Tôi ráng kiềm chế nỗi sợ hãi đang dâng trào, tỏ vẻ ngơ ngác hỏi ngược lại: "Con làm sao cơ ạ?"

Bà ta dửng dưng không đáp trả, thình lình tiến lại gần kéo ghế ngồi đối diện tôi, đoạn giơ bàn tay răn reo vuốt nhẹ qua gò má tôi.

Cảm giác ấm nóng lan tỏa từ mười đầu ngón tay của bà ta, thậm chí phải miêu tả là nó nóng như hòn than rực lửa mới đúng.

"Trông con bơ phờ quá, tối qua mất ngủ à?"

"Dạ, tối qua con lỡ thức khuya quá..."

Tôi khép nép trả lời, trong lòng râm ran nơm nớp lo sợ bị lật tẩy.

Bà ta lại dồn ép hỏi tới tấp: "Thế rốt cuộc tối qua con đến nhà đứa bạn nào ngủ thế?"

"Thì con sang nhà nhỏ bạn thân ấy"

Một loại áp lực nặng nề vô hình đ/è nặng lên ng/ực khiến tôi ngộp thở, tôi cố tình đ/á/nh trống lảng vặn lại: "Hai đứa mải cày game nên thức muộn thôi, sao tự dưng mẹ lại hỏi tra khảo con chuyện này?"

Bàn tay bà ta vẫn áp ch/ặt trên mặt tôi, bỏng rát đến mức khó chịu.

"Có sao đâu, mẹ thấy lạ nên tiện miệng hỏi thăm chút thôi."

Bà ta lại cong khóe môi cười nhăn nhở.

Ngay sau đó, bà ta thong thả lôi điện thoại ra, nhấn số gọi thẳng cho cô bạn thân của tôi ngay trước mặt tôi.

Lồng ng/ực tôi đ/ập dồn dập, hơi thở cũng trở nên gấp gáp: “Mẹ, mẹ định làm gì vậy? Con đã ngoài hai mươi tuổi rồi! Con đâu còn là trẻ con, sao việc gì mẹ cũng phải can thiệp, quản con như thế?”

Bà ta cười tít mắt, nhưng ánh nhìn sắc lạnh ẩn sau hàng mi cong lại khiến người ta rờn rợn: “Mẹ chỉ gọi điện để kiểm tra chút thôi, sao con phải căng thẳng như thế?”

Tôi cứng họng, không biết đáp lại thế nào, đành giả vờ nổi gi/ận, đứng bật dậy, gắt lên: “Được rồi, mẹ muốn gọi thì gọi đi, kệ mẹ!”

Nào ngờ bà ta bấm gọi thật. Đầu dây bên kia vang lên giọng ngái ngủ của cô bạn thân, vừa ngáp vừa chào mẹ tôi một tiếng buổi sáng tốt lành.

“Tiểu Cần đấy à, tối qua con bé Lộ Lộ nhà dì có sang nhà cháu ngủ nhờ không?”

Đầu dây bên kia im lặng trong thoáng chốc. Còn tôi thì hồi hộp đến mức liên tục nuốt nước bọt.

“Dạ đúng rồi ạ, sao thế dì?”

May mà bạn thân tôi phản ứng rất nhanh, lập tức giúp tôi che giấu, kéo câu chuyện đi hướng khác.

Nghe thấy câu trả lời chắc nịch ấy, bà ta mới chịu buông lơi sự nghi ngờ, yên tâm cúp máy cái rụp.

"Mẹ, mẹ về nhà ngay đi. Con muốn được yên tĩnh ở riêng với em một lát, hôm nay cứ để con tự tay lo liệu cho nó, ối giời ơi con đến là bó tay với mẹ mất..."

Vừa càu nhàu càm ràm, tôi vừa ra sức đẩy mạnh lưng bà ta ra khỏi cửa.

Vạn bất đắc dĩ không moi đâu ra được lý do chính đáng để nán lại, bà ta đành xách túi lầm lũi quay gót rời khỏi phòng bệ/nh.

Đến khi bóng lưng bà ta khuất dạng sau ngã rẽ hành lang, tôi mới dám há to miệng thở hắt ra một hơi phào nhẹ nhõm.

Có phải con quái vật kia đã ngửi thấy mùi mờ ám từ tôi rồi không?

