7.

Chẳng bao lâu sau, cả thôn Liễu Thụ đã phải đón nhận một cú sốc chấn động.

Vì chỉ trong vòng một năm ngắn ngủi, ba anh em nhà họ Triệu đã lần lượt bỏ mạng, mà cái ch*t nào cũng thê thảm, rùng rợn.

Bắt đầu là Triệu lão đại, lúc đang trèo thang lên mái nhà thì trượt chân ngã lộn cổ, g/ãy nát bét đôi chân.

Tiếp đó, Triệu lão nhị trong lúc đang chăm sóc đại ca, thì bị ngọn lửa từ trong bếp lò bén vào quần áo, ch/áy đến mức mặt mũi biến dạng, không nhận ra hình th/ù.

Chỉ trong chớp mắt, ba anh em nhà họ Triệu, hai kẻ nằm liệt giường liệt chiếu, chỉ còn mỗi Triệu lão tam là một tên l/ưu m/a/nh rỗi việc, tối ngày lêu lổng ngoài đường.

Cha mẹ nhà họ Triệu mất sớm, họ hàng thì sợ đám á/c bá này như sợ cọp, chẳng ai dám bén mảng đến dây dưa.

Thế nên Triệu lão đại và Triệu lão nhị đành phải nằm chờ ch*t trên giường, trông ngóng lão tam đi rong chơi về vứt cho chút cơm thừa canh cặn.

Lắm lúc lão tam mải chơi quên đường về, quên bẵng mất hai người anh đang mỏi mòn chờ đợi ở nhà, thế là hai kẻ đó đành phải nhịn đói meo râu.

Chúng cứ sống lay lắt như vậy được một tháng trời.

Cho đến một hôm, Triệu lão tam ra ngoài đ/á/nh nhau với người ta, mang theo một thân đầy thương tích lết về nhà.

Lúc này lão đại và lão nhị đã nhịn đói nằm trên giường suốt một ngày một đêm, thấy hắn mò về tay không, lão nhị tức tốc đi/ên m/áu, buông lời ch/ửi rủa lão tam té t/át.

Lão tam ra ngoài bị ăn đò/n vốn đã ôm một bụng tức anh ách, về nhà lại bị anh hai mắ/ng ch/ửi té t/át, cơn đi/ên càng bốc lên ngùn ngụt.

Thấy lão nhị vẫn cứ oang oang cái mồm ch/ửi bới không dứt, hắn chỉ thấy đi/ếc tai nhức óc.

Thế là hắn bèn vớ lấy cái ga giường cuộn tròn người lão nhị lại, thẳng tay quẳng ra ngoài sân, còn bản thân thì leo tót lên giường ngáy khò khò.

Thật tội nghiệp cho Triệu lão nhị, vốn dĩ toàn thân đã bị phỏng ch/áy đen thui chẳng còn chỗ nào lành lặn, nay lại bị quẳng ra ngoài trời rét buốt chịu trận suốt một đêm.

Đến trưa trật ngày hôm sau, Triệu lão tam mới ngái ngủ thức dậy, lúc nhớ ra chuyện đã quẳng Triệu lão nhị ra ngoài sân thì người đã lạnh ngắt từ đời nào rồi.

Sau khi ch/ôn cất qua loa cho Triệu lão nhị, tính nết của Triệu lão tam cũng thay đổi 180 độ.

Từ một kẻ hung hăng, ngang ngược bỗng chốc trở nên co rúm, sợ sệt, chẳng dám ló mặt ra nhìn ai. Cứ luôn mồm lảm nhảm rằng anh hai đang tìm hắn đòi mạng.

Vết thương do trận ẩu đả hôm đó, sau khi Triệu lão nhị ch*t thì cứ mưng mủ, chẳng chịu lành. Vết thương bắt đầu lở loét, lan rộng ra khắp cơ thể. Cả người hắn cứ như một con á/c q/uỷ vừa bò lên từ địa ngục, trên người lúc nào cũng phảng phất mùi tử khí hôi thối.

