Tôi đem những lời dặn dò của ông nội kể lại cho ông cố Hoàng đang ở nhờ nhà mình nghe.

Con chồn hương với bộ lông bóng mượt tức gi/ận xù cả lông lên.

"Cái lão nhím già đó, lão ta mới tu được mấy năm đạo hạnh hả?"

"Cô là đệ tử xuất mã do chính miệng ta công nhận, ta bảo cô được thì đến lượt lão ta lải nhải vào sao?"

Vùng Đông Bắc này, từ xưa đến nay vẫn luôn giữ tục thờ cúng năm vị gia tiên Hồ - Hoàng - Bạch - Liễu - Hôi để cầu bình an cho gia đạo.

Hàng trăm năm trước, Xà Tiên nhà họ Liễu bỗng dưng mất tích.

Gặp thời thế lo/ạn lạc, để bảo vệ sự bình yên cho một phương, bốn vị tiên gia còn lại dù đã suy kiệt nguyên khí vẫn quyết định nán lại thôn Bạch Dương của chúng tôi để tĩnh dưỡng và phục hồi.

Bà con lối xóm cảm kích ân đức của họ, nhà nhà đều tự thắp hương thờ phụng, mong cầu tiên gia che chở.

Bà cố Hồ Tam chính là vị Hồ Tiên có đạo hạnh thâm hậu nhất trong nhà họ Hồ thuộc tứ đại gia tộc.

Cách đây không lâu, bà ấy khẳng định chắc nịch rằng mệnh tôi có duyên với cõi âm, tương lai ắt hẳn phải làm đệ tử hầu đ/ồ/n/g.

Nhưng trong giấc mộng, ông nội tôi lại nói những lời trái ngược hoàn toàn với bà ấy.

Tự dưng tôi thấy hơi hoang mang.

Cũng chẳng trách ông cố Hoàng nổi trận lôi đình.

Vốn dĩ ông ấy là bảo gia tiên của nhà họ Hoàng.

Cách đây không lâu, con cháu nhà họ Hoàng làm chuyện thất đức, cấu kết với bọn tà tu ngoài ải Sơn Hải, rắp tâm nhòm ngó đạo hạnh tu vi thâm hậu của các vị tiên gia vùng Đông Bắc.

Vì chuyện này mà tôi suýt nữa thì mất mạng.

Trong cơn tức gi/ận, ông cố Hoàng đã dùng cách tuyệt tình nhất, tự mình c/ắt đ/ứt tiên duyên với nhà họ Hoàng.

Nhưng cũng chính vì vậy mà ông ấy phải chịu phản phệ, ngày một thoi thóp và nguy kịch hơn.

Bà cố Hồ Tam nói, cách duy nhất để c/ứu ông ấy là tìm một người phù hợp, lập lễ đường, và thay ông cố Hoàng thực hiện nghi lễ thắp hương.

Và tôi chính là người có duyên đó.

Nào ngờ đúng ngay cái lúc dầu sôi lửa bỏng này, ông nội tôi lại nhảy ra cấm cản không cho tôi hành nghề.

Ông cố Hoàng tức tối đến mức cứ chọc chọc vào ổ nhím, chỉ h/ận không thể lôi cổ ông nội tôi đang ngủ đông ra ngoài.

Chú Hôi đang lúi húi ăn vụng hạt dẻ cười bỗng lên tiếng.

"Tuy đạo hạnh của lão nhím già còn non, nhưng Bạch Tiên cũng có chút bản lĩnh tìm cát tránh hung, không chừng lão ấy nhìn ra điềm gì rồi chăng?"

Chú Hôi là Hôi Tiên trong năm vị tiên gia, chân thân là loài chuột, sở hữu khả năng cảm nhận nguy hiểm bẩm sinh.

Ông cố Hoàng vội hùa theo: "Lão ấy thì nhìn ra được cái thá gì, ta thấy rõ ràng là lão xót cháu gái mình thì có."

Thấy tôi bày ra bộ mặt ngơ ngác.

Ông cố Hoàng chẳng biết móc đâu ra cái cánh gà, vừa hậm hực gặm nhấm, vừa lèm bèm giải thích: "Cô tưởng cái danh đệ tử xuất mã đó dễ nuốt lắm hả?"

