Trong nguyên tác, Tống Gia Năm chính là bị hắn ta xúi giục, từng bước từng bước tự đẩy mình vào con đường c.h.ế.t.

Lưu Quang Diệu cũng là thanh niên trí thức từ thành phố đến, da dẻ trắng trẻo sạch sẽ, nói năng văn vẻ chữ nghĩa, nhân duyên trong làng cực kỳ tốt.

Nhưng thực tế thì tâm can kẻ này còn nhiều lỗ chỗ hơn cả cái sàng.

Hắn ta nhắm vào Tống Gia Năm, không phải vì thích thú gì, mà vì nhà Tống Gia Năm trước đây có qu/an h/ệ rộng, hắn muốn lợi dụng mà thôi.

Ăn sáng xong tôi ra giếng nước gánh nước, liền đụng mặt hắn ta.

Lưu Quang Diệu đang tựa người vào thành giếng, trên tay cầm một cuốn sách quăn mép, tủm tỉm cười nhìn tôi.

"Gia Năm, nghe nói hôm qua cậu nấu mì cho Hạ Trường Tân ăn đấy à?"

Tin tức truyền đi nhanh thật đấy.

Tôi xách thùng nước, không tiếp lời.

Hắn ta xáp lại gần, hạ thấp giọng nói: "Cậu không phải là gh/ét anh ta nhất sao? Sao tự nhiên lại đổi tính thế? Tôi nói cho cậu biết, đại đội ngày mốt sẽ phát lương thực mùa đông đấy, cậu mà dính lấy anh ta, phần phân cho cậu toàn là bã khoai lang thôi..."

"Cậu quản được chắc?"

Tôi ngắt lời hắn.

Nụ cười trên mặt Lưu Quang Diệu bỗng cứng đờ lại.

Nói thật là chính tôi cũng không ngờ bản thân lại có thể bốc đồng như vậy, nhưng hết cách, trong nguyên tác mỗi lần Tống Gia Năm nghe lời hắn là lại xui xẻo một lần.

Nghe một lần xui một lần, tỷ lệ trúng thưởng chính x/ác một trăm phần trăm.

Tôi xách thùng nước lên rồi quay lưng bỏ đi luôn.

Phía sau Lưu Quang Diệu gọi gi/ật giọng: "Tống Gia Năm!"

Tôi phớt lờ hắn ta.

Đi được chừng mười bước, vừa ngước lên thì đụng phải Hạ Trường Tân đang đi tới.

Anh đang vác một bó cỏ khô cao hơn cả đầu người, chẳng biết ki/ếm từ đâu về, trên đầu toàn là vụn cỏ rơi lả tả.

Thấy tôi đang xách thùng nước, anh liền vươn tay định cầm lấy giúp.

Tôi lùi lại né tránh một bước: "Anh đã vác nặng thế này rồi, còn đòi xách hộ cái gì nữa."

Anh không nói gì, nhưng bước chân chợt khựng lại.

Tôi chợt phản ứng lại, tiêu đời rồi —

Tống Gia Năm trong nguyên tác, lần nào cũng có phản ứng y chang thế này.

Né tránh.

Gh/ét bỏ.

Không cho chạm vào người.

Hạ Trường Tân đặt bó cỏ dựa vào góc tường, quay người bước lại, vẫn vươn tay ra.

Lần này tôi không né nữa.

Đưa thùng nước qua, anh chỉ dùng một tay đã xách lên được luôn, nhẹ hẫng như đang xách một cái thùng không vậy.

Nói thật chứ, sức mạnh cánh tay này đúng là có chút phi lý quá rồi đấy.

Tôi lẽo đẽo bước theo sau lưng anh, ngẩn ngơ nhìn những vụn cỏ dính trên lưng áo anh.

Cúc áo ở cổ sau của anh bị rơi mất một chiếc, để lộ ra một đoạn gáy săn chắc.

Làn da đã rám nắng thành màu đồng cổ, bên cạnh cổ có một vết s/ẹo dài mảnh.

Lúc tôi thu hồi tầm mắt lại, anh chợt quay đầu nhìn tôi một cái.

Không nói gì cả.

Nhưng cái nhìn ấy khiến trong lòng tôi thót lên một tiếng.

Con người này, không dễ qua mặt đâu.

05

Hôm hôm phân chia lương thực mùa đông đã xảy ra chuyện.

