Đúng ngày nhà họ Trì phá sản, ba của Trì Nguyện bị điều tra tội nhận hối lộ rồi bị tống vào tù.

Những người trong giới biết rõ ân oán giữa tôi và Trì Nguyện liền thi nhau đến chúc mừng, nói rằng nhà cậu ấy đúng là á/c giả á/c báo, tôi chỉ nghe mà không tỏ thái độ gì.

Theo lý mà nói, đáng lẽ ra tôi phải h/ận cậu ấy.

Ba năm trước, cậu ấy mang dáng vẻ kiêu ngạo lại hờ hững ném cho tôi chiếc thẻ hai triệu tệ xem như phí chia tay.

Tôi vẫn nhớ lúc đó, cậu ấy nở nụ cười kh/inh khỉnh, giễu cợt.

"Thẩm Tranh, đời anh cũng chỉ đến thế mà thôi. Hai triệu tệ m/ua đoạn tình cảm này của anh, anh không thiệt đâu, đừng có bám lấy tôi như một con chó vẩy đuôi mừng chủ nữa."

"Tôi sắp đính hôn rồi, tôi không muốn nửa kia biết được mối qu/an h/ệ giữa chúng ta, cầm tiền rồi lập tức cút khỏi Cảng Thành cho tôi."

Lúc đó tôi ngây thơ biết chừng nào, còn níu ch/ặt gấu quần cậu ấy, gặng hỏi xem liệu cậu ấy có nỗi khổ tâm gì không.

Câu trả lời của cậu ấy, từng câu từng chữ tôi đều nhớ rất rõ, cậu ấy nói.

"Chơi bời chút thôi, anh không nghĩ là tôi sẽ sống cả đời với một gã nghèo kiết x/ác như anh đấy chứ?"

Dòng suy nghĩ quay trở về thực tại.

Tôi gạt tàn điếu th/uốc trên tay, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, một mây đen đang che khuất mặt trời.

Cuối cùng thì trời cũng đổi sắc.

Sau khi tàn tiệc rư/ợu, vốn dĩ tôi định lái xe về nhà, nhưng đi được nửa đường lại m/a xui q/uỷ khiến thế nào mà quay xe chạy thẳng đến gần nhà Trì Nguyện.

Căn biệt thự đã được tu sửa lại một lần, khác xa so với năm xưa.

Chỉ có cây ngô đồng mà tôi thích nhất là vẫn còn sống rất xanh tốt.

Nhận ra bản thân đang làm gì, tôi nhếch khóe môi cười châm biếm, chẳng hiểu nửa đêm nửa hôm rồi mình còn phát đi/ên cái gì nữa.

Rõ ràng là chưa dính một giọt rư/ợu nào, thế mà lại hành xử như kẻ say.

Vừa định n/ổ máy rời đi, qua gương chiếu hậu, tôi thấp thoáng thấy cổng biệt thự mở tung, một đám người đang ồn ào huỳnh huỵch khuân vác đồ đạc ra ngoài.

Một bóng dáng g/ầy gò bám theo sau gã hộ pháp, dường như đang cố gi/ật lại thứ gì đó, khóe mắt đã đỏ hoe vì gấp gáp.

N/ão bộ còn chưa kịp phản ứng thì hai chân đã sải bước đi tới, tôi giữ ch/ặt tay gã đàn ông đang giở thói b/ạo l/ực kia lại, giọng điệu dù đã cố kiềm chế nhưng vẫn lộ ra vài phần phẫn nộ.

"Các người đang làm cái quái gì vậy?"

Tên cầm đầu nở nụ cười nịnh nọt.

"Thẩm gia, chúng tôi cũng hết cách rồi. Công ty của ba cậu ta phá sản, không trả nổi lương cho công nhân, tôi đành phải dẫn theo vài anh em tới đây lấy chút đồ siết n/ợ."

Tôi cụp mắt, thản nhiên liếc nhìn bàn tay đã sưng đỏ của Trì Nguyện, vẻ mặt bộc lộ sự khó chịu.

"Lấy đồ thì lấy, cớ sao lại đả thương người?"

Hắn ta xoa xoa hai bàn tay vào nhau, tiếp tục cười bồi tội.

"Chuyện này... quả thực là chúng tôi không đúng."

Nói rồi, hắn quay sang gắt gỏng với gã hộ pháp ban nãy: "Còn không mau trả đồ lại cho Trì tiểu thiếu gia."

Một tia sáng bạc lóa lên, ngay sau đó, một chiếc nhẫn trơn được cung kính đặt lại vào tay Trì Nguyện.

