Từ hôm đó, tôi không dám lơ là chuyện ấy nữa.

Mỗi đêm vào giờ Tý, tôi đều đúng giờ đến bên giếng lắc chiếc "Chuông Trấn Âm."

Một ngày, hai ngày, ba ngày...

Liên tục một tuần, trong làng không có chuyện gì xảy ra.

Lòng tôi cũng dần thở phào nhẹ nhõm, có vẻ chỉ cần cho "nó" ăn đúng giờ, thứ trong giếng kia sẽ không dám bò lên quấy phá.

Nhưng tôi vẫn quá ngây thơ.

Một tuần sau, chuyện không hay đã xảy ra.

Đêm hôm ấy, đến lượt nhà góa phụ Trương ở đầu làng phía Tây "dâng lễ vật."

Cái gọi là "dâng lễ vật", chính là mỗi nhà theo phiên phải ném một con gà hoặc vịt sống xuống "Giếng Nuôi Q/uỷ" trước giờ Tý.

Đây là quy tắc đã kéo dài cả trăm năm trong làng.

Họ nói là để cho "nó" ăn no, khỏi phải ra ngoài hại người.

Nhưng tối hôm đó, góa phụ Trương vì con trai bị bệ/nh nên quên mất.

Khi bà nhớ ra thì giờ Tý đã qua.

Góa phụ Trương sợ đến tái mặt, ôm con trai chạy vội đến nhà tôi.

"Kính à, Kính à, c/ứu mạng!"

Bà "phịch" một tiếng quỳ sụp xuống cửa nhà tôi, khóc không thành tiếng.

Tôi bị bà đ/á/nh thức, mở cửa ra xem, cũng bị cảnh tượng này làm cho gi/ật mình.

"Bác gái, bác làm gì thế? Có gì từ từ nói."

Góa phụ Trương lắp bắp kể lại sự việc.

Nghe xong, tôi lạnh toát sống lưng.

Toang rồi, chuyện lớn sắp xảy ra.

Tôi không dám trì hoãn, vội chộp lấy "Chuông Trấn Âm" chạy thẳng đến giếng.

Nhưng vẫn muộn mất một bước.

Chưa chạy tới nơi, tôi đã ngửi thấy một mùi m/áu tanh nồng nặc.

Ở miệng giếng, làn khí đen quen thuộc lại bốc lên, còn đậm đặc hơn bất kỳ lần nào trước đây.

Trong làn khí đen, ẩn hiện một đôi mắt đỏ ngầu đang nhìn chằm chằm vào tôi.

Tôi sợ đến mềm nhũn chân, suýt nữa đ/á/nh rơi chuông trong tay.

"Đinh linh, đinh linh, đinh linh."

Tôi dồn hết sức lắc chuông.

Nhưng lần này, tiếng chuông dường như mất tác dụng.

Đôi mắt đỏ kia không những không biến mất, mà càng lúc càng tiến sát lại gần.

Tôi tuyệt vọng nhắm nghiền mắt lại.

Ngay khi tôi tưởng mình ch*t chắc rồi, bên tai đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn.

"Nghiệt súc! Dám làm càn!"

Mở mắt ra, tôi thấy một lão đạo sĩ áo xanh tay cầm ki/ếm gỗ đào đứng chắn trước mặt.

Lão đạo sĩ lẩm bẩm câu chú, lưỡi ki/ếm gỗ đào vung lên vẽ ra từng đạo phù chú màu vàng kim trong không chung.

Những đạo phù ấy như tấm lưới vô hình, giam ch/ặt làn khí đen lại.

Trong khí đen, vang lên những tiếng gào thét thê lương.

Cuối cùng, khí đen cùng với đôi mắt đỏ ngầu, bị đ/á/nh bật trở lại, co rút vào trong giếng.

Tôi ngồi phịch xuống đất, thở gấp từng hồi.

Lão đạo sĩ thu ki/ếm, bước đến bên cạnh thở dài: "Tiểu tử, cậu là hậu nhân của nhà họ Lý phải không?"

Tôi ngơ ngác gật đầu.

Lão đạo sĩ tiếp tục: "Bần đạo du ngoạn tới đây, thấy nơi này yêu khí ngập trời bèn đến xem thử. Không ngờ vẫn chậm một bước."

Tôi chợt nhớ ra góa phụ Trương còn ở trước cửa nhà mình, liền cố đứng dậy định quay về.

Lão đạo sĩ kéo tôi lại: "Không cần đâu, đã muộn rồi."

Tim tôi chùng xuống.

Khi chúng tôi đến nhà góa phụ Trương, chỉ thấy m/áu vương vãi khắp sàn và th* th/ể lạnh ngắt của con trai bà.

Góa phụ Trương phát đi/ên rồi.

Bà ôm th* th/ể con trai vừa khóc vừa cười, miệng không ngừng lẩm bẩm: "Quả báo! Quả báo..."

Dân làng nhìn cảnh tượng ấy, sợ đến nỗi không dám thở mạnh.

Ánh mắt họ nhìn tôi đầy kh/iếp s/ợ và oán h/ận.

Họ cho rằng, chính vì tôi không làm tròn trách nhiệm, nên mới hại ch*t con trai góa phụ Trương.