Còn ta, bắt đầu một cuộc "đại thanh trừng" toàn diện tại Đông Cung.

"Mấy bình hoa này trước đây Điện hạ m/ua để lấy lòng Tô Liên, đ/ập hết đi nghe tiếng vang cho vui tai."

"Mấy xấp gấm Thục này, Điện hạ chê màu sắc thanh đạm không xứng với Tô Liên, vậy đem ra làm giẻ lau sàn."

"Còn mớ thư họa trong thư phòng, Điện hạ đã tự nhận là kẻ bất tài, giữ lại mấy thứ này cũng chỉ là ra vẻ thanh cao, chi bằng b/án đi lấy tiền gán n/ợ."

Ta chỉ huy đám hạ nhân, phàm là thứ gì vướng bận hơi thở của Tô Liên, hoặc là vật tâm đắc của Cố Dục Bạch, đều đem đi xử lý sạch sẽ.

Cố Dục Bạch đứng một bên, nhìn trân trân những món đồ yêu quý bị dọn sạch, lòng đ/au như c/ắt nhưng chẳng dám hé răng nửa lời.

"Vương Chỉ Yên, ngươi đang tịch thu gia sản đấy à?" Hắn nghiến răng, giọng nói r/un r/ẩy yếu ớt.

Ta ngồi trên ghế thái sư, tay bưng chén trà nóng, thong thả thổi nhẹ lớp bọt: "Điện hạ nói đùa rồi. Ngài hiện bị ph/ạt bổng một năm, lưng mang n/ợ lớn, nếu không b/án tháo chút gia sản, chẳng lẽ định đi húp gió Tây Bắc mà sống sao?"

"Phải rồi." Ta đặt chén trà xuống, từ trong ống tay áo rút ra một bản danh mục, "Đây là các điều khoản bồi thường cho danh hiệu 'kẻ phụ tình' mà Điện hạ đã thừa nhận dưới sông."

"Đã là kẻ phụ tình, vậy ba năm qua tất cả ngân lượng Vương gia ta bù đắp cho Đông Cung, đều phải hoàn trả cả vốn lẫn lãi. Tổng cộng là tám mươi vạn lượng bạc trắng."

Mắt Cố Dục Bạch trợn ngược, suýt chút nữa là tắt thở: "Tám mươi vạn lượng! Sao ngươi không đi cư/ớp luôn cho rồi?!"

10.

Ta chỉ vào các hạng mục chi tiết trên danh sách: "Cư/ớp bóc là vi phạm luật pháp, còn ta là người nói lý lẽ."

"Mỗi một đồng đều có sổ sách rõ ràng. Nếu Điện hạ không trả, ta đành phải cầm bản danh sách n/ợ này tới các tiền trang và cửa hiệu của Vương gia để thông cáo thiên hạ, để bách tính bình phẩm xem ai đúng ai sai."

Cố Dục Bạch tức đến toàn thân r/un r/ẩy, chỉ tay vào ta lắp bắp mãi không thành lời, cuối cùng hai mắt đảo ngược, trực tiếp ngất xỉu.

"Điện hạ ngất rồi?" Ta ngay cả mí mắt cũng chẳng thèm nhướng lên, "Tạt nước cho tỉnh."

"Chừng nào chưa c.h.ế.t thì vẫn phải trả n/ợ. Tinh thần khế ước này, Điện hạ vẫn nên học hỏi nhiều hơn."

Một chậu nước lạnh dội xuống, Cố Dục Bạch mơ màng tỉnh lại. Nhìn thấy khuôn mặt không chút gợn sóng của ta, hắn rốt cuộc tuyệt vọng ôm mặt khóc rống lên.

Suốt một tháng sau đó, tin tức náo nhiệt nhất kinh thành không gì khác ngoài "Nhật ký trả n/ợ" của Thái t.ử. Để gom đủ tiền, Cố Dục Bạch phải bắt đầu b/án rẻ tư sản, thậm chí bắt đầu múa b.út vẽ tranh đem b/án. Tiếc thay trình độ thư họa của hắn quá đỗi tầm thường, treo ngoài chợ ba ngày chẳng ai thèm ngó, cuối cùng bị một tên tạp dịch đi ngang qua bỏ ra mấy văn tiền m/ua về. Hắn bảo giấy này dày dặn, mang về dán tường là hợp nhất.

