Thậm chí khi tôi gọi điện cho Hạ Thư để chất vấn, cái người phụ nữ vốn dĩ từ nhỏ đã chẳng ưa gì tôi ấy lại thản nhiên cười nói, phân tích thiệt hơn với tôi: "Anh Cả của cậu thì quá lạnh lùng, anh Hai cậu thì quanh năm suốt tháng không thấy mặt ở nhà. Cậu tuy là một tên vô dụng thật đấy, nhưng được cái mặt mũi sáng sủa, có thể đặt ở trong nhà làm vật trang trí cũng tốt."

"Kết hôn với tôi, cậu đâu có lỗ. Môn đăng hộ đối, ai chơi đường nấy."

"Ngoan đi, một đời người trôi qua nhanh lắm."

Cái gì vậy trời, cô ta bị th/ần ki/nh à?

Tôi tức đi/ên lên. Thế là tôi quyết định bỏ nhà đi bụi, để bọn họ biết cái giá của việc phớt lờ tôi là thế nào.

Lúc tôi đang loay hoay leo cửa sổ ra ngoài thì nghe thấy tiếng Diệp Lâm hét lên một tiếng thất thanh, rồi sau đó tôi rơi xuống luôn.

Cũng may tầng không cao, cũng may bên dưới có t.h.ả.m cỏ, và cũng may cậu ta đã đỡ được tôi, hai chúng tôi cùng ngã lăn ra bãi cỏ.

Tôi còn chưa kịp khóc thì cậu ta đã khóc trước rồi, "Cậu chủ nhỏ ơi, cậu không được c.h.ế.t đâu mà! Cậu mà c.h.ế.t là tôi mất việc mất, ở nhà tôi còn một người anh trai, tôi còn phải để dành tiền đưa anh ấy đi chữa bệ/nh nữa!"

Tôi chịu thua luôn, cậu ta khóc lóc trông phiền c.h.ế.t đi được. Tôi giải thích đi giải thích lại là mình không tự t.ử mà chỉ là bỏ nhà đi thôi.

Cậu ta định hét toáng lên tiếp, tôi vội vội vàng vàng bịt miệng cậu ta lại, "Cậu mà tố cáo tôi là tôi đi nhảy lầu thật đấy."

"Đến lúc đó tôi biến thành m/a ngày nào cũng bám theo cậu cho xem!" Hù cậu ta tí thôi, chứ tôi chẳng dại gì mà làm thế.

Cậu ta chớp chớp mắt, tôi mới buông tay ra. Trong mắt cậu ta vẫn còn đọng nước mắt: "Nếu tôi tìm cho cậu một nơi để trốn, cậu sẽ không tự t.ử nữa đúng không?"

Tôi đã nói rồi, tôi không t/ự t*. Nhưng mấy chỗ tôi hay lui tới thì người nhà tôi đều rõ như lòng bàn tay.

"Tôi biết một chỗ này, họ chắc chắn sẽ không tìm ra đâu."

Thế là chúng tôi đạt thành thỏa thuận. Tôi bỏ nhà đi tới nhà cậu ta, giúp cậu ta chăm sóc anh trai. Còn cậu ta hứa sẽ ở lại nhà tôi thám thính tình hình, có vấn đề gì sẽ báo để tôi chuồn trước.

Tôi nghĩ ngợi một lát rồi nói với Diệp Mãn: "Diệp Lâm là một người rất chân thành và nỗ lực, chủ nhà rất quý cậu ấy, đồng nghiệp cũng rất quan tâm giúp đỡ. Cậu ấy mỗi ngày đều sống rất vui vẻ."

Đôi mắt anh dường như sáng lên hẳn. Tôi đưa tay chạm nhẹ vào hàng mi của anh: "Anh ơi, anh bị khiếm thị bẩm sinh ạ?"

Anh lắc đầu: "Không, là do t.a.i n.ạ.n về sau này."

Tôi định hỏi thêm nhưng anh không chịu nói nữa, chỉ xoa đầu tôi bảo: "Mau ngủ đi em."

