13.

Chạy một mạch về đến tận nhà, tôi đặt anh xuống. Hơi thở còn chưa kịp bình ổn đã vội vàng nói: "Anh ơi, anh đừng buồn nhé. Em thích anh lắm đấy!"

Anh dùng ống tay áo lau mồ hôi trên mặt tôi, hơi thở ấm nóng phả lên mặt tôi: "Anh không buồn đâu mà."

"Vốn dĩ anh và cô ấy cũng chỉ là bạn bè từ nhỏ thôi, giờ cô ấy có nơi chốn tốt, anh mừng cho cô ấy còn không kịp." Gương mặt Diệp Mãn đầy vẻ chân thành.

Nhưng cô dâu kia chắc chắn đã từng yêu Diệp Mãn. Nghĩ đến việc họ có cả một trời ký ức thanh xuân bên nhau, tôi lại gh/en đến phát đi/ên.

"Huống hồ tình cảnh của anh hiện tại, vốn dĩ không nên làm khổ ai cả... Anh ở một mình cũng rất tốt rồi."

Không tốt, ở một mình chẳng tốt chút nào. Anh rõ ràng là cô đơn đến thế, rõ ràng cũng rất thích sự náo nhiệt mà tôi mang lại. Tôi ghé sát vào, đặt một nụ hôn lên môi anh, "Anh ơi, em thích anh, em không thấy anh phiền hà chút nào cả."

"Anh là người tốt nhất trên thế gian này. Em muốn ở bên anh, muốn có một tương lai cùng anh." Tôi định hôn sâu hơn, muốn nếm trải thêm hương vị tuyệt vời của anh, nhưng lại bị anh nhận ra và đẩy mạnh một cái.

Tôi lảo đảo lùi lại vài bước, suýt chút nữa ngã nhào xuống đất. Anh thở dốc, đuôi mắt ửng hồng vì xúc động hay tức gi/ận chẳng rõ, "Tiểu Hạnh, anh chỉ coi em là em trai. Giống như Diệp Lâm vậy."

"Em sẽ tìm được một mối nhân duyên phù hợp hơn."

14.

Ngoài anh ra, tôi chẳng cần thêm bất cứ mối nhân duyên nào khác. Tôi chỉ thích mình anh thôi.

Từ nhỏ đến lớn, tôi cũng chỉ thích duy nhất một mình anh.

Diệp Mãn bắt đầu lảng tránh tôi. Anh không dẫn tôi đi chợ cùng, không ăn cơm chung, buổi tối cũng không cho phép tôi ngủ cùng phòng nữa. Ngay cả khi trò chuyện, anh cũng giữ khoảng cách nhất định với tôi. Thế nhưng tôi tuyệt đối sẽ không bỏ cuộc.

Anh không dẫn tôi đi, tôi liền lén lút bám theo sau. Nhìn anh ngồi thẫn thờ một mình giữa phố chợ. Hôm nay nắng hơi gắt, chiếu lên vầng trán anh lấm tấm mồ hôi. Đôi bàn tay vốn dĩ thoăn thoắt thường ngày giờ cũng dừng lại, anh cứ thế ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không vô định.

Tôi gọi một người dì lại, đưa tiền nhờ dì ấy m/ua sạch sành sanh đống đồ trên sạp của Diệp Mãn.

Anh cầm tiền, rảo bước trên đường. Theo bản năng, anh khẽ nghiêng mặt định nói gì đó, nhưng sực nhớ ra bên cạnh không có ai, nụ cười trên môi lại tắt ngấm. Đi ngang qua hàng bánh gạo, anh m/ua một túi. Rồi lại m/ua thêm mấy món thức ăn mà tôi thích.

Suốt cả quãng đường về, anh chẳng đụng đến một miếng bánh gạo nào. Anh lại thẫn thờ.