Mắt tôi đăm đăm dán ch/ặt vào đứa em gái bất động trên giường, một kế hoạch táo bạo bỗng chốc vạch ra rõ mồn một trong đầu.

Tôi đã chốt hạ rõ ràng với hai kẻ giả mạo rằng chiều nay hẵng quay lại viện.

Vì người "mẹ" kia vừa ló mặt về đến nhà thì gã "bố" lại nhắn tin báo tin đang rục rịch sang đổi ca, thế nên tôi đành phải kéo dài thời gian câu giờ đến tận xế chiều.

Tuy tôi chẳng tài nào thông n/ão nổi tại sao bọn quái th/ai kia lại cứ khoái phô bày chân tướng g/ớm ghiếc ấy ra, nhưng tôi dám cá là em gái tôi đã chứng kiến chuyện này không chỉ một lần.

Dù vậy, tôi vẫn lờ mờ ngộ ra một chân lý duy nhất, đó là em tôi nắm giữ một vai trò cực kỳ quan trọng đối với lũ s/úc si/nh ấy.

Tôi cũng chẳng màng phí công tốn sức moi móc thêm cái thứ sự thật nhảm nhí nào nữa.

Một khi bố mẹ ruột của tôi đã bỏ mạng, thì trên cõi đời này tôi chỉ cần giữ lại mạng sống cho em gái tôi là đủ rồi.

Tròn sáu giờ chiều tối.

Gã "bố" híp mắt cười toe toét đẩy cửa bước vào phòng bệ/nh: "Bảo bối Lộ Lộ của bố vất vả rồi, bây giờ con về nhà nghỉ..."

"Lộ Lộ?"

Ông ta ngơ ngác đảo mắt nhìn quanh căn phòng trống huơ trống hoác, tuyệt nhiên chẳng thấy tăm hơi bóng dáng tôi đâu.

"Lộ Lộ ơi?"

Ông ta thở dài thườn thượt một hơi rồi uỵch mông xuống ghế lẩm bẩm: "Cái con bé này thật tình."

Khóe mắt ông ta chợt va vào tấm chăn bông đang trùm kín mít lên mặt em gái trên giường, bèn ân cần rướn người lật một góc chăn ra để con bé dễ thở.

Nào ngờ giây tiếp theo, ông ta rú lên một tiếng thất thanh man rợ.

Thứ đang cuộn tròn trong chăn lại là một con búp bê nhồi bông to bằng kích thước người thật.

Tám giờ tối cùng ngày.

Tôi ôm trọn em gái vào lòng nằm ngay đơ trên giường.

Có lẽ vì hai chị em đắp chung một chiếc chăn nên chẳng mấy chốc không khí bên trong đã ấm lên. Tôi lén cọ mũi chân vào chân con bé, và cảm giác truyền lại cũng ấm áp, dễ chịu lạ thường.

Tôi hiểu rõ, đám quái vật đó dù có cho tiền cũng không dám đến đồn cảnh sát trình báo. Thế là tôi lái xe chở em gái rời đi, chạy thẳng về vùng quê hẻo lánh.

Ngôi nhà tôi đang ở là nhà cũ bỏ trống của cô bạn thân ở quê. Xung quanh vắng lặng, gần như không có ai qua lại. Hễ tắt nắng là bóng tối phủ xuống dày đặc.

Tôi khóa ch/ặt cửa nẻo, kéo rèm kín bưng. Nhìn từ bên ngoài vào, khó ai nhận ra nơi này có người ở.

"Tiểu Anh."

Tôi dùng tay tách hai mí mắt em gái ra, tinh ý nhận ra con ngươi của em ấy đang rung lên bần bật.

"Nhớ này, nếu phải thì đ/á/nh mắt sang phải, còn không phải thì liếc sang trái."

Tôi hít một hơi thật sâu rồi gằn giọng hỏi: "Tiểu Anh, có phải chị là quái vật không?"

Con ngươi của em gái lập tức dời sang phía bên trái.

Tảng đ/á tảng đ/è nặng trong lòng tôi rốt cuộc cũng được gỡ xuống.

"Thế còn em thì sao?"

Đôi mắt ấy vẫn kiên định rẽ sang trái.

Tôi đã hoàn toàn thở phào nhẹ nhõm, ít nhất thì cả tôi lẫn em gái đều vẫn mang thân phận con người m/áu thịt.

