Cửa nhà Hứa Lăng hé mở, như thể đang chờ đợi chúng tôi từ trước.

Vừa đẩy cửa bước vào, hương cơm chiên xào đã xộc thẳng vào mũi.

Khác hẳn lần đầu tiên, giờ đây cả căn nhà đã ngăn nắp trở lại, còn thêm vài đồ nội thất mới.

Đúng lúc mẹ Hứa Lăng bước ra từ bếp, trên tay bưng đĩa rau xào nóng hổi.

"Đến rồi à! Vừa đúng giờ cơm, hai đứa mau rửa tay đi!"

Hứa Lăng đờ người, đứng im mấy giây mới dẫn tôi vào.

Vừa rửa tay xong chưa kịp ngồi xuống, cánh cửa phòng sách bật mở.

Lý Thịnh bước ra với gương mặt hồng hào.

Hứa Lăng lập tức biến sắc, kéo tay tôi định bỏ đi.

"Bộp!"

Lý Thịnh đ/ập mông xuống ghế gỗ: "Thằng nhãi! Tao là bề trên! Mày thái độ kiểu gì thế?!"

Cô Dư vội vàng ra can ngăn: "Anh đừng nói mấy lời đó nữa."

Bà tiến lại gần, không ngại tôi đang đứng đó, thì thầm với Hứa Lăng: "Tiểu Lăng, mẹ sẽ sống với chú Lý đến già, con đừng làm mẹ khổ tâm nữa."

"Nghe lời, cùng ăn bữa cơm này đi. Hôm nay mẹ cũng có chuyện muốn nói."

Gương mặt Hứa Lăng đã tái mét, cậu chỉ nhìn chằm chằm vào người phụ nữ bên cạnh, từ đầu đến giờ không thốt nên lời.

Tôi nắm lấy cổ tay Hứa Lăng, mỉm cười với bà: "Xin lỗi dì, cháu và Hứa Lăng còn có việc phải đi trước."

Lý Thịnh bất ngờ đứng bật dậy, gân xanh nổi lên ở thái dương như con quái vật gi/ận dữ.

"Cứ để nó cút đi! Dư Tú Hòa, bà nói rõ ràng với nó ngay đi!"

Nói rồi gã hùng hổ bước vào phòng sách, đóng sầm cửa lại.

Dư Tú Hòa liếc nhìn cánh cửa phòng sách, thở dài rồi lên giọng đạo mạo.

"Tiểu Lăng, có chuyện mẹ chưa kịp nói với con."

"Mẹ có th/ai rồi. Chú Lý đã hứa sẽ sống tốt với mẹ, ông ấy tìm được việc làm tại nhà rồi. Ông ấy sẽ không c/ờ b/ạc nữa."

"Giờ thu nhập của ông ấy rất cao, mấy đồ nội thất mới này đều do ông ấy bỏ tiền ra m/ua."

"Hồi xưa mẹ cưới bố con chỉ vì bà ngoại tham của hồi môn, dù đã có con nhưng chúng mẹ chẳng có tình cảm gì. Mãi đến khi bố con gặp t/ai n/ạn, mẹ mới quay lại với Lý Thịnh."

"Chúng mẹ vốn là mối tình đầu, đã lỡ nhau quá nhiều năm, giờ mới đơm hoa kết trái."

Càng nghe tôi càng thấy bất ổn.

Những lời bà nói rốt cuộc để làm gì? Liên quan gì đến Hứa Lăng?

Hứa Lăng như người mất h/ồn, ánh mắt vẫn lạnh lùng, nếu không phải vì nắm đ/ấm siết ch/ặt của cậu, tôi đã tưởng cậu hoàn toàn vô cảm.

Dư Tú Hòa như cái máy vô tri, tiếp tục nói mà không quan tâm đến phản ứng của con trai.

"Mẹ đã chăm con đến mười tám tuổi, tròn bổn phận rồi. Con không hợp với Lý Thịnh, mẹ cũng không muốn gia đình bất hòa. Con đã vào đại học rồi, nên có cuộc sống riêng. Dĩ nhiên, mẹ mãi là mẹ con, lúc nào muốn thăm mẹ cũng được."

Lúc này tôi mới hiểu tại sao bà nhất định bắt tôi đi cùng.

Lòng tự trọng của Hứa Lăng sẽ không cho phép cậu yếu lòng hay níu kéo trước mặt bạn bè.

Cậu chỉ có thể lặng lẽ nghe, rồi bình thản chấp nhận.

Chấp nhận sự thật rằng mẹ mình không yêu thương mình, muốn đuổi mình đi.

Dù trong lòng không muốn.

Trong chốc lát, nỗi đ/au và sự bi thương trào dâng trong tim.

Tôi và Hứa Lăng, như hai đường ray song song, tuy khác biệt nhưng lại giống nhau đến lạ.

Tôi lo lắng nhìn về phía cậu.

Cậu cúi mắt, nhưng góc nhìn vẫn hướng về Dư Tú Hòa.

Đó là một hỗn hợp cảm xúc gì đây?

Bối rối, bất lực, tủi hờn hòa lẫn, cuối cùng kết tinh thành nụ cười tự giễu nhạt nhòa.

Không thể đứng nhìn thêm, tôi với tay nắm lấy bàn tay tái nhợt đang r/un r/ẩy: "Hứa Lăng?"

Gần như ngay lập tức, cậu siết ch/ặt tay tôi.

Lạnh ngắt, khô ráp.

Hứa Lăng khản giọng: "Không sao."

Cậu ngẩng đầu nhìn người mẹ, dồn hết sức lực để thốt lên: "Kể cả khi ông ta s/ay rư/ợu đ/á/nh mẹ, mẹ cũng không sao?"

Dư Tú Hòa thoáng đ/au đớn trong mắt: "Đây là n/ợ mẹ phải trả, giá như năm xưa mẹ không chia tay ông ấy, ông ấy đã không ra nông nỗi này."

Hứa Lăng bật cười, tiếng cười như ngâm trong nước đắng, đầy uể oải và đớn đ/au.

"Được rồi, con hiểu, từ nay sẽ không làm phiền cuộc sống của mẹ."

"Chúc mẹ hạnh phúc."

Bàn ăn thịnh soạn cuối cùng vẫn nguyên vẹn, Hứa Lăng dẫn tôi bước ra trong chút x/ấu hổ.

Ba tầng cầu thang, khoảng cách vốn không xa, nhưng chúng tôi bước từng bước trước sau, mấy phút ngắn ngủi mà như đi hết cả đời người.

Cũng phải, bởi khi bước đến tầng trệt, đó chính là lúc một cuộc đời mới bắt đầu.