Yết hầu Thẩm Kiến Quốc khẽ chuyển động.

"Em đừng bận tâm lý do là gì." Anh đáp, "Tóm lại em cứ đi đi, tôi không muốn liên lụy đến em."

"Nhưng em lại cứ muốn liên lụy đến anh đấy." Tôi trả treo.

Anh đứng sững sờ.

"Thẩm Kiến Quốc, anh nghĩ em cất công bám theo tới đây là vì cái gì?" Tôi tiến lên trước một bước, bức ép anh phải lùi về sau, "Em đến đây là để trói ch/ặt lấy anh. Trước kia anh có Cố Trường Thanh, em tranh không nổi. Giờ cậu ta không còn ở đây nữa, em nhất quyết phải trói riệt lấy anh, để anh không thể đi đâu được nữa."

Thẩm Kiến Quốc chăm chú nhìn tôi, ánh mắt vô cùng phức tạp.

"Em đi/ên thật rồi."

"Phải, em đi/ên rồi." Tôi nói, "Thế nên anh đừng hòng đuổi em đi."

Dứt lời tôi quay ngoắt đi, tiếp tục dọn dẹp nhà cửa.

Thẩm Kiến Quốc đứng ngoài cửa hồi lâu, rốt cuộc vẫn cất bước đi vào.

08

Công việc ở lâm trường vô cùng nặng nhọc.

Ngày nào trời còn chưa sáng cũng đã phải lồm cồm bò dậy, vác rìu lên núi ch/ặt cây.

Thẩm Kiến Quốc tuy bị cách chức nhưng căn cơ người lính vẫn còn đó, làm việc nhanh thoăn thoắt hơn bất kỳ ai.

Tôi theo không kịp tiến độ của anh, đành lụi cụi mài giũa phía sau lưng.

Lúc tan ca ngày đầu tiên, lòng bàn tay tôi đã phồng rộp lên mấy vết bọng m/áu.

Thẩm Kiến Quốc nhìn thấy, lông mày liền nhíu ch/ặt.

"Em đừng làm nữa."

"Không được." Tôi từ chối, "Em phải ki/ếm điểm công."

Quy củ của lâm trường là chia lương thực dựa trên điểm công, ai làm nhiều thì được ăn nhiều.

Nếu tôi không chịu làm việc, khẩu phần ăn của hai miệng ăn chắc chắn sẽ không đủ.

Thẩm Kiến Quốc im lặng một lúc, lấy từ trong túi ra một mảnh vải, x/é thành từng dải nhỏ rồi băng bó vết thương trên tay tôi lại.

Động tác của anh rất nhẹ nhàng, nhưng tôi vẫn đ/au đến mức kêu la oai oái.

"Em nói xem em rốt cuộc mong mỏi cái gì chứ?" Thẩm Kiến Quốc bất ngờ lên tiếng.

"Mong mỏi được có con người anh đấy." Tôi đáp lời.

Bàn tay đang băng bó của anh chợt khựng lại.

"Em đã phải mang danh có chồng mà như góa bụa suốt ba năm." Tôi nhìn chằm chằm vào anh, "Anh bảo em có khao khát hay không?"

Thẩm Kiến Quốc không đáp lời nào nữa.

Băng bó xong xuôi, anh đứng lên, xoay lưng lại phía tôi, thốt ra một câu: "Xin lỗi."

Tôi đờ người mất một nhịp.

Đây là lần đầu tiên anh ngỏ lời xin lỗi với tôi.

09

Chuỗi ngày bình lặng cứ thế trôi đi.

Cuộc sống ở lâm trường còn khổ ải hơn rất nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã phải thức dậy, b/án mặt cho đất b/án lưng cho trời đến lúc tối mịt mới được lết x/ác về nhà.

Đồ ăn thì là bánh ngô cám độn, nước uống thì lấy dưới giếng lên.

Mùa đông rét buốt âm hai mươi mấy độ, bếp lò trong nhà có ch/áy rực lửa cũng chẳng sưởi ấm được bao nhiêu.

Thế nhưng chưa một lần nào tôi mở miệng than vãn nửa lời.

Có điều Thẩm Kiến Quốc đã thay đổi đi ít nhiều.

