Giữa bãi cỏ hoang, đom đóm lập lòe như sao rơi.

Giọng Kỳ Tiêu vang lên trong đêm đông, trầm ấm, kéo dài theo làn gió lạnh:

“Kỳ Nguyện,” Hắn gọi ta lại, “Đợi khi chiến sự kết thúc, hãy đoạn tuyệt với thừa tướng phủ. Biểu ca sẽ đưa đệ rời khỏi nơi này.”

Ta đứng sững giữa đất trời, ngẩng đầu nhìn thẳng vào đôi mắt hắn.

Đôi mắt màu hổ phách ấy vẫn ánh lên vẻ chân thành, chưa từng đổi thay.

Kỳ Tiêu vỗ nhẹ vai ta, rồi quay người bước đi.

“Đệ nên có cuộc đời của riêng mình.”

Suốt những năm tháng chung sống, Kỳ Tiêu từng nói với ta rằng hắn không mảy may để tâm đến thừa tướng phủ. Thứ hắn coi trọng chỉ có vinh quang gia tộc, cho dù ta có bị ứ/c hi*p trong phủ ấy.

Hắn nhìn thấy tất cả, nhưng chưa từng muốn nhúng tay.

“Kẻ đã sa vào vũng lầy mà vẫn không muốn tự c/ứu mình, ta chẳng buồn để mắt. Kỳ Nguyện, đôi cánh của đệ cũng nên cứng cáp rồi.”

Từ xa, gió lạnh ùa tới. Thân thể mảnh khảnh của ta như sắp không trụ vững. Hốc mắt cay xè, nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

Không lâu nữa thôi, tất cả sẽ kết thúc.

---

Chiến sự kéo dài sang tháng thứ ba.

Chỉ còn một trận cuối cùng là giành được thắng lợi, Long Chước mừng rỡ không giấu nổi.

“Trận ở núi Ngưng Thúy kết thúc, chính là ngày khải hoàn.”

Đêm đó, toàn quân tổ chức tiệc nướng, mừng chiến thắng đã ở ngay trước mắt.

Quân Long Chước mang theo chỉ hơn hai ngàn, cộng thêm quân dưới trướng Kỳ Tiêu, tổng cộng hơn ba ngàn người, nhưng không đóng chung một doanh trại.

Ngàn quân của Kỳ Tiêu đều là thân binh tâm phúc.

Hôm nay là rằm. Ánh trăng rải xuống mặt đất như tấm lụa bạc. Bên đống lửa trại, kẻ ca người múa, người uống rư/ợu đ/á/nh quay, ai nấy đều hớn hở.

Kỳ Tiêu vốn ưa tĩnh lặng, chỉ lặng lẽ ngồi nhìn cảnh náo nhiệt trước mắt.

“Biểu ca...” Ta hỏi: “Những năm phiêu bạt bên ngoài, chẳng lẽ huynh không nhớ nhà?”

Rư/ợu nồng trôi xuống cổ họng hắn, vài giọt vương nơi khóe môi.

“Nhị thúc khắt khe, bá phụ của đệ cũng chẳng khá hơn. Hai chúng ta đều là kẻ mồ côi mẫu thân.” Hắn cười nhạt: “Xem như đã chẳng còn nhà nữa rồi.”

Hắn đưa cho ta một miếng gà nướng vừa chín tới.

“Phiêu bạt hơn mười năm, ta cũng đã hiểu. Đấng nam nhi nên trung quân ái quốc. Khi không có chiến sự, trời đất chính là nhà.”

Ánh lửa trại phản chiếu trong mắt Kỳ Tiêu, bập bùng sáng lên.

Cổ họng ta nghẹn lại:

“Chẳng trách thiên hạ đều nói Kỳ Tiêu là danh tướng.”

Hắn chỉ cười, không đáp.

Trong thừa tướng phủ, Kỳ Tiêu là một truyền kỳ. Thiếu niên khăn gói tòng quân, lập vô số chiến công mà không hề kiêu căng. Từ trẻ năm tuổi đến lão bảy mươi, đều từng nhận ân huệ của hắn.

Đúng lúc ấy, vị Vệ tướng quân từng quở trách ta mấy ngày trước cầm chén rư/ợu bước tới. Thấy vẻ ngơ ngác của ta, ông ta bật cười trêu chọc:

“Tướng quân nói gì mà thằng bé này sắp khóc tới nơi rồi.”

“Không còn nhỏ nữa...” Kỳ Tiêu cười đáp thay ta: “Năm nay cũng hai mươi rồi.”

Vệ tướng quân cười ha hả:

“Hai mươi à? Đời người mới chỉ bắt đầu thôi. Kỳ Nguyện nhập ngũ muộn, chứ năm ấy tuổi này, ta với tướng quân đã làm lính mấy năm rồi. Nó vừa mới lộ diện, vẫn còn nhiều cơ hội.”

Ông chạm chén với ta.

“Lần trước ta nói nặng lời, mong ngươi đừng để bụng. Đại cục lúc nào cũng phải đặt lên trước.”

Ta nâng chén đáp lễ:

“Tiểu sinh hiểu.”

Vệ tướng quân gật đầu hài lòng.

Trăng rằm tròn vành vạnh, gió xuân mơn man lạnh nhẹ.

“Tốt lắm.” Ông thở dài: “Đợi ngày khải hoàn, ta cũng có thể về nghỉ ngơi bên gia đình. Đánh trận nơi biên ải, người chịu thiệt nhất vẫn là họ.”

Men rư/ợu tỏa ra từ người Kỳ Tiêu, nhưng thần sắc hắn vẫn tỉnh táo.

“Đợi khi chiến sự kết thúc.” Hắn nói khẽ: “Ta cũng nên thành thân rồi.”

Hiếm hoi lắm, nơi giữa hàng mày Kỳ Tiêu thoáng hiện một nét dịu dàng.