"...Lâm Lâm, cái này có thể bỏ qua được không..."

"Không được." Tôi nhìn anh, "Lúc anh đưa ra yêu cầu với em, anh đâu có dễ nói chuyện thế này."

Anh nghiến răng, rồi chậm rãi giơ hai tay lên, túm lấy vạt áo phông, ngậm vào giữa hai hàm răng.

Đường eo lộ ra, cơ bụng săn chắc rõ ràng, cộng thêm vẻ mặt vừa x/ấu hổ vừa mong chờ của Cố Nghiễn, quả thực rất đẹp mắt.

Tôi thưởng thức một hồi lâu mới giơ điện thoại lên chụp.

Cố Nghiễn ngậm áo, nói không rõ chữ: "...Sao em lại th/ù dai thế..."

"Ừ, tất cả đều là do anh dạy cả đấy."

Đêm đó, tôi bắt Cố Nghiễn thực hiện lại tất cả những yêu cầu mà L từng đưa ra với tôi. Từng cái một, đối diện trực tiếp với tôi, từ đầu đến cuối.

Nhưng tôi nhanh chóng hối h/ận, bởi vì tôi hoàn toàn đá/ nh giá thấp mức độ đ/áng s/ợ của một người đã nhẫn nhịn nhiều năm khi cuối cùng cũng được phép giải tỏa.

Chiếc bờm tai mèo bị gi/ật xuống, những chiếc răng c/ưa của bờm cào qua da đầu mang theo một chuỗi đ/au nhói nhỏ, chiếc chuông kêu một hồi lâu mới dừng lại.

Tôi mệt đến mức cơm tối cũng chẳng ăn mà ngủ thiếp đi, nằm liệt trên giường đến tận sáng hôm sau.

Thắt lưng như bị ai đó bẻ đôi rồi ghép lại, cổ họng khàn đến mức uống nước cũng khó khăn.

Cố Nghiễn thì ngược lại, vẻ mặt sảng khoái, thậm chí còn dậy sớm hơn thường ngày để nấu bữa sáng.

Khi anh bưng bát cháo ngồi bên giường đút cho tôi, vẻ mặt ôn nhu đến mức như thể người tối qua hànhz hạz người khác đến kiệt sức hoàn toàn không phải là anh.

"Anh," tôi ngậm thìa cháo, nói không rõ ràng: "Anh đúng là đồ bái thiến."

Cố Nghiễn dùng ngón cái lau đi vết cháo dính bên khóe miệng tôi: "Ừ."

"Đa nhân cách."

"Ừ."

"...Nhưng hình như anh cũng dạy hư em rồi."

Tôi nhìn ra ánh nắng chói chang ngoài cửa sổ, "Những chuyện anh làm, hình như... em cũng không gh/ét lắm."

Cố Nghiễn cúi người hôn lên trán tôi: "Vậy sau này ngày nào cũng làm."

"...Không cần đâu."

"Cần."

"Em nói là không cần mà..."

"Bảo bối ngoan nào."

Tôi tức gi/ận trùm chăn kín đầu, nghe thấy tiếng anh cười trầm thấp bên ngoài lớp chăn.

Sau khi dự án của tôi kết thúc, giáo sư cho tôi nghỉ một thời gian.

Chúng tôi về thăm nhà cũ một chuyến.

Nhà cũ ở ngoại ô, bố mẹ thích yên tĩnh nên vẫn ở đó.

Trên bàn cơm, mẹ hỏi tôi về chuyện luận văn, rồi lại hỏi dạo này chúng tôi sống thế nào, có ăn uống đầy đủ không, cứ lải nhải mãi.

Bà gắp cho tôi một miếng sườn, cảm thán: "Hai anh em lớn cả rồi mà vẫn quấn quýt lấy nhau, sau này các con có bạn gái thì phải làm sao đây."

Đôi đũa đang gắp thức ăn của Cố Nghiễn khựng lại.

Tôi đặt bát xuống: "Mẹ, con sẽ không có bạn gái đâu."

"Cái gì?"

"Con không có bạn gái." Tôi lặp lại lần nữa, rồi giơ tay chỉ vào Cố Nghiễn: "Con muốn ở cùng với anh ấy."

Bàn ăn im bặt trong hai giây.

Chiếc thìa trong tay mẹ rơi vào bát kêu loảng xoảng, đũa của bố cũng rơi xuống đất.

Người giúp việc nhanh chóng dọn dẹp và thay bộ bát đũa mới.

Mẹ là người hoàn h/ồn trước, ánh mắt quét qua quét lại giữa tôi và Cố Nghiễn, cuối cùng dừng lại trên người Cố Nghiễn với vẻ mặt phức tạp.

Cố Nghiễn đặt đũa xuống, ngồi thẳng người, cả cơ thể căng cứng.

Anh đang lo lắng.

Mẹ hít sâu một hơi rồi thở mạnh ra: "...Tiểu Lâm, con có biết mình đang nói gì không?"

Bố không nói gì, chỉ đặt ly rư/ợu xuống, ngón trỏ vô thức gõ lên mặt bàn, phát ra tiếng "cộc cộc" trầm đục.

"Con biết." Tôi nhìn mẹ: "Con rất rõ ràng."

"Các con..." mẹ có chút không tin nổi, ánh mắt lại chuyển sang Cố Nghiễn: "Tiểu Nghiễn, con cũng có ý đó sao?"

Cố Nghiễn ngước mắt lên, ánh mắt kiên định nhìn tôi: "Vâng."

"Mẹ, con nghiêm túc đấy ạ."

"Các con..." mẹ lẩm bẩm: "Các con là anh em mà."

"Đâu phải anh em ruột đâu ạ."

Mẹ nói đầy tâm huyết: "Dù Tiểu Nghiễn là con nuôi, nhưng trong mắt người ngoài, các con vẫn là anh em ruột th!t."

Thế là tôi im lặng.

Mẹ nhìn Cố Nghiễn một cái, lại nhìn tôi, cuối cùng thở dài một hơi thật dài.

"...Hai đứa, có phải đã bàn bạc từ trước là hôm nay sẽ nói chuyện này với mẹ không?"

"Không ạ." Tôi nói thật: "Con cũng vừa quyết định lúc nãy thôi."

Mẹ im lặng rất lâu, trên bàn tĩnh mịch, đến tiếng thở của tôi cũng nhẹ đi rất nhiều.

Bố nâng ly rư/ợu uống một ngụm, khi đặt xuống thì nói một câu: "Tiểu Nghiễn, Tiểu Lâm, các con đều là người lớn cả rồi, con đường mình chọn thì tự mình bước đi cho tốt là được."

Tôi hiểu ra ý nghĩa trong lời nói đó, quay sang nhìn Cố Nghiễn.

Anh cũng vừa vặn quay sang nhìn tôi.

"Con cảm ơn bố ạ."

Mẹ lườm bố tôi một cái, lại lườm hai chúng tôi, cuối cùng múc cho tôi một bát canh nóng.

"Ăn cơm đi, ăn cơm đi." Bà gắt gỏng: "Trời có sập xuống thì cũng phải ăn xong cơm đã."