Anh bắt đầu chủ động bắt chuyện với tôi, hỏi tôi có lạnh hay không, có mệt mỏi chút nào không.

Mỗi khi đêm xuống, anh sẽ lấy chăn của mình đắp lên trên người tôi.

Có một lần nửa đêm tôi rét quá tỉnh giấc, liền phát hiện anh đang thu mình rúc ở góc tường, trên người chỉ đắp đ/ộc một manh áo mỏng.

Tôi gi/ật lấy chăn ném sang đắp lên người anh, anh tỉnh ngủ, tròn xoe mắt nhìn tôi.

"Em đang lạnh kìa." Anh nói.

"Anh cũng lạnh vậy."

"Anh là Alpha."

"Alpha thì cũng có thể c.h.ế.t cóng được." Tôi đáp trả.

Thẩm Kiến Quốc đắn đo một lúc, cuối cùng vẫn khăng khăng phủ chăn trở lại lên người tôi.

Sau đó anh ngả lưng xuống, vòng tay ôm lấy tôi từ đằng sau.

"Như thế này sẽ ấm hơn một chút." Anh rầm rì.

Tim tôi đ/ập thình thịch liên hồi.

Đây là lần đầu tiên anh ôm tôi vào lòng.

Dù bị ngăn cách bởi lớp quần áo dày cộp, nhưng tôi vẫn có thể cảm nhận trọn vẹn hơi ấm tỏa ra từ cơ thể anh.

Pheromone mang hương gỗ thông thoang thoảng phiêu tán trong không gian, đã không còn sự ngột ngạt bức bối như trước nữa.

Tôi khép hờ mí mắt, thầm nhủ trong lòng: Xứng đáng rồi.

10

Đầu xuân năm sau, lâm trường đón thêm một thành viên mới.

Anh ta họ Tôn, tên là Tôn Văn Đào, là một cán bộ được thuyên chuyển từ miền Nam tới, chắc hẳn là phạm phải sai lầm gì đó nên mới bị điều đến chốn khỉ ho cò gáy này.

Ngoại hình người này trông rất thư sinh nho nhã, trên sống mũi đeo một cặp kính cận, giọng điệu khi nói chuyện cứ đều đều, chậm rãi.

Ngay ngày đầu tiên vừa đặt chân đến, anh ta đã xăm xoi dòm ngó, dò la tin tức về Thẩm Kiến Quốc khắp mọi nơi.

"Nghe đồn trước đây cậu từng là Đại đội trưởng đại đội trinh sát à?" Lúc Tôn Văn Đào đi tìm Thẩm Kiến Quốc, tôi cũng đang lúi húi chẻ củi ngay bên cạnh.

Thẩm Kiến Quốc đưa mắt nhìn gã một cái rồi không nói gì.

"Trước kia tôi cũng từng tòng quân đấy." Tôn Văn Đào khẽ mỉm cười, "Có điều tôi làm ở ban hậu cần, chẳng oai phong lẫm liệt được như cậu."

Thẩm Kiến Quốc vẫn cứ ngó lơ gã.

Tôn Văn Đào tỏ vẻ chẳng chút ngượng ngùng, cứ thế tự biên tự diễn: "Vụ án của cậu tôi có nghe ngóng được ít nhiều, đúng là đáng tiếc thật. Nhưng ngẫm lại thì cũng không thể trách cậu được, ai bảo cậu thanh niên họ Cố đó lại không biết điều như thế chứ."

Lời này vừa thốt ra, sắc mặt Thẩm Kiến Quốc lập tức biến đổi.

"Anh nói cái gì cơ?"

"Tôi đang nói Cố Trường Thanh đấy." Tôn Văn Đào đẩy gọng kính, "Cậu ta cầm tờ giấy điều động về thành phố đến từ biệt anh, chẳng phải là để khoe khoang hay sao? Biết anh sắp phải đến vùng Đại Tây Bắc, còn bản thân thì được về thành phố hưởng phúc, như thế chẳng phải cố tình chọc tức anh sao? Anh đ.á.n.h g/ãy chân cậu ta, âu cũng là do cậu ta đáng đời."