7.

Diệp Lâm rất bận, tin nhắn tôi gửi đi cậu ta thường trả lời ngắt quãng. Tôi nghe người ta nói, ngoài công việc ở nhà tôi, cậu ta còn làm thêm ở ngoài nữa.

Diệp Mãn cũng rất bận rộn. Ban ngày anh hái hoa nhài, xếp vào những chiếc lẵng tre tự đan. Anh ngồi hai tiếng máy cày ra thị trấn để b/án lẵng tre và vòng tay kết bằng hoa nhài.

Anh b/án rất rẻ, gặp người mặc cả, Diệp Mãn cũng chưa bao giờ bận tâm mà bớt cho họ vài đồng. Nếu may mắn b/án hết sạch, một ngày chúng tôi có thể ki/ếm được vài chục tệ.

Toàn bộ số tiền đó, anh đều dùng để cải thiện bữa ăn cho tôi. Nào là thịt heo, thịt bò, gà vịt, cá, rồi cả những loại rau xanh còn đọng sương sớm.

Tôi vỗ vỗ vào cái túi nhỏ của mình: "Em có tiền mà."

Anh m/ua món bánh gạo mà tôi thích, đưa tận tay tôi: "Tiền của em là của em. Đã ra ngoài rồi, chẳng có đạo lý nào anh trai lại để em trai mình phải tiêu tiền cả."

Anh thực sự quá tốt với tôi. Anh sẽ m/ua những món tôi thích, gắp thức ăn cho tôi, còn m/ua cả đồ ăn vặt cho tôi nữa.

Tôi ngồi trên xe máy cày ăn bánh gạo. Anh thì rủ mắt đan lẵng tre. Tôi cầm một thanh bánh gạo dài, mỗi người một đầu, mỗi người một miếng. Đến miếng cuối cùng tôi ngậm trong miệng, hương vị của anh như tan chảy trong đó.

Giữa tiếng động cơ máy cày n/ổ vang trời, tôi ghé sát lại gần hỏi: "Anh ơi, anh có bạn gái chưa?"

Anh lắc đầu.

"Vậy anh có người mình thích chưa?"

Anh vẫn lắc đầu, giọng điệu thản nhiên:b"Hoàn cảnh của anh thế này, không nên làm gánh nặng cho người khác làm gì."

"Không phải gánh nặng đâu, anh là người tốt nhất trên đời này đấy. Em thích anh lắm!"

Anh khựng lại một chút rồi mỉm cười, giọng như dỗ dành trẻ con: "Anh cũng thích Tiểu Hạnh mà."

Cái "thích" mà chúng tôi nói không cùng một nghĩa. Nhưng khi nghe anh nói thích mình, tôi vẫn thấy vui đến mức muốn nhảy cẫng lên.

8.

Bộ ga gối được giặt lại đã khô hẳn, Diệp Mãn đã trải giường sẵn sàng cho tôi. Thế nhưng tôi vẫn muốn ngủ cùng anh.

Tôi cứ lẽo đẽo bám lấy anh, nhìn anh đeo tai nghe cặm cụi khắc chữ nổi. Chữ nổi là thứ anh tự học sau khi không còn nhìn thấy ánh sáng nữa.

Một cuốn sách như thế này, sau khi khắc xong, th/ù lao của anh là vài trăm tệ. Bản thảo sẽ được gửi tới xưởng in làm khuôn để in ấn hàng loạt. Khắc liên tục mấy tiếng đồng hồ, đầu ngón tay anh đỏ ửng cả lên. Bàn tay trắng trẻo thon dài ấy, vì thường xuyên dùng bút khắc chữ nổi mà đầu ngón tay đã chai đi rõ rệt.

Tôi thực sự có tiền mà. Diệp Lâm bảo ở đây giao thông không thuận tiện nên tôi đã rút sẵn mấy trăm nghìn tệ tiền mặt. Trong vali của tôi quá nửa là tiền.