Cậu ấy như thể sợ có ai nhìn thấy, lập tức nắm ch/ặt tay lại rồi giấu tịt vào túi áo.

Tôi đột ngột túm lấy bàn tay kia, trầm giọng quát.

"Bỏ đồ ra đây."

Đám người đòi n/ợ thấy sự chú ý của tôi không còn đặt lên người bọn chúng nữa thì vội vàng chuồn êm, khu vườn rộng lớn phút chốc chỉ còn lại tôi và Trì Nguyện.

Sắc mặt Trì Nguyện trắng bệch, cậu ấy cắn ch/ặt môi, lắc đầu chống cự trong vô vọng.

Tôi chẳng nương tay, lạnh lùng kéo bàn tay cậu ấy ra, gỡ từng ngón tay một.

"Đừng... đừng mà."

Trì Nguyện giãy giụa kịch liệt, chiếc nhẫn đã hằn một vòng đỏ ửng trên tay cậu ấy. Nhìn dấu vết đó tôi bỗng thấy gai mắt, bàn tay liền dùng chút chút lực, chiếc nhẫn rơi xuống đất phát ra tiếng "leng keng".

Tôi nhanh chóng khom người nhặt nó lên, lật xem mặt trong, quả nhiên trên đó có khắc tên tôi và Trì Nguyện.

Đây là chiếc nhẫn đôi tôi m/ua tặng Trì Nguyện thời đại học, hồi ấy không có tiền, chẳng m/ua nổi những kiểu dáng cầu kỳ, chỉ có thể m/ua một chiếc nhẫn trơn.

Tôi vuốt ve chiếc nhẫn trong tay, trái tim vốn đã nguội lạnh từ lâu giờ phút này bỗng gợn lên từng đợt sóng lòng.

Tôi chăm chú nhìn sắc mặt ngày càng tái nhợt của Trì Nguyện, cất tiếng hỏi: "Tại sao vẫn còn giữ nó?"

"Cái thứ không đáng tiền này cũng xứng để em đi giành gi/ật với người ta sao?"

Trì Nguyện mấp máy môi tựa như muốn nói điều gì, nhưng đến cuối cùng lại chẳng thốt nên lời, chỉ cúi gằm mặt xuống im lặng.

Tôi chẳng mong chờ sẽ nhận được câu trả lời từ cậu ấy, một khi cậu ấy đã không muốn nói thì tôi có gặng hỏi đến mấy cũng thành công cốc.

Tôi tung hứng chiếc nhẫn trên tay, lười nhác tựa người vào tường, nhẹ giọng hỏi.

"Đang n/ợ bao nhiêu tiền?"

Trì Nguyện lí nhí đáp.

"Sau khi bị tòa án phát mại tài sản thì vẫn còn n/ợ khoảng mười triệu tệ."

Mười triệu, đủ để đ/è tôi xuống đất s/ỉ nh/ục thêm năm bận nữa.

Tâm trạng lại tồi tệ hơn vài phần, tôi đưa tay nâng cằm cậu ấy lên, ép cậu ấy phải nhìn thẳng vào mắt mình.

Chương 2:

"Em định trả bằng cách nào?"

Trì Nguyện, người được nuông chiều từ trong trứng nước, không hiểu mánh khóe đấu đ/á trên thương trường, cũng chẳng có lấy một nghề ngỗng giắt lưng.

Con đường trả n/ợ của cậu ấy chỉ có hai ngã rẽ. Một, là b/án mạng đi làm, một ngày chạy ba bốn công việc.

Hai, là b/án thân, tiền vào như nước.

Có điều, một kẻ kiêu ngạo như Trì Nguyện làm sao có thể cam tâm tình nguyện để những kẻ từng bị mình coi kh/inh leo lên giường được chứ.

Nhưng mà, có không cam tâm, có không tình nguyện thì cũng đâu đến lượt cậu ấy quyết định.

Vốn dĩ tôi không định thừa nước đục thả câu, là do cậu ấy cố tình trêu chọc tôi, giấu giếm chiếc nhẫn của tôi để làm xáo trộn tâm trí tôi. Đây là lỗi của cậu ấy, nên cậu ấy phải chịu trách nhiệm.

Không ngoài dự đoán, Trì Nguyện đã chọn con đường thứ nhất.

"Tôi có thể nhận thêm vài công việc nữa."

Tôi tuyệt tình ch/ặt đ/ứt đường lui của cậu ấy: "Nếu tôi khiến em không thể tìm được việc làm ở Cảng Thành này thì sao?"

