến đoạn sau, sắc mặt ông ta thay đổi từng chút một.

Ông ta hỏi ta: "Những thứ này là ai dạy ngươi ghi chép?"

"Không ai dạy."

"Ngươi là một cô nương Hầu phủ, ghi chép giá cả chu sa gạo thóc làm gì?"

Ta nghĩ ngợi một chút.

"Vì đã từng thấy, nên ghi lại."

Hứa lang trung nhìn chằm chằm vào ta hồi lâu.

"Ngươi không sợ ghi sai sao?"

Ta đáp: "Cho nên ta còn ghi cả xuất xứ."

Ở góc trang đó, còn có một dòng chữ rất nhỏ.

Ngày mùng chín tháng Tư năm Vĩnh Thịnh thứ mười bảy, Tây viện tu sửa, m/ua năm cân chu sa, giá xem biên lai của Phúc Thuận thương hành.

Biên lai đương nhiên đã mất từ lâu theo vụ tịch biên Hầu phủ.

Nhưng Phúc Thuận thương hành vẫn còn đó.

Sổ sách cũng vẫn còn.

Ba ngày sau, Đại Lý Tự tái thẩm vụ án quân lương.