Triệu Duật vì điều tra vụ án mà buộc phải x/é bỏ mặt nạ phóng đãng, sớm đã trở thành cái gai trong mắt Thụy Vương. Hắn hồi triều giấu mình chờ thời, dù có cựu thần của Tiên Thái t.ử ủng hộ, nhưng việc lộ diện quá sớm khi thời cơ chưa chín muồi đã khiến kẻ th/ù đề phòng. Nhưng trong mắt kẻ lọc lõi như Thụy Vương, tâm tính "không nén nổi gi/ận" của đôi phu thê chúng ta lại là điểm dễ đối phó nhất. Hắn thậm chí có thể lặp lại chiêu cũ, dễ dàng hại c.h.ế.t chúng ta như cách đã hại c.h.ế.t Thái t.ử năm xưa.

Tại yến tiệc, phu thê Thụy Vương vừa được miễn tội cấm túc nhân dịp năm mới, cung kính dâng lễ vật. Khi về chỗ, Thụy Vương phi nhìn ta với ánh mắt đầy á/c ý không chút che đậy. Thụy Vương dặn mụ ta dò xét con người và thế lực đứng sau ta, nhưng mụ lại kh/inh suất khiến Thụy Vương mất đi trợ thủ lớn ở Hộ bộ, suýt chút nữa làm rạn nứt tình cảm phu thê. Tuy nhiên, gia tộc đằng sau mụ vẫn sừng sững tại triều, phụ thân mụ là Định Quốc Công dù đã cáo lão nhưng môn sinh đông đảo, uy vọng không giảm, Thụy Vương vì thế mà không thực sự ruồng rẫy mụ ta. Chỉ là, đôi mắt muốn băm vằm ta ra thành vạn mảnh kia thật quá rực ch/áy.

Ta thản nhiên tự tại, nâng chén rư/ợu từ xa hướng về mụ ta ra hiệu: "Mấy tháng không gặp, thúc mẫu vẫn bình an chứ?"

Khóe miệng Thụy Vương phi gi/ật giật, nặn ra một nụ cười lạnh cứng nhắc: "Đừng có vui mừng quá sớm."

Chẳng mấy ngày sau, chuyện Lục Uẩn giả danh huynh trưởng thi khoa cử bị tâu lên trước mặt Hoàng thượng. Triều thần lại được dịp tranh biện: kẻ hạch tội Lục Uẩn khi quân đòi cách chức, người lại cho rằng sự việc ở Yến địa chưa yên, bắt Lục Uẩn về lúc này sẽ khiến đại cục sụp đổ. Thậm chí có kẻ còn dẫn lửa về phía Ninh An Cư và ta, nhằm hạch tội Triệu Duật. Cuối cùng, Hoàng đế hạ chỉ cấm túc ta và Triệu Duật tại phủ, không đưa ra hình ph/ạt nào cho Lục Uẩn và tộc nhân.

12.

Mãi đến một tháng sau, nhân dịp tiết Vạn Thọ, chúng ta mới được thả ra. Yến tiệc trôi qua một nửa, ta nhìn về phía đôi mắt đã dõi theo mình từ lâu ở phía đối diện.

Ta từng ngỡ hắn sẽ là đồng minh tốt nhất của mình, nào ngờ hắn lại lấy danh nghĩa bảo vệ để đẩy ta ra xa. Đêm nọ nghe hắn trò chuyện với Tạ bá mẫu, ta chợt bừng tỉnh: nếu sát cánh cùng hắn, có lẽ ta phải đợi thêm mười năm, thậm chí hai mươi năm nữa, đợi khi hắn thành quyền thần trong triều mới có thể chạm tới trung tâm quyền lực để minh oan cho người thân. Thế nên, ta thuận theo ý hắn mà rời khỏi Tạ phủ, rời khỏi nơi mà hắn đ.á.n.h cược tất cả nhưng không biết là phúc hay họa. Những năm qua, thư từ ta gửi về đều nói rằng mình bình an. Mãi đến ngày ta tìm tới Biên Châu gặp Tạ Chấp Ngọc, yêu cầu hắn về kinh giúp ta, hắn trầm mặc một hồi lâu, cuối cùng cũng gật đầu.

