"Thánh thượng đã chuẩn thuận."

Giọng ta bình thản đến mức chính ta cũng thấy xa lạ, "Lần khám nghiệm thứ hai là mổ x/ác. Tam ty hội thẩm. Ngỗ tác đã mổ bụng trưởng tỷ trước mặt mọi người..."

"Bên trong quả thực lấy ra một th/ai nhi đã thành hình."

Bàn tay đang cầm chén trà của Tiêu Nghiễn khựng lại, thần sắc nghiêm trọng: "Vậy nên, lệnh đường..."

"Từ khoảnh khắc th/ai nhi được lấy ra, vận mệnh của mẫu thân ta đã định sẵn là không thể có kết cục tốt đẹp."

Ta cười cay đắng, "Người chưa bao giờ ngờ rằng, sự tự chứng minh trong sạch mà người đá/ nh đổi cả mạng sống để c/ầu x/in, lại chính là thứ đóng đinh vào nỗi nhục của trưởng tỷ và tội danh của nhà họ Bùi."

"Người đ/ập đầu vào cột ngay tại chỗ, ch** trên bậc thềm ngọc của Đại Lý Tự."

Đáy mắt Tiêu Nghiễn thoáng qua sự chấn động: "Sao lại đến mức đó?"

"Phải, sao lại đến mức đó? Phụ thân ta năm xưa cũng đã ngửa mặt lên trời hỏi câu này."

Ta rủ mi mắt, nhìn những đầu ngón tay đang khẽ r/un r/ẩy của mình, "Sau đó người thổ ra mấy ngụm m/áu, rồi phát đi/ên ngay tại chỗ. Tướng phủ vốn đang rực rỡ huy hoàng, chỉ trong một đêm đã tan cửa nát nhà."

Trong kho hồ sơ chìm vào sự tĩnh lặng ch** chóc, chỉ còn tiếng tích tắc của đồng hồ nước vang vọng trong đại điện trống trải.

"Vậy nên, ngươi tìm ta là muốn lật lại bản án?"

Một lúc lâu sau, Tiêu Nghiễn hỏi một câu.

"Không phải lật lại bản án, mà là điều tra án."

"Không dung túng, không oan sai, chỉ cầu sự thật."

Ta đứng dậy, cúi đầu sâu: "Tiêu đại nhân, ta muốn một chân tướng."

"Nếu lỗi thuộc về nhà họ Bùi, muốn gi*t muốn ch/ém tùy ý định đoạt."

"Nếu trưởng tỷ bị oan, xin hãy trả lại công đạo cho nhà họ Bùi!"

Ánh mắt Tiêu Nghiễn trầm xuống, tầm mắt quét qua đôi bàn tay đã chai sạn vì quanh năm cầm d/ao của ta:

"Nhà họ Bùi giờ chỉ còn mình ngươi. Ngươi thực sự muốn đi theo vết xe đổ của mẫu thân mình, đá/ nh cược cả tính mạng vì vụ án này sao?"

Ta đối diện với ánh mắt người, nghiến răng đáp: "Dẫu có ch** chín lần cũng không hối h/ận."

"Ta tin trưởng tỷ của ta, càng tin rằng trên đời này không có bí ẩn nào là không thể giải mã."

Ánh nến trên bàn khẽ lay động.

Ánh mắt đầy áp lực của Tiêu Nghiễn lặng lẽ bao trùm lấy ta:

"Ngươi dựa vào đâu mà cho rằng, ta sẽ giúp ngươi?"

Ta cười thảm.

"Tiêu đại nhân, ta đã làm ngỗ tác ở Đại Lý Tự năm năm. Khám nghiệm th* th/ể vô danh, điều tra án mất tích, khám xét hiện trường, những vụ án đã qua tay, đếm không xuể."

Ta khựng lại một chút, ánh mắt chạm vào người.

"Nhưng đại nhân có biết, trong số đó có bao nhiêu vụ án, chỉ vì phê một chữ 'còn nghi vấn' mà bị đ/è xuống, không còn ai hỏi han đến nữa không?"

"Ba mươi mốt vụ án, trọn vẹn ba mươi mốt vụ án! Liên quan đến quyền quý, liên quan đến triều thần, liên quan đến những giao dịch không thể lộ ra ánh sáng — tất cả đều chìm vào biển lớn."

Ta rưng rưng lệ, cố gắng kiểm soát giọng nói không r/un r/ẩy.

"Những kẻ đ/è án đó là ai, kẻ có thể đ/è lên đầu Đại Lý Tự là ai, trong lòng đại nhân rõ hơn ta."

"Cho nên ta đợi."

Ta hít sâu một hơi, nói tiếp: "Đợi một vị Đại Lý Tự khanh không nhận quyền quý, chỉ nhận chứng cứ, kẻ si mê với việc phá án. Đợi lệnh điều động của ngài xuống, đợi ngài lật giở kho hồ sơ, đợi ngài nhìn thấy chín vụ án kỳ lạ kia."

"Tiêu đại nhân."

Ta tháo tấm thẻ bài bằng đồng đã mòn vẹt ở mép bên hông, nhẹ nhàng đặt lên bàn, "Ta đã đợi mười năm. Không phải để c/ầu x/in ngài thương hại, mà là để hôm nay, với tư cách một ngỗ tác của Đại Lý Tự, chính thức đệ trình lên ngài —"

"Yêu cầu tái điều tra vụ án nhà họ Bùi."

Trong kho hồ sơ rộng lớn, dường như ngay cả không khí cũng ngưng đọng, ngọn lửa của chiếc đèn lẻ loi trên bàn khẽ lay động, soi rọi cả bức tường đầy những hồ sơ cũ ố vàng.

Tiêu Nghiễn im lặng hồi lâu, ánh mắt rời khỏi tấm thẻ bài đồng, rơi trên gương mặt ta.

"Vụ án này liên quan đến bí mật hoàng gia. Năm xưa Thánh thượng tuy đày nhà họ Bùi làm thứ dân, nhưng cũng đã để lại bút phê son 'Gia phong bại hoại, vĩnh viễn không được trọng dụng'."

"Ngươi đã nghĩ đến chưa, một khi mở lại vụ án cũ, nếu không thành công, ngươi không chỉ mất đi bộ quan phục này, mà còn rước lấy tội danh lừa dối thượng quan, kháng chỉ lật án?"

"Còn ta, vị Đại Lý Tự khanh này, cũng sẽ bị gán cái mũ 'vọng nghị thánh tài, bao che tội thần'."

Người nâng chén trà lên, khẽ thổi lớp bọt trên mặt trà.

"Vậy nên, ngươi có thể chắc chắn rằng ta sẽ vì vụ án này mà đá/ nh cược tất cả những gì ta đã dày công gây dựng sao?"