Thế là… tôi có một “cái đuôi nhỏ” đi theo.

Đứa trẻ rất ngoan.

Ngoại trừ ăn hơi nhiều, trí nhớ không tốt, không nhớ tên mình… thì mọi thứ đều hoàn hảo.

Tôi nói, gọi anh đi, anh sẽ bảo vệ em.

Đứa trẻ liền kéo góc áo tôi, giọng trong trẻo gọi:

“Anh… anh Nặc…”

Tôi vui đến phát đi/ên.

Mỗi ngày dắt theo cái đuôi nhỏ đi khắp làng.

Nghe nó gọi “anh”, “anh Nặc”… trong lòng như nở hoa.

Đáng tiếc… niềm vui ấy không kéo dài bao lâu.

Gia đình của đứa trẻ tìm đến.

Còn là gia đình giàu có ở thành phố A.

Từng hàng xe sang đỗ trước làng, họ cung kính gọi nó là “thiếu gia”.

Chúng tôi thậm chí còn chưa kịp nói lời tạm biệt… nó đã bị đưa đi.

Tôi khóc hỏi:

“Ông ơi sao ông không giữ lại! Đó là em của cháu mà!”

Ông tức đến bật cười, véo mạnh mặt tôi:

“Hừ, cha nó đến rồi, ông giữ kiểu gì!”

“Về nhà làm bài đi, sắp khai giảng rồi, không làm xong ông đ/á/nh mông con thành bỏng ngô bây giờ!”

Tôi tức ch*t.

Nhưng cuối cùng vẫn khuất phục trước lời đe dọa “bỏng ngô”, vừa khóc vừa làm bài.

Chỉ là… trò chơi thú vị quá nhiều.

Đối với trẻ con, chuyện buồn đến mấy… ngủ một giấc cũng sẽ quên.

Dần dần, ngày càng nhiều ký ức mới chiếm lấy đầu óc tôi.

Đứa trẻ kia… bị đẩy vào một góc.

Rồi hoàn toàn bị lãng quên.

Thời gian trôi như nước.

Nhìn người trước mặt… hoàn toàn không còn giống đứa trẻ năm xưa, giọng tôi nghẹn lại:

“Vậy… những bức ảnh này là sao?”

Bùi Thời Vọng khựng lại, dời ánh mắt đi.

Tôi ngẩng đôi mắt đỏ hoe trừng cậu:

“Giải thích đi.”

Cậu nói:

“Sau khi trở về Bùi gia, em mới biết Thẩm Thanh Hạ đã t/ự s*t… không lâu sau Bùi Thịnh cũng đi theo.”

“Em là đứa con duy nhất của Bùi gia, ông nội đặt toàn bộ kỳ vọng lên em. Em không muốn… em chỉ muốn quay lại tìm anh. Ông nói sẽ đưa anh về cùng.”

Bùi Thời Vọng dịu dàng vuốt ve má tôi:

“Nhưng em không nỡ. Anh thích tự do… em không muốn tước đoạt. Cho nên ông nội đồng ý với em— mỗi khi em hoàn thành một việc, ông sẽ mang về một bức ảnh của anh.”

“Những lúc em buồn… chỉ cần nhìn anh là không còn buồn nữa. Em tự nói với mình— phải mau lớn lên, lớn rồi… em sẽ bảo vệ anh.”

Tim tôi thắt lại, nghẹn ngào:

“Xin lỗi… tôi không biết…”

“Suỵt, anh à… anh vĩnh viễn không cần xin lỗi.”

Tôi dụi mắt, lại hỏi:

“Vậy… cậu đã sớm nhận ra tôi rồi đúng không?!”

Bùi Thời Vọng đáp:

“Chưa từng quên.”

“Vậy tại sao cậu không đến tìm tôi! Không nói ra!”

Nghĩ đến hai năm sau khi kết hôn, tôi không kìm được nước mắt.

Bùi Thời Vọng hoảng hốt, vừa luống cuống lau nước mắt cho tôi, vừa vội vàng giải thích:

“Sau khi nhà anh xảy ra chuyện, em đã chuyển một khoản tiền vào tài khoản của anh.”

“Anh… không dùng, còn báo cảnh sát.”

Tôi nhớ ra, càng tức:

“Giờ tự nhiên có người chuyển cho cậu mấy trăm triệu, cậu có sợ không ?!”

Gương mặt Bùi Thời Vọng đầy vẻ ngơ ngác.

Vị công tử lạnh lùng bên ngoài… lúc này lại vụng về như một đứa trẻ.

“Xin lỗi.”

Tôi càng tức hơn, hỏi:

“Cậu thích tôi, vậy sau khi kết hôn sao không nói?”

Ánh mắt Bùi Thời Vọng rơi vào sợi xích phía xa, giọng trầm xuống:

“Tình cảm của em… là thứ không quan trọng nhất. Nếu em nói thích, với người mềm lòng như anh, nó sẽ trở thành gánh nặng. Em không muốn.”

“Em muốn bảo vệ anh trong vòng tay mình, giúp anh thoát khỏi ràng buộc gia đình, giúp anh đi tìm điều anh thật sự muốn làm.”

“Em muốn anh trở thành chính mình… chứ không phải bị gắn với danh nghĩa của bất kỳ ai— dù là của em cũng không được.”