Trì Nguyện chấn kinh nhìn tôi, cậu ấy biết tôi có bản lĩnh đó, cũng biết tôi có đủ lý do để làm như vậy.

Tiểu thiếu gia rốt cuộc cũng không còn kiêu ngạo như xưa nữa. Nếu là trước kia, ai dám buông lời dọa dẫm này với cậu ấy, e là đã ăn trọn một cái t/át rồi, nhưng hiện tại cậu ấy chỉ biết mấp máy môi, lí nhí lẩm bẩm.

"Tôi có thể đi thành phố khác tìm việc."

Tôi rũ mắt, nhạt nhẽo lườm cậu ấy một cái.

"Em nghĩ đám người đó sẽ để em rời khỏi Cảng Thành sao? Trì Nguyện, em đúng là ngây thơ đến mức nực cười."

Tôi rút ra một điếu th/uốc, châm lửa, rít vài hơi để lấy lại bình tĩnh rồi mới nói tiếp.

"Em từng lừa gạt tình cảm ba năm của tôi, cho tôi hai triệu tệ, tôi thấy bản thân mình cũng có giá phết đấy chứ. Bây giờ bão giá rồi, tôi bỏ mười triệu m/ua lại ba năm của em, tôi nghĩ thế là rất công bằng."

Thấy cậu ấy vẫn muốn nói thêm điều gì đó, tôi cạn sạch kiên nhẫn mà c/ắt ngang.

"Trì Nguyện, em chỉ có một cơ hội này thôi, bỏ lỡ rồi, sau này tôi sẽ không bao giờ giúp em nữa."

"Th/ủ đo/ạn của bọn đòi n/ợ, em chưa từng nếm trải nhưng tôi thì thấu rõ. Lần này em còn có thể đứng đây nói chuyện với tôi, nhưng lần sau biết đâu lại ở trong căn phòng vẩn đục nào đó của hội sở, chưa chắc em đã có cơ hội đứng mà hầu hạ đâu."

Tôi đưa tay lên xem đồng hồ, hạ tối hậu thư.

"Em chỉ có mười giây để suy nghĩ."

Tôi còn chưa kịp đếm nhịp nào, Trì Nguyện đã vội vàng lên tiếng: "Tôi đồng ý."

Tôi dư sức biết những lời kia đủ để hù dọa vị tiểu thiếu gia chưa từng trải sự đời này sợ mất mật.

Tôi biết chắc chắn cậu ấy sẽ nhận lời.

Sống lưng đang căng cứng bỗng chốc buông lỏng, tôi sải bước lướt qua cậu ấy đi về phía xe, để lại một câu.

"Thu dọn đồ đạc đi, sau mười phút nữa mà không thấy người, tự bắt taxi đến Biệt thự số bảy khu Tây Uyển."

Hạn định là mười phút, vậy mà Trì Nguyện lề mề tận hai mươi phút sau mới vội vã chạy ra.

Nhìn thấy xe của tôi vẫn đỗ ở chỗ cũ, cậu ấy khựng lại một lúc lâu rồi mới ngập ngừng cất tiếng.

"Sao anh vẫn còn ở đây?"

Tôi chẳng buồn đáp lời, vươn tay định cất đồ của cậu ấy lên xe. Khi chạm vào một chiếc hộp kim loại, Trì Nguyện luống cuống rụt tay lại, gượng gạo giải thích.

"Cái này để tôi tự cầm là được rồi."

Tôi không biết trong cái hộp rá/ch nát kia chứa thứ gì, nhưng chỉ nhìn vẻ mặt của Trì Nguyện tôi thừa biết đồ bên trong rất quan trọng, quan trọng hệt như chiếc nhẫn tôi tặng cậu ấy vậy.

Trong lòng bỗng trào dâng một nỗi bất mãn khó tả, tôi không nhịn được buông lời mỉa mai: "Nâng như nâng trứng làm gì, bộ em nghĩ tôi sẽ thèm khát đống rác rưởi nát bươm của em chắc."

Trì Nguyện khẽ khàng biện bạch.

"Không phải rác rưởi."

Thế nó là cái quái gì?

Tôi nhíu mày, ép những lời sắp tuôn ra phải trôi tuột vào trong.

Mày quan tâm hơi nhiều rồi đấy, Thẩm Tranh.

Mày và Trì Nguyện hiện giờ chỉ là qu/an h/ệ bao nuôi thôi, bớt mang mấy cái thói quen thối nát thuở đang yêu ra đây đi.

Tôi xốc lại tinh thần, khôi phục lại vẻ thờ ơ thường ngày, lạnh nhạt ra lệnh.

"Bớt lảm nhảm đi, lên xe."