Sau này khi chúng ta lớn hơn một chút, tỷ tỷ thấy được nhiều thứ hơn.

Khi cha đi làm ruộng về, tỷ tỷ bỗng lên tiếng:

「Cha, ngày mai người đi huyện, sẽ gặp một kẻ mặc áo xanh, hắn sẽ giao việc cho người làm.」

Mẹ nghe xong, trời chưa sáng đã dậy nướng bánh.

Ta cũng dậy từ sớm, quấn lấy cha:

「Cha, đến huyện thì nhớ tránh phía tây ra.」

Cha liên tục gật đầu, thu xếp đồ đạc rồi khởi hành.

Đến tận chập tối, người mới xách hai xâu kẹo hồ lô về nhà.

Mạnh An Hòa - tỷ tỷ của ta - chạy nhanh nhất: 「Có gặp không hả cha?」

Cha mỉm cười gật đầu.

Người kia là quản sự của một thương hành trong thành, đang thiếu một người biết chữ tính toán.

Thuở nhỏ cha từng theo lão tú tài trong làng học hành một thời gian, nay vừa hay dùng tới.

Tỷ tỷ đắc ý ngẩng cao cằm.

Cha lại xoa đầu ta:

「Cũng nhờ có Tiểu Ninh nhà ta, không thì cha đã bị khúc gỗ g/ãy đ/è trúng rồi!」

Cha đưa một xâu kẹo hồ lô cho ta, lại đưa xâu kia cho tỷ.

Tỷ tỷ ăn xong lại ngó sang xâu của ta, đuổi theo ta chạy khắp sân.

Mẹ cầm cái chổi, dở khóc dở cười:

「Chạy chậm thôi! Ngã đứa nào ta cũng mặc kệ đấy nhé.」

Từ khi cha vào làm ở thương hành, cuộc sống trong nhà dần khá giả hơn.

Trên bàn cơm bắt đầu thấy bóng dáng th!t cá, mẹ cũng chẳng cần phải tháo một chiếc áo cũ ra sửa, sửa rồi lại tháo nữa.

Năm ta tám tuổi, tỷ tỷ bỗng nói:

「Xuân sang năm, chúng ta sẽ được ở nhà mới.」

Mẹ đang vá áo, nghe vậy thì vô cùng phấn chấn:

「Thật ư?」

「Vâng! Nhà gạch ngói hẳn hoi!」

Ba người vui vẻ suốt cả buổi chiều.

Chỉ riêng ta, từ lúc chập tối đã thấy lồng ngựk bức bối khó chịu.

Đến đêm, trước mắt ta bỗng lóe lên một vùng lửa đỏ.

Ta gi/ật mình tỉnh giấc, gọi cả cha mẹ dậy:

「Đêm nay không được ngủ!」

Cha ngái ngủ hỏi lại.

Ta vươn tay nắm ch/ặt lấy vạt áo tỷ tỷ mà khóc lóc:

「Có lửa, đêm nay tỷ tỷ sẽ... sẽ ch*t...」

Cha xuống giường kiểm tra bếp núc, rồi lại xem xét đống củi và đèn dầu.

Chẳng có gì cả.

Thế nhưng cha tin lời ta, vẫn kiên quyết bắt mọi người không được ngủ.

Đến nửa đêm về sáng, bên ngoài bỗng bắt đầu ồn ào náo lo/ạn, có kẻ đang hô hoán ch/áy nhà.

Cha tỉnh táo trong chớp mắt: 「Mau ra ngoài hết!」