Từ đó, dân làng lại càng xa lánh Triệu lão tam, thậm chí đi ngang qua nhà họ Triệu cũng phải đi vòng cho khuất mắt.

Chẳng biết bao lâu sau, người ta mới tình cờ phát hiện ra x/á/c của Triệu lão tam trong nhà họ Triệu.

Cái ch*t của Triệu lão tam vô cùng thê thảm, da thịt trên người th/ối r/ữa gần hết, khuôn mặt cũng chỉ còn lờ mờ nhận ra được vài nét.

Thế nhưng hắn lại tự kết liễu đời mình bằng cách tự bóp cổ, hai bàn tay siết ch/ặt lấy cổ họng, lưỡi thè lè ra cả nửa tấc, hai con ngươi gần như lồi hẳn ra khỏi tròng, hệt như một con á/c q/uỷ hiện hình.

Điều đ/áng s/ợ hơn cả là, dân làng lật tung mọi ngóc ngách trong nhà cũng không tìm thấy tăm hơi của Triệu lão đại đâu.

Có người phỏng đoán, Triệu lão đại đã bị lão tam gi*t ch*t rồi ăn thịt.

Nhìn vào cái ch*t rùng rợn như á/c q/uỷ của Triệu lão tam, ngày càng có nhiều người tin vào cái giả thuyết rợn người đó.

Về sau, Triệu lão tam thậm chí còn trở thành "phương th/uốc" hữu hiệu để dọa bọn trẻ con ở thôn Liễu Thụ nín khóc.

Mỗi khi bọn trẻ con quấy khóc không dứt, người lớn lại lôi hắn ra dọa dẫm:

"Nín ngay đi! Còn khóc nữa là Triệu lão tam đến ăn thịt mày đấy."

Cứ nghe người lớn dọa thế, thì dẫu đứa trẻ có nghịch ngợm đến mấy cũng sợ xanh mặt, lấy tay bụm ch/ặt miệng, không dám ho he nửa lời.

Sau cái ch*t của anh em nhà họ Triệu chưa được bao lâu, Châu Trấn Sơn cũng dắt tay Châu Chính rời khỏi thôn Liễu Thụ.

Lý do là vì sau khi nhà họ Triệu xảy ra chuyện, có người trong làng đồn ầm lên rằng cái ch*t của anh em nhà họ Triệu quá tà môn, chắc mẩm là lão thợ mộc họ Châu nhân lúc xây nhà cho nhà họ Triệu, đã lén lút dùng "thuật yểm thắng" để trù ẻo họ.

Người ta vẫn thường truyền tai nhau rằng, đắc tội với ai chứ tuyệt đối đừng đắc tội với thợ xây nhà cho mình, nếu không có ch*t cũng không biết vì sao mình ch*t.

Vì vậy, về sau dân làng lúc nào cũng tỏ ra lễ phép, kính nể Châu Trấn Sơn. Nhưng sự kính nể ấy lại mang theo chút gượng gạo, dè chừng và giữ khoảng cách.

Chuyện lão thợ mộc họ Châu dùng bùa phép hại người cứ thế bị người ta thêm thắt, truyền miệng khắp nơi như thể là thật.

Châu Trấn Sơn cũng hiểu rằng thôn Liễu Thụ đã không còn là nơi hai ông cháu có thể tiếp tục sống nữa, nên đành thu xếp nhà cửa, dắt cháu chuyển đi nơi khác.

8.

Nghe Châu Chính kể xong những góc khuất trong quá khứ của nhà họ Châu, lòng tôi cuộn trào sóng lốc, lâu lắm mới bình tâm lại được.

Thì ra những gì viết trên mảnh giấy kia đều là sự thật.

Thế nhưng chuyện này đã xảy ra cách đây hơn hai mươi năm, thì liên quan gì đến cái ch*t của Châu Trấn Sơn ở hiện tại?

Trần Mặc lôi mớ chuyện cũ rích này ra kể lể với Châu Chính nhằm mục đích gì?

Tôi đem những thắc mắc trong lòng hỏi Châu Chính.