Vị Thái t.ử từng phong quang vô hạn, nay trở thành trò cười cho cả kinh thành. Còn ta, vẫn thủ phận là một Thái t.ử phi đoan trang đắc thể, liêm khiết không tư tình.

Cho đến một ngày, trong cung truyền tin tới. Sứ đoàn Tây Vực tới thăm, đi cùng còn có một vị công chúa được xưng tụng là "Thiên hạ đệ nhất Biện giả", muốn tại cung yến thách thức các tài t.ử Đại Chu. Nghe đồn vị công chúa này mồm mép sắc sảo, tài hùng biện và ngụy biện không ai bì kịp. Hoàng đế đ/au đầu khôn xiết, bá quan văn võ cũng kẻ nào kẻ nấy lộ vẻ khó khăn.

Cuối cùng, ánh mắt của mọi người đều đồng loạt hướng về phía Đông Cung. Họ nghĩ đến ta.

Cố Dục Bạch nghe thấy tin này, lại lộ ra một nụ cười đắc ý: "Vương Chỉ Yên, ta xem lần này ngươi thu xếp thế nào. Đó là công chúa Tây Vực, nếu ngươi đắc tội nàng ta dẫn đến binh đ/ao hai nước giao tranh, xem ngươi có bao nhiêu cái đầu để mà c.h.é.m!"

Ta nhìn cái bộ mặt tiểu nhân đắc chí của hắn, đạm mạc lên tiếng: "Không phiền Điện hạ nhọc lòng, Ngài cứ lo cho đống n/ợ của mình đi thì hơn."

11.

Đêm yến tiệc, cung đình rực rỡ ánh đèn hoa lệ. Sứ đoàn Tây Vực phô trương thanh thế rất lớn, vị công chúa tên Hách Liên Na kia diện một bộ hồng y tựa hỏa, bên hông quấn kim tiên (roj vàng), ánh mắt kiêu ngạo như một con sư t.ử cái vừa đi tuần thú lãnh địa về.

Nàng ta vừa vào điện, ánh mắt đã dán c.h.ặ.t lên người Cố Dục Bạch. Nghe đâu "tráng cử" nhảy vực ngày đó của Cố Dục Bạch, qua miệng lưỡi của các nghệ nhân kể chuyện dân gian, truyền tới Tây Vực đã biến thành câu chuyện tình yêu tuyệt mỹ: "Thái t.ử Đại Chu vì tình mà nhảy vực tuẫn tiết".

Rư/ợu quá ba tuần, Hách Liên Na công chúa bưng chén rư/ợu bước ra giữa điện, hành lễ Tây Vực với Hoàng đế ngồi trên cao, lớn tiếng nói: "Đại Chu Hoàng đế Bệ hạ, ta nghe danh Thái t.ử quý quốc là bậc chung tình đệ nhất thiên hạ. Hách Liên Na lần này tới đây, không cầu kim ngân, chỉ cầu một tấm chân tình."

Nàng ta quay người, roj ngựa trong tay chỉ thẳng vào Cố Dục Bạch: "Ta muốn đưa hắn về Tây Vực làm Phò mã! Để đổi lại, ta nguyện lấy năm tòa thành trì làm sính lễ!"

Thái t.ử một nước đi làm Phò mã cho bang quốc khác, chẳng khác nào đem thể diện vứt xuống đất mà chà đạp? Hoàng đế nhíu mày, các đại thần bắt đầu xì xào bàn tán. Chỉ có Cố Dục Bạch là kích động đến đỏ cả mặt, lưng lập tức ưỡn thẳng. Hắn nhìn ta đầy khiêu khích, như muốn nói: "Xem đi, ta đây vẫn là món hàng đắt khách lắm!"