"Cái xứ Đông Bắc nhà mình, đám mượn danh thay mặt tiên gia để lừa gạt giăng bẫy thì nhiều nhan nhản nhưng đứa có thực tài thì đếm trên đầu ngón tay."

"Cho dù mấy lão già bọn ta có ch/ôn chân ở đây làm bảo gia tiên ngần ấy năm trời, người lọt được vào mắt xanh bọn ta, đủ tư cách làm cầu nối cho bọn ta, cũng chỉ có mỗi một con nhóc tì là cô thôi đấy."

Tôi ôm riết lấy hai bên má, dâng lên chút tự hào: "Cháu xịn xò đến thế cơ ạ?"

Một cục xươ/ng gà mắc nghẹn ngang họng ông cố Hoàng, khiến ông ấy ho sặc sụa một trận rát cả cổ.

Lúc này ông ấy mới hắng giọng nói tiếp.

"Nói sơ sơ cái điều kiện đầu tiên thôi, xưa nay hễ là đệ tử thay mặt tiên gia hay còn gọi là xuất mã, đều khó thoát khỏi cảnh ngũ tệ tam khuyết."

"Nội cái điều khoản này thôi, số người đáp ứng được đã hiếm như lá mùa thu rồi."

Tôi từng nghe ông nội bảo, thay mặt tiên gia là mượn sức mạnh của các vị tiên gia, có khả năng nhìn tr/ộm mệnh lý, giúp người đời tiêu tai giải nạn.

Trong số đó, những kẻ kiệt xuất thậm chí còn có thể hô mưa gọi gió, nghịch thiên cải mệnh.

Và cũng chính vì thế, họ bắt buộc phải trả một cái giá nào đó.

Hoặc là dính vào ngũ tệ là quan, quả, cô, đ/ộc, tàn, hoặc là vướng vào tam khuyết tam khuyết là thiếu tiền, thiếu mạng và thiếu quyền, kiểu gì cũng không tránh khỏi

Tôi là đứa trẻ do ông nội nhặt về nuôi, từ bé chưa từng biết mặt mũi đấng sinh thành là ai, tính ra là trời sinh đã vướng vào ngũ tệ rồi.

Tôi gãi gãi đầu: "Thế chẳng phải vẫn còn thiếu cái tam khuyết sao?"

Ông cố Hoàng liếc xéo tôi một cái.

"Thì cái hóa đơn cứ nhân lên của cô đó, có bao giờ cô trả hết sạch n/ợ nần đâu?"

"Tiền bạc trôi tuột đi như nước chảy mây trôi, chẳng phải ứng nghiệm đúng với cái tam khuyết rồi sao."

Tôi hoảng h/ồn ôm rịt lấy chiếc điện thoại.

Không nói, không nói chuyện này nữa.

Xử lý xong cái cánh gà, ông cố Hoàng chùi chùi móng vuốt vẻ mãn nguyện.

"Lão nhím già cũng coi thường ta quá rồi, một khi ta đã chấm cô làm người thay mặt tiên gia, dẫu có phải đổi lấy cái mạng già này, ta cũng quyết bảo vệ cô chu toàn."

Người thay mặt tiên gia là đệ tử xuất mã được tiên gia lựa chọn, sau khi xuất mã là có thể thỉnh tiên gia giáng trần nhập x/á/c, thay mặt tiên gia thi triển phép thần thông.

Người thay mặt tiên gia càng thành tâm, mối liên kết với tiên gia càng bền ch/ặt thì sức mạnh phát huy ra càng khủng khiếp.

Tôi tin sái cổ những lời ông cố Hoàng nói.

Nếu hồi trước không phải vì ra mặt b/áo th/ù cho tôi, ông ấy cũng chẳng đến nỗi phải chịu cảnh đọa đày thế này.

Nhưng những lời ông nội dặn dò, tôi cũng không thể bỏ ngoài tai.

Đang lúc tôi còn dùng dằng do dự, ông cố Hoàng đã cất giọng: "Đừng có ngồi đó mà suy với chả đoán nữa, cứ đi hỏi thẳng lão nhím già đó cho xong chuyện."