Đại đội trưởng đọc danh sách ngoài sân phơi lúa, đọc đến tên Hạ Trường Tân thì phần được chia quả nhiên toàn là bã khoai lang với ngô vụn, đến một hạt gạo nguyên vẹn cũng chẳng có.

Những thanh niên trí thức khác ít nhiều gì cũng có thể chia được vài cân lương thực thô, đến lượt anh thì toàn là hàng kém chất lượng loại bỏ.

Hạ Trường Tân đứng lặng trong đám đông, một tiếng cũng không kêu nửa lời.

Tôi không nhịn nổi nữa.

"Đại đội trưởng, dựa vào cái gì chứ? Anh ấy là quân nhân xuất ngũ, điểm công sức ki/ếm được cũng đâu có ít hơn người khác, sao lại chỉ chia cho những thứ này?"

Sân phơi lúa bỗng chốc trở nên im phăng phắc.

Bàn tay đang cầm tẩu t.h.u.ố.c của đại đội trưởng khựng lại, trên dưới đ.á.n.h giá tôi một lượt.

Tất cả mọi người đều đang nhìn về phía tôi.

Bao gồm cả Lưu Quang Diệu.

Hắn ta đứng ở phía sau đám đông, biểu cảm vô cùng vi diệu.

Đại đội trưởng gõ gõ tẩu t.h.u.ố.c rũ tàn tro: "Thanh niên trí thức Tống này, hôm qua chẳng phải cậu còn m/ắng Trường Tân là đồ chân đất đấy sao? Hôm nay sao lại lên tiếng bênh vực cho cậu ta rồi?"

Xung quanh vang lên vài tiếng cười rải rác.

Da mặt tôi hơi nóng bừng lên, nhưng không lùi bước.

"Đó là chuyện của tôi, liên quan gì đến việc phân chia lương thực? Đại đội có quy định rõ ràng, ki/ếm được bao nhiêu điểm công thì phải chia bấy nhiêu, đạo lý này đại đội trưởng rõ hơn tôi chứ."

Sắc mặt đại đội trưởng trầm xuống.

Lúc này Hạ Trường Tân bỗng cất tiếng: "Không cần."

Anh nhìn tôi, giọng điệu bình thản: "Bã khoai lang cũng ăn được mà, đừng quậy nữa."

Đừng quậy nữa.

Ba chữ này khiến lồng n.g.ự.c tôi đ/au nhói lên một nhịp.

Anh ấy đã quá quen rồi.

Quen với việc bị đối xử bất công, quen với việc tự mình tiêu hóa ấm ức, quen nói với tất cả mọi người rằng "không sao cả".

Tôi há miệng định nói gì nữa, nhưng Hạ Trường Tân đã xách theo túi bã khoai lang ấy bước đi rồi.

Bóng lưng cô đ/ộc lẻ loi, vừa cao lớn lại vừa g/ầy gò đơn bạc.

Về sau tôi mới biết được, chuyện phân chia lương thực là do một tay Lưu Quang Diệu đứng sau giở trò q/uỷ.

Hắn ta đã đi tìm đại đội trưởng từ trước để nói rằng điểm công của Hạ Trường Tân có khai gian, ngấm ngầm ám chỉ đại đội trưởng bớt xén phần hạn ngạch của anh.

Tên này đúng là gh/ê t/ởm thật đấy.

Tối đến, tôi lần mò trong bóng tối đi thẳng sang nhà Hạ Trường Tân.

Anh ấy sống ở một căn nhà đất nện càng rá/ch nát hơn ở cuối làng, cửa phòng còn chẳng khép ch/ặt nổi, gió lạnh cứ thế lùa vào bên trong.

Đẩy cửa ra, anh đang ngồi trên cạnh giường sưởi kh//âu quần áo.

Bàn tay to lớn thô ráp kẹp một cây kim nhỏ, vụng về xỏ chỉ, đầu chỉ cứ trượt qua trượt lại chẳng tài nào chui tọt qua lỗ kim.

Thấy tôi đến, động tác của anh khựng lại.

Tôi rút từ trong n.g.ự.c áo ra một gói vải, bên trong là hai cân lương thực thô tôi đã dành dụm suốt nửa tháng qua.

Đặt cái xoạch trước mặt anh: "Cầm lấy."