Về đến nhà, anh đặt túi đồ ăn vặt ngay cạnh chiếc ghế tôi thường ngồi. Cơm nước nấu xong, anh xới cơm gắp sẵn thức ăn rồi đứng dậy tránh ra thật xa, chỉ để lại cho tôi một bóng lưng lầm lũi. Rõ ràng anh đã quen với sự hiện diện của tôi, rõ ràng anh cũng thích tôi, vậy mà khi tôi tiến lại gần, anh lại đẩy ra.

Suốt mấy ngày liền, mọi chuyện cứ tiếp diễn như thế.

Tôi đưa tiền cho một cô bé, chỉ tay về phía sạp hàng của Diệp Mãn. Cô bé đi rồi lại quay lại, trên cổ tay đeo chiếc vòng hoa nhài, đưa trả tiền cho tôi: "Anh trai bảo anh qua đó một chuyến."

Lại bị phát hiện rồi.

Tôi lững thững bước tới. Diệp Mãn nhích ra một chút nhường chỗ cho tôi: "Không được quậy phá nữa, ngồi yên đấy."

"Dạ."

Trên đường về, tôi định nắm tay anh nhưng lại bị anh né tránh. Anh m/ua đồ ăn vặt cho tôi, nấu cơm cho tôi, nhưng không cho hôn, cũng chẳng cho ôm. Thậm chí lúc tôi muốn theo anh vào phòng, anh cũng ngăn lại, "Tiểu Hạnh, em ra ngoài cũng lâu rồi. Chắc là nhớ nhà rồi phải không?"

"Hay là để anh m/ua vé cho em về nhà nhé? Ở nông thôn cũng chẳng có gì vui chơi cả."

Diệp Mãn muốn đuổi tôi đi. Tôi nào có khóc, chỉ là nước mắt cứ không tự chủ được mà rơi lã chã.

"Anh ơi, anh đừng gh/ét em, cũng đừng thấy em gh/ê t/ởm!" Tôi nghẹn ngào nói: "Em thật lòng thích anh mà!"

Anh luống cuống đưa tay lau nước mắt cho tôi: "Anh không thấy gh/ê t/ởm, cũng không hề gh/ét em." Anh khẽ thở dài: "Từ Hạnh, em còn nhỏ, sau này sẽ gặp được người tốt hơn. Dù là nam hay nữ, người đó nhất định sẽ rất tuyệt vời."

"Nhưng em thấy anh chính là người tuyệt vời nhất rồi." Tôi túm lấy tay áo anh. Dù biết anh không nhìn thấy, tôi vẫn nhìn anh bằng ánh mắt cầu khẩn: "Đừng đuổi em đi mà!"

"Thật ra em lừa anh đấy, các anh trai của em chưa từng ôm hay hôn em bao giờ cả, em chẳng đáng yêu đến thế đâu." Tôi vốn dĩ là cái đuôi nhỏ vĩnh viễn không bao giờ đuổi kịp bọn họ, "Em cũng không giỏi giang hay xuất sắc gì. Trường Đại học em vào là nhờ anh Cả quyên góp một cái vườn hoa đấy. Thành tích của em tệ lắm, suýt nữa thì không tốt nghiệp nổi, anh Hai phải kèm cặp quản thúc suốt nửa năm em mới miễn cưỡng lấy được bằng. Tốt nghiệp xong em chỉ biết cầm tiền nhà đi chơi bời, mâu thuẫn với gia đình cũng chỉ biết bỏ nhà đi bụi. Lâu như vậy rồi mà chẳng có ai đi tìm, chắc là cũng chẳng ai biết em biến mất đâu."

"Người ta ngoài mặt thì nịnh bợ, nhưng sau lưng lại mỉa mai em, nói em tên là Từ Hạnh quả không sai, sinh ra ở nhà họ Từ đúng là cái may mắn (hạnh vận) của đời em. Anh ơi, anh là người duy nhất trên thế gian này quan tâm đến em như vậy, em thật sự, thật sự rất thích anh!" Anh sẽ nhớ rõ món em thích ăn, quà vặt em thích nhâm nhi; anh sẽ lén tém chăn cho em lúc đêm về, kiên nhẫn dạy em nhặt rau, nấu cơm, đan lát, tỉa nhài...