Cậu ta dùng một âm lượng nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy mà thì thầm vào tai tôi: "Triệu lão đại vẫn chưa ch*t."

Triệu lão đại vẫn chưa ch*t!

Nếu Triệu lão đại vẫn chưa ch*t, thì trên cõi đời này, gã còn có tâm niệm duy nhất là gì?

Đáp án rõ rành rành ngay trước mắt.

Trần Mặc còn nói cho Châu Chính biết, thực ra Triệu lão tam đã vo/ng mạng trước cả Triệu lão đại.

Đáng lẽ ra, Triệu lão đại bị liệt hai chân sẽ phải ch*t đói một cách tức tưởi trong chính căn nhà của mình, nhưng trong cái khoảnh khắc cận kề cái ch*t, gã lại tình cờ gặp được một lão đạo sĩ vân du.

Lúc lão đạo sĩ nọ đi ngang qua nhà họ Triệu, đã đ/á/nh hơi thấy điềm gở ở nơi này, bèn tò mò bước vào xem thử.

Nhờ vậy mà phát hiện ra Triệu lão đại đang thoi thóp chờ ch*t.

Lão đạo sĩ liếc mắt là nhìn thấu ngay nơi này đã bị người ta yểm "thuật yểm thắng", mà cách bài trí lại cực kỳ tinh vi và xảo diệu.

Từ xà nhà, giếng nước, bếp lò cho đến bậu cửa đều có giấu "vật trấn yểm" của thuật yểm thắng.

Vì thế mà những tai họa ập đến với nhà họ Triệu sau này, thực chất đều do có người đứng sau gi/ật dây thao túng.

Khi hay biết sự thật, toàn thân Triệu lão đại lạnh toát, đồng thời cũng nhận ra ngay kẻ chủ mưu đứng trong bóng tối chính là Châu Trấn Sơn.

Sau đó, lão đạo sĩ đã c/ứu Triệu lão đại một mạng, xót thương cho một kẻ đã bị th/ù h/ận và sự t/àn b/ạo che lấp lý trí nên đã đưa gã về sơn môn cưu mang.

Vốn định dùng việc tu hành để giúp gã buông bỏ th/ù h/ận, nào ngờ Triệu lão đại vẫn luôn ôm mối h/ận th/ù thấu xươ/ng tủy, mãi cho đến khi lão đạo trưởng vũ hóa quy tiên, gã mới vội vã hạ sơn tìm kẻ th/ù tính sổ.

Thế này thì, vẻ mặt hoảng lo/ạn tột độ của Châu Trấn Sơn trong phút lâm chung, cùng sự khẩn thiết cầu c/ứu của ông cụ trong giấc mơ của tôi đã hoàn toàn ăn khớp với nhau rồi.

Ông ấy đang sợ hãi!

Vì nếu Triệu lão đại thực sự vẫn còn sống, thì gã nhất định sẽ không buông tha cho hai ông cháu nhà họ Châu.

Ông ấy sợ sau khi mình nằm xuống, Châu Chính sẽ gặp nguy hiểm nên mới liên tục báo mộng cho tôi, với mục đích muốn tôi che chở cho Châu Chính.

Là vậy sao?

Nhưng tại sao ông ấy lại chọn tôi?

Chọn một kẻ không chút m/áu mủ ruột rà?

Trần Mặc là đệ tử của ông ấy, cớ sao ông ấy không tìm đến Trần Mặc?

Nhìn thái độ của Châu Chính, có vẻ như suốt hai mươi năm qua Trần Mặc chưa từng đoái hoài gì đến hai ông cháu nhà họ Châu, vậy thì cớ sao Trần Mặc lại đột ngột xuất hiện vào đúng cái thời điểm nh.ạy cả.m này?

Làm sao hắn lại nắm rõ được chuyện của Triệu lão đại?

Cúp điện thoại, tôi vắt óc suy nghĩ một hồi lâu.

Cuối cùng, tôi quyết định phải tự mình đến thôn Liễu Thụ một chuyến để nghe ngóng tình hình.