Đang mải miết nói, đôi mắt đen láy bé xíu như hạt đậu của ông ấy bỗng chốc hóa thành màu vàng óng.

Tôi trợn mắt, thế mà lại lăn ra ngủ khì.

Trong cơn mơ màng, loáng thoáng nghe tiếng chú Hôi đang cáu bẳn rít lên the thé:

"Lần sau ông làm ơn đ/á/nh tiếng trước một tiếng có được không? Tôi suýt chút nữa thì bị con ranh b/éo múp này đ/è bẹp dí thành bánh chuột rồi!"

...

Trong giấc mộng, sương khói bay lượn mờ ảo.

Ông nội tôi ngồi thu lu bên mép giường sưởi, rít điếu th/uốc lào sòng sọc.

Cái khuôn mặt lúc nào cũng cười hiền từ của ông nội, nay bỗng trở nên nghiêm nghị lạ thường.

"Cháu mang tiên duyên sâu nặng, vốn dĩ sinh ra đã mang mệnh đệ tử xuất mã, bất luận là vị tiên gia nào, cũng có thể tâm linh tương thông với cháu."

"Nhưng số phận cháu đã gặp Bát Nạn, nếu quyết tâm xuất mã, sẽ phải đối mặt với muôn vàn sóng gió, tai họa giăng khắp bốn bề."

"Ông ngăn không cho cháu xuất mã lúc này, là vì lo sợ cháu sẽ gặp phải nguy hiểm."

Ông cất tiếng thở dài thườn thượt.

"Đại đạo đã đi đến năm mươi, ý trời diễn tới bốn mươi chín, con người chính là biến số duy nhất."

"Nha đầu à, cái cơ hội sống sót mong manh này nắm bắt ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào chính bản thân cháu."

"Hãy ghi nhớ, nếu muốn xuất mã, bắt buộc phải đợi đến khi phượng hoàng rơi rụng hàng trăm, lửa trời bốc ch/áy, chư tiên quy vị thì mới có thể gặp dữ hóa lành."

Tôi nghe mà cứ như mây m/ù giăng lối, vừa toan mở miệng hỏi cặn kẽ hơn thì ông cụ đã bị màn sương m/ù che khuất nhạt nhòa.

Chỉ loáng thoáng bắt được một câu nói vọng lại:

"... Ông nội chỉ mong sao Nhị Nha của ông, được bình an, mãi mãi bình an."

Lúc mở mắt ra lần nữa, tôi có cảm giác như cả người bị rút cạn sức sống.

Chú Hôi dùng cặp vuốt nhỏ xíu sờ sờ lên trán tôi, vẻ mặt đầy lo âu.

"Đã bảo cô là ăn ít thôi, vận động nhiều vào, nhìn bộ dạng cô xem, mới nằm mơ một giấc mà mệt mỏi ra nông nỗi này."

Tôi đưa tay quệt mồ hôi trên trán, thuật lại rành rọt không sót chữ nào những lời ông nội vừa dặn dò cho mấy vị gia tiên nghe.

Lần này thì đến lượt chú Hôi hoang mang.

"Lão ấy lải nhải cái ngôn ngữ ngoài hành tinh gì vậy?"

Ông cố Hoàng gi/ật giật chòm râu.

"Cái lão nhím cứng đầu này, ngày nào cũng ăn nói úp úp mở mở. Không nói được câu nào đàng hoàng à."

Ông ấy dùng cặp móng vuốt sờ sờ cái cằm đầy lông lá của mình.

"Nói qua nói lại, chung quy cũng chỉ chốt lại một câu thôi."

"Tới đâu hay tới đó!"

Lời vừa dứt, từ bên ngoài đã truyền đến những tiếng "chít chít" thi nhau vang lên không ngớt.

Mấy con chuột con rụt rè thò đầu ra, điệu bộ hệt như đang truyền báo tin tức.

Chú Hôi hét toán lên: "Ch*t dở, trại gà có biến rồi!"

Tôi chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm những chuyện khác, vội vác hộp th/uốc lên vai phóng như bay về phía trại gà đầu làng.