“Thế nhưng cô bắt buộc phải ghi nhớ điều này: thứ kia tuy đã bị đá/ nh tan, nhưng tàn niệm của nó vẫn còn lởn vởn. Nó chưa ch** hẳn đâu, chỉ là bị đá/ nh rã ra thôi. Vài năm nữa rất có thể nó sẽ lại tích tụ tàn h/ồn gom lại như cũ. Nếu sau này trong đầu cô nảy sinh ý nghĩ ‘muốn quay lại xem thử’, thì bằng mọi giá phải kìm nén lại, tuyệt đối không được đi!” “Cháu sẽ không bao giờ quay lại đó nữa đâu.”

Giáo sư Phương liếc nhìn

Giáo sư Phương liếc nhìn tôi một cái, không nói gì thêm.

Tôi ở nhờ nhà Chu Chu suốt nửa tháng trời. WeChat của Trần Dữ không còn gửi bất kỳ tin nhắn nào nữa, số điện thoại của anh ta cũng biến thành số không tồn tại.

Tôi chuyển nhà sang nơi ở mới, đổi số điện thoại khác, đem toàn bộ mảnh vụn của chiếc vòng xươ/ng nhét kín vào một lọ thủy tinh niêm phong ch/ặt, rồi đem ch/ôn ngay giữa ngã tư đường ở vùng ngoại ô——Giáo sư Phương bảo ngã tư đường là nơi dương khí thịnh vượng nhất, có thể trấn áp được tà khí.

Tôi cứ ngỡ mọi chuyện k/inh h/oàng đến đây là chấm dứt hoàn toàn.

Cho đến tận ngày hôm qua.

Căn nhà mới tôi thuê nằm ở khu vực phía đông thành phố, thuộc một khu tập thể cũ, tầng sáu không có thang máy nhưng ánh sáng rất tốt.

Dọn vào ở được ba ngày, lúc tôi dọn dẹp phòng ngủ, lật tấm đệm lên để quét bụi thì gi/ật mình phát hiện dưới dát giường có dán một tờ giấy màu vàng gấp đôi.

Tưởng là rác của người thuê trước để lại, tôi x/é ra định vứt đi, nhưng thuận tay mở ra liếc nhìn một cái. Bên trong là một tấm bản đồ vẽ tay!

Lộ trình xuất phát từ phía đông thành phố, đi về hướng bắc, xuyên qua một đường hầm, rẽ vào con đường rải sỏi, điểm cuối cùng vẽ một thân cây đại thụ, dưới gốc cây dùng mực đỏ đá/ nh một dấu gạch chéo rất đậm. Bên cạnh bản đồ có một dòng chữ viết tay xiêu xiêu vẹo vẹo, nét vẽ nguệch ngoạc hệt như chữ viết của một đứa trẻ con: “Chị Lâm Vãn ơi, chiếc vòng tay đã sửa xong rồi này, khi nào chị mới đến lấy vậy?”

Tôi ngồi thụp xuống dưới gầm giường, toàn bộ sống lưng lạnh toát từng cơn.

Căn nhà này…… vốn dĩ là do chính Trần Dữ tìm thuê giúp tôi. Trước khi chuyển vào, anh ta đã từng đến xem qua một lần, còn khen:

“Nhà này được đấy, vừa rẻ lại vừa sạch sẽ.”

Lúc ấy tôi còn cảm động nghĩ rằng anh ta thật chu đáo, biết quan tâm săn sóc.

Tôi r/un r/ẩy rút điện thoại ra nhìn lịch.

Hôm nay là mùng 3 tháng 3 âm lịch.

Giáo sư Phương từng bảo: thứ quái dị kia yếu nhất vào khoảng tiết Thanh minh, vì không bắt được người nên nó sẽ suy kiệt.

Thế nhưng tiết Thanh minh…… đã trôi qua rồi.

Mùng 3 tháng 3 âm lịch là Tết Thượng Tị, mà theo quan niệm dân gian xưa, đây chính là ngày “Bách q/uỷ xuất hành” (Trăm q/uỷ dạo chơi trần thế).

Ngày này nó không đi bắt người, nó chỉ bò ra ngoài để xem thử——xem xem con mồi đã trốn thoát vào năm ngoái, rốt cuộc chừng nào mới chịu tự mình quay trở về……