Cho đến tận bây giờ, tôi vẫn m/ù mờ chẳng thể lý giải nổi vì đâu mà bố mẹ tôi lại ra nông nỗi ấy, và rốt cuộc lũ quái th/ai kia đã âm thầm đội lốt bố mẹ tôi từ cái thuở nào, tôi thực sự chẳng có manh mối nào sất.

Thậm chí có đôi lúc tôi còn tự sinh nghi rớt nước mắt, nhỡ đâu chính tôi cũng là nghiệt chủng do bọn quái vật ấy sinh ra, chỉ là do một phép màu nào đó đã tẩy n/ão cư/ớp mất ký ức của tôi thì sao.

"Trong những lúc chăm sóc em ở bệ/nh viện, có phải bọn chúng đã tr/a t/ấn làm hại em không?"

Con ngươi khẽ liếc sang phải.

"Có phải lũ s/úc si/nh ấy trui rèn chui lủi từ mồm mẹ ra là vì bị bức ép đến bước đường cùng không thể làm khác được đúng không?"

Tròng mắt lại đảo sang phải.

"Có phải vụ t/ai n/ạn giao thông tàn khốc năm xưa của em cũng là do lũ khốn đó giở trò đê hèn nhúng tay vào không?"

Đôi mắt em tôi trừng lên giãy giụa kịch liệt, sau một hồi giằng co dữ dội, cuối cùng con ngươi cũng chầm chậm trượt về phía bên phải.

Tôi vừa định moi móc thêm dăm ba câu hỏi nữa thì từ phía cửa chính tầng trệt thình lình vang lên một tràng âm thanh đ/ập cửa uỳnh uỳnh đinh tai nhức óc.

Lồng ng/ực tôi bỗng chốc thắt lại đ/au điếng, ở cái nơi đồng không mông quạnh khỉ ho cò gáy thế này thì sao lại có người vác x/á/c đến đ/ập cửa cơ chứ?

"Mở cửa ra! Lộ Lộ! Bố biết thừa con đang trốn ở trong đó! Mau chóng tránh xa đứa em gái cặn bã của con ra ngay! Nó sẽ gi*t con đấy!"

"Con không được phép ở riêng với con quái vật đó quá lâu đâu! Lộ Lộ! Lộ Lộ!"

Ấy thế mà lại là giọng của gã "bố".

Âm sắc the thé chất chứa bao vẻ hốt hoảng cuống cuồ/ng, cứ y như thể lão ta đang rút ruột rút gan lo sốt vó cho sự an nguy của tôi thật vậy.

Thế rốt cuộc là cái quái gì đang diễn ra đây?

Mồm ông ta bô bô rằng Tiểu Anh sẽ s/át h/ại tôi cơ đấy.

Rõ ràng tôi và Tiểu Anh đều là những con người bình thường, vô tội. Chính đám giả mạo kia mới là thứ yêu m/a q/uỷ quái đáng nguyền rủa.

Hơn nữa, dù Tiểu Anh có thật sự muốn hại tôi đi nữa thì với một người nằm liệt giường, gần như không còn khả năng cử động, làm sao có thể ra tay với tôi được.

Tôi lập tức nghĩ ngay đây là trò lừa của lão ta, cố ý dụ tôi tin rồi bước ra ngoài để nộp mạng.

Tôi vội vàng cõng Tiểu Anh lên lưng, chạy thẳng vào gian bí mật.

Đây là chỗ trốn bí mật mà bạn thân tôi đã dặn dò kĩ lưỡng trước khi giao chìa khóa, ẩn giấu ngay sau lớp tủ âm tường trên tầng hai là một cánh cửa ngụy trang tinh vi dẫn thẳng vào một căn buồng chật hẹp.

Hai chị em tôi co rúm lại thu mình trong căn phòng kín mít ấy, bịt miệng nín thở đến mức đỏ gay gắt cả mặt mày.

Tràng gõ cửa rầm rập kéo dài lê thê thêm một đỗi nữa rồi bặt vô âm tín hệt như lúc nó ập đến.

Cỡ chừng nửa tiếng sau bặt không có tiếng động gì nữa, ngay cái khoảnh khắc tôi rón rén định thò đầu ra thám thính tình hình thì trên ban công lại m/a xui q/uỷ khiến vọng lại một chuỗi tiếng bước chân lẹp xẹp.