"Nương t.ử đang nhìn gì mà thẫn thờ vậy?" Bên cạnh, Triệu Duật đang bóc thịt cua bỏ vào bát của ta.

"Đa tạ Điện hạ." Ta mỉm cười tạ lễ.

Từ khi thành thành với ta, Triệu Duật trầm ổn hơn nhiều, giữa hai chúng ta luôn truyền ra những giai thoại ân ái mặn nồng. Tạ Chấp Ngọc thấy cảnh đó, ánh mắt lộ vẻ phức tạp, nâng chén nhấp khẽ, cuối cùng chỉ hóa thành nụ cười đắng chát.

Yến tiệc sắp tàn, Triệu Duật lại liên tục uống rư/ợu, ta nhắc nhở hắn một câu rồi đứng dậy rời tiệc.

Đi tới bên hồ Thái Dạ, một người từ phía đối diện bước tới, định nói lại thôi: "Ninh..."

Ta dừng bước, xoay người: "Tạ đại nhân."

Ánh mắt hắn rơi lên chiếc trâm hoa lê trên tóc ta: "Nàng vẫn giữ chiếc trâm này sao?"

Ta định đáp lời thì Triệu Duật đột ngột xuất hiện c/ắt ngang: "Nương t.ử làm ta tìm mãi, chúng ta phải về nhà rồi." Triệu Duật nắm tay ta định rời đi.

"Cáo từ." Ta chỉ kịp vội vàng chào biệt Tạ Chấp Ngọc.

Trở về phủ, Triệu Duật một mình đi vào thư phòng. Lúc thị tùng dìu hắn về phòng, hắn đã say khướt không còn biết gì. Ta sai người nấu canh giải rư/ợu, Triệu Duật lại như hài t.ử, cứ ôm c.h.ặ.t lấy cánh tay ta không buông. Ta đỡ hắn ngồi dậy trên giường, đầu hắn tựa vào vai ta, hơi thở ấm nóng phả vào cổ ta.

"Điện hạ, mau uống canh giải rư/ợu đi, s/ay rư/ợu đi ngủ sẽ hại thân."

"Nàng... cũng từng quan tâm hắn như thế sao?" Triệu Duật đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt mê ly.

"Cái gì cơ?"

Triệu Duật không đáp lời ta, cầm bát canh giải rư/ợu uống cạn rồi lảo đảo gục vào lòng ta. Chẳng còn cách nào, ta đành sắp xếp cho hắn nằm xuống ngủ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, bên cạnh đã không còn bóng người. Ta dậy chải chuốt thì nghe tiếng Tùng Nguyệt khẽ gọi: "Cô nương?"

Nhìn theo hướng tay nàng, chiếc trâm hoa lê đã g/ãy làm mấy đoạn nằm trên bàn trang điểm. Ta đột nhiên cảnh giác, vì đó không phải là chiếc trâm hoa lê ta vẫn đeo hàng ngày. Nó bị đ.á.n.h tráo từ lúc nào, và do ai làm, hàng loạt suy đoán hiện lên trong đầu. Trong thời gian ta và Triệu Duật bị cấm túc, trong phủ bị cài cắm không ít tai mắt; nếu vật này bị lọt ra ngoài, e là sẽ có rắc rối.

Đang lúc phiền muộn, Triệu Duật bất thình lình xuất hiện trước cửa: "Nàng tỉnh rồi à?"

"Điện hạ." Ta đứng dậy hành lễ.

Triệu Duật bước nhanh tới đỡ lấy ta: "Không cần đa lễ."

Tùng Nguyệt thấy thế cúi đầu lui ra ngoài.

Triệu Duật lấy từ trong n.g.ự.c ra một chiếc kim trâm: "Lúc sáng sớm ta lỡ tay làm g/ãy trâm của nàng, đây là vật đền bù."