Ông ta leo lên ban công rồi, chớp nhoáng sau đó là thứ âm thanh chát chúa của kính cửa sổ bị giáng đò/n vỡ nát tan tành.

Tiếng bước chân uỳnh uỵch dẫm đạp đi/ên lo/ạn trong phòng khách dưới lầu vọng tới mỗi lúc một sát gần, ông ta đang lùng sục truy lùng chúng tôi.

"Lộ Lộ, em gái con là một mầm mống tai họa kinh khủng khiếp! Cấm tiệt không được lại gần nó! Con mau vác x/á/c ra đây ngay cho bố! Nó sẽ róc xươ/ng ăn tươi nuốt sống con, sau đó tr/ộm lấy thân x/á/c con để thế chỗ đó!"

Lão già gào rống đi/ên dại, chất giọng nức nở rưng rưng vội vã cùng cực.

Chẳng mảy may bận tâm đến việc ông ta có thể đ/á/nh hơi ra chỗ trốn này hay không, tôi dứt khoát bật toẹt đèn flash điện thoại lên, chĩa thẳng luồng sáng chói lóa vào mặt em gái.

Con bé vẫn cứ ngoan ngoãn khép hờ mí mắt phó mặc cho số phận lay lắt, tựa như một con búp bê sứ vô h/ồn.

Sao em gái tôi lại có thể nhẫn tâm s/át h/ại tôi được chứ, con bé rõ ràng là...

Nhưng ngay tắp lự, đồng tử của tôi đã sững lại, như bị ai đó đóng băng tại trận.

Ánh mắt tôi chòng chọc ghim ch/ặt vào vùng cổ tay của em gái.

Thuở còn học cấp hai, Tiểu Anh từng bị trầm cảm giày vò đến mức thê thảm, vào cái năm đỉnh điểm của căn bệ/nh quái á/c ấy, con bé đã quẫn trí vạch liên tiếp mười mấy nhát d/ao lam ứa m/áu lên cổ tay mình.

Vậy mà giờ đây, phần da thịt ngay chỗ đó lại nhẵn thín trắng nõn nà, tuyệt nhiên chẳng sót lại một tì vết s/ẹo lồi lõm nào từng bị cào rá/ch do c/ắt tay t/ự s*t cả.

Mường tượng lại thước phim tái hiện cái đêm ả "mẹ" đê tiện ngoi ngóp bò ra từ thân x/á/c của mẹ ruột tôi.

Một cỗ rùng mình kinh t/ởm chạy dọc sống lưng khiến tôi rét run lẩy bẩy, nhịp thở cũng hối hả đ/ứt quãng liên hồi.

Tiếng bước chân m/a quái kia cuối cùng cũng lặng lẽ biến mất tăm, có lẽ gã "bố" đi/ên cuồ/ng lục soát bới lông tìm vết mãi chẳng moi được chị em tôi nên đành ấm ức trèo tuột xuống ban công rời đi rồi.

Bấy giờ, lọt thỏm trong căn nhà bỏ hoang rộng thênh thang này chỉ còn đ/ộc một mình tôi và em gái đối mặt với nhau.

Tôi bàng hoàng hoang mang tột độ chẳng tường tận nổi rốt cuộc mình nên trao trọn niềm tin cho ai, đành phải rặn ra lớp bọc điềm tĩnh sượng trân: "Tiểu Anh, lão già kia cút xéo rồi, chị em mình thoát nạn rồi."

Tiểu Anh vẫn nằm im lạnh lùng, không hề động đậy.

“Tiểu Anh, ông ta nói bậy, bảo em sẽ gi*t chị. Nực cười thật. Chị có ch*t cũng không tin lời ông ta. Chị chỉ tin em thôi, em gái bé bỏng của chị.”

Nói ra những lời đó, tôi lại thấy mình chẳng khác gì một kẻ ngốc đang tự tự trấn an bản thân.

Căn hầm kín mít này chật chội, ngột ngạt. Tôi co người mãi nên tay chân tê rần, nhức mỏi.

"Tiểu Anh, chị chui ra ngoài xem xét tình hình một lát nhé."

Vứt lại một câu cộc lốc, tôi nhẹ nhàng đẩy he hé cánh cửa mật thất rồi lóp ngóp bò ra ngoài.

Ngay khi vừa ló mặt ra khỏi phòng ngủ, tôi vắt chân lên cổ chạy thục mạng